Tidak ada yang tahu kapan, atau bahkan jika, kita akan menemukan kehidupan alien di alam semesta atau seperti apa kelihatannya. Tetapi itu tidak menghentikan mereka yang ingin merencanakan kemungkinan itu, seperti yang saya temukan ketika melaporkan "Ready for Contact, " salah satu kisah dalam edisi khusus baru Smithsonian, Misteri Semesta . Para ilmuwan ini punya rencana, dan melibatkan semua orang untuk mengetahui tentang penelitian dan penemuan mereka. "Saya pikir ada kesalahpahaman besar di masyarakat bahwa entah bagaimana ini semua operasi jubah dan belati, dan ternyata tidak, " kata ahli astrobiologi Universitas Negeri Arizona Paul Davies kepada saya. "Orang-orang cukup terbuka tentang apa yang mereka lakukan."
Konten terkait
- Di Mana di Tata Surya Apakah Kita Paling Mungkin Menemukan Kehidupan?
Tetapi apa yang akan terjadi setelah pengumuman seperti itu adalah misteri yang sebenarnya. Bagaimana media bereaksi, dan publik? Apakah akan ada kekacauan, atau akankah kita menguap saja? Penemuan bakteri baru-baru ini yang tampaknya dapat menggunakan arsenik sebagai pengganti fosfor, bagaimanapun, telah memberikan pandangan sekilas yang menarik tentang apa yang ditemukan oleh penemuan kehidupan alien.
Kisah kami dimulai pada 29 November, ketika NASA mengumumkan konferensi pers 2 Desember "untuk membahas temuan astrobiologi yang akan berdampak pada pencarian bukti kehidupan di luar bumi." Hampir segera beredar desas-desus bahwa NASA mungkin telah menemukan kehidupan di luar bumi itu sendiri. Kegilaan mencapai titik yang bahkan saya menerima siaran pers dari situs web taruhan tentang peluang yang mereka berikan pada apa yang mungkin ditemukan oleh NASA. (Mereka menempatkan peluang 33 persen pada penemuan bentuk kehidupan di Mars dan peluang 16 persen bahwa NASA akan mengumumkan bahwa Area 51 telah digunakan untuk studi alien.) Sementara itu, kita yang memiliki akses yang diembargo ke studi Sains NASA adalah merujuk hanya mengerang — kami tahu desas-desus itu semua salah tetapi tidak bisa mengatakan apa-apa.
Setelah semua itu, pengumuman yang sebenarnya, meskipun menarik, sepertinya agak mengecewakan.
Tetapi hal-hal memanas lagi tak lama setelah itu ketika para ilmuwan dan blogger mulai mengkritik penelitian. Seorang ahli mikrobiologi meringkas makalah ini sebagai "banyak flim-flam, tetapi informasi yang sangat sedikit dapat diandalkan." terus berdebat.
Jika ini merupakan penemuan kehidupan alien, kita mungkin bisa mengharapkan perkembangan peristiwa yang serupa, hanya semuanya akan dihipnotis oleh faktor seratus, setidaknya. Davies, yang terkait dengan program SETI, yang mencari sinyal radio kehidupan alien, mengatakan kepada saya, "jika ada hantu peluang bahwa sumber radio tertentu akan berubah menjadi ET yang mengirim pesan kepada kami, media akan menjadi semuanya segera. " Lebih banyak desas-desus, lebih banyak siaran pers gila, mungkin wartawan CNN berkemah di ambang pintu para ilmuwan. Davies membayangkan akan ada kekacauan di antara masyarakat umum juga, dengan observatorium yang membuat penemuan itu diburu oleh orang-orang, komputer mereka dikepung oleh peretas. "Anda bisa membayangkan penjagaan polisi dan bahkan polisi anti huru hara, " katanya. Siapa yang tahu bagaimana para pemimpin agama akan bereaksi? Dan komunitas ilmiah akan memisahkan penemuan apa pun, seperti yang mereka lakukan sekarang dengan kertas arsenik.
Para ilmuwan dalam serangkaian lokakarya pada awal 1990-an berusaha menentukan implikasi sosial dari penemuan SETI. "Itu tergantung" tampaknya menjadi jawaban utama mereka. Tetapi orang-orang kemungkinan akan jatuh ke dalam salah satu dari dua kubu, seperti yang mereka lakukan di masa lalu dan sekarang. Para katastropis meramalkan bahwa penemuan kehidupan alien akan menghasilkan akhir dari kemanusiaan seperti yang kita kenal, atau setidaknya akhir dari budaya kita saat ini. Tetapi bagi "para penggemar milenium, " sebagaimana kelompok itu menamai mereka, "kesuraman para doomsayers lebih dari diimbangi oleh pengangkatan, " catat mereka. Mereka melihat wahyu tentang cara menyembuhkan kanker, memecahkan krisis energi atau memenangkan perdamaian dunia.
Banyak dari ini tergantung pada sifat penemuan apa pun, tentu saja. Kehidupan sel tunggal di Mars tentu saja menjamin reaksi yang berbeda dari pesan dari makhluk luar angkasa yang cerdas atau pendaratan pesawat ruang angkasa di halaman Gedung Putih. Bagaimanapun, akan ada beberapa tingkat ketakutan dari media dan, mungkin, publik, seperti yang ditunjukkan oleh studi arsenik.
Tetapi bagi banyak dari kita, saya pikir tanggapan kita akan berada di suatu tempat di tengah. Penemuan kehidupan di luar Bumi, meskipun menarik, tidak akan meniadakan kebutuhan untuk pergi bekerja dan mendapatkan uang, untuk mengunjungi teman dan keluarga, makan cokelat berkualitas, untuk melakukan semua hal yang kita lakukan setiap hari. Itu tidak berarti bahwa pencarian kehidupan di luar bumi tidak penting atau tidak akan pernah berdampak pada kebanyakan orang. Tapi itu tidak akan mengubah kita lebih dari yang sudah kita ubah.
