Eropa berusaha sangat keras untuk mengurangi ketergantungannya pada minyak dan batu bara, dengan meningkatkan penggunaan tenaga surya, angin, dan sampah sebagai sumber energi. Tetapi tidak semua metode yang dicoba benua ini benar-benar obat mujarab lingkungan.
Salah satu cara negara-negara Eropa berusaha mengurangi ketergantungan mereka pada sumber bahan bakar tidak terbarukan adalah dengan membakar kayu. Secara khusus, banyak pelet kayu dibuat dari pohon yang dipanen di Amerika Serikat Tenggara. Menurut EIA, ekspor pelet kayu berlipat dua antara 2012 dan 2013, sebagian besar karena permintaan dari negara-negara Eropa yang berusaha memenuhi target 20-20-20 mereka.
Target 20-20-20 bertujuan untuk meningkatkan efisiensi energi, menurunkan emisi gas rumah kaca dan meningkatkan jumlah sumber energi terbarukan yang digunakan. Salah satu sumber yang digolongkan sebagai terbarukan adalah biomassa, yang termasuk kayu. Masalahnya, seperti yang dilaporkan Grist, adalah bahwa sebuah laporan baru-baru ini dari Inggris (importir terbesar pelet kayu AS) menemukan bahwa, dalam beberapa skenario, membakar kayu impor dari Amerika Utara dapat menghasilkan gas rumah kaca yang sama banyaknya dengan membakar bahan bakar fosil. Skenario lain (tergantung pada faktor-faktor termasuk jarak transportasi, tanah dan jenis pohon yang digunakan) menghasilkan emisi gas rumah kaca yang lebih rendah. Tetapi dalam semua kasus, laporan Inggris menegaskan, energi yang diinvestasikan dalam memproduksi pelet kayu Amerika Utara lebih besar daripada energi yang diinvestasikan hampir semua sumber bahan bakar lainnya (terbarukan atau sebaliknya).
Ada juga pertanyaan tentang skala. Pohon tumbuh dengan laju yang cukup konstan, tetapi permintaan untuk bahan bakar biomassa terus meningkat, dan perbedaan antara kedua laju tersebut dapat menimbulkan masalah, seperti yang dilaporkan Al Jazeera:
"Ini tidak sesederhana 'pohon-pohon akan tumbuh kembali, '" kata Norman Christensen, seorang profesor ilmu lingkungan dan kebijakan di Duke University. "Ya, Anda mendapatkan kembali karbon ketika pohon-pohon tumbuh kembali, tetapi ketika Anda memotong lanskap secara intens, Anda melepaskan beberapa derajat karbon ke atmosfer lebih atau kurang secara permanen."
Christensen dan yang lainnya mengatakan bahwa dalam tahun-tahun yang dibutuhkan untuk menumbuhkan pohon kembali, hutan yang dipanen tidak menyerap karbon sebanyak karbon yang seharusnya tidak ditebang pohon.
Membakar kayu adalah pilihan yang menarik bagi perusahaan listrik yang sudah terbiasa (dan memiliki infrastruktur untuk) membakar sesuatu untuk bahan bakar, dan memang ada pengelolaan hutan berkelanjutan. Tetapi menebang pohon, merawatnya, dan mengirimkannya melintasi lautan untuk dibakar tampaknya agak berlawanan dengan intuisi untuk dorongan energi terbarukan.
