Meskipun tenggelam dalam kapal karam selama ribuan tahun, tablet obat Romawi kuno disimpan dalam wadah timah (kiri), memastikan pil di dalamnya tetap kering (kanan). Gambar melalui PNAS / Giachi et. Al.
Sekitar 120 SM, Relitto del Pozzino, kapal pengiriman Romawi, tenggelam di lepas pantai Tuscany. Lebih dari dua milenium kemudian, pada 1980-an dan 90-an, sebuah tim yang dikirim oleh Superintendency Archeological of Tuscany mulai menggali reruntuhan, mengangkut papan-papan kayu lapuk.
“Itu bukan tugas yang mudah. Bangkai kapal ditutupi oleh tanaman laut dan akarnya. Ini membuatnya sulit untuk digali, "kata arkeolog bawah laut Enrico Ciabatti kepada Discovery News pada 2010." Tetapi upaya kami membuahkan hasil, karena kami menemukan kargo unik dan heterogen. "
Bangkai kapal Relitto del Pozzino berisi berbagai muatan, termasuk lampu yang berasal dari Asia minor (atas). Gambar milik Enrico Ciabatti
Ternyata muatan itu termasuk kapal-kapal keramik yang dibuat untuk membawa anggur, gelas-gelas kaca dari wilayah Palestina dan lampu-lampu dari Asia minor. Tetapi pada tahun 2004, para arkeolog menemukan itu juga termasuk sesuatu yang lebih menarik: sisa-sisa peti obat berusia 2.000 tahun.
Meskipun peti itu sendiri — yang mungkin milik seorang dokter Romawi — rupanya dihancurkan, para peneliti menemukan sebuah kait pembedahan, sebuah mortar, 136 botol obat kayu dan beberapa bejana timah berbentuk silinder (disebut pyxide ) semuanya berkerumun di dasar laut. Ketika mereka melakukan x-ray pada pyxides, mereka melihat bahwa salah satu dari mereka memiliki sejumlah benda berlapis di dalamnya: lima tablet obat kelabu yang relatif rata dan rata. Karena bejana telah disegel, pil-pil itu telah dijaga tetap kering selama bertahun-tahun, memberikan kesempatan yang menggiurkan bagi kami untuk mencari tahu apa sebenarnya yang digunakan orang Romawi kuno sebagai obat.
Sekarang, seperti terungkap hari ini di sebuah makalah di Prosiding National Academy of Sciences, tim kimiawan Italia telah melakukan analisis kimia menyeluruh dari tablet untuk pertama kalinya. Kesimpulan mereka? Pil mengandung sejumlah senyawa seng, serta besi oksida, pati, lilin lebah, resin pinus dan bahan turunan tanaman lainnya. Salah satu pil tampaknya memiliki kesan sepotong kain di satu sisi, menunjukkan bahwa mungkin pernah dibungkus kain untuk mencegah runtuh.
Berdasarkan bentuk dan komposisinya, para peneliti berspekulasi bahwa tablet itu mungkin telah berfungsi sebagai semacam obat mata atau pencuci mata. Nama Latin untuk pencuci mata (collyrium), pada kenyataannya, berasal dari kata Yunani κoλλυρα, yang berarti "roti bundar kecil."
Meskipun masih harus dilihat seberapa efektif senyawa ini sebagai perawatan mata yang sebenarnya, pandangan sekilas tentang praktik pengobatan era Romawi sangat menarik. Sebagian besar pengetahuan kita tentang pengobatan kuno berasal dari tulisan-tulisan — yang mungkin bervariasi dalam akurasi dan kurang detail yang krusial — sehingga keberadaan bukti fisik aktual sangat menarik.
Tampilan depan, profil, dan belakang dari salah satu tablet obat. Gambar melalui PNAS / Giachi et. Al.
