Para ahli konservasi telah lama menyadari bahwa memecah satu hutan besar menjadi bagian-bagian yang lebih kecil dan terisolasi tidak menjadi pertanda baik bagi kelangsungan spesies. Mengisolasi populasi hewan dapat menciptakan hambatan genetik yang membuat mereka tidak dapat beradaptasi dengan perubahan keadaan, atau terputus dari sumber daya. Namun seberapa parah efek dari fragmentasi ini berdampak pada hewan, sulit untuk ditentukan. Sekarang, sebuah eksperimen tak sengaja dalam fragmentasi di Thailand mengkonfirmasi kekhawatiran para peneliti: memecah hutan menjadi banyak pulau kecil menghasilkan kepunahan cepat dan hampir lengkap dari banyak penghuninya.
Semuanya dimulai pada tahun 1987, ketika sebuah bendungan yang menghalangi sungai Khlong Saeng Thailand menciptakan sebuah danau seluas 60 mil persegi tempat sebuah hutan berdiri, New York Times melaporkan. Danau itu dipenuhi dengan lembah-lembah dan hanya tersisa 150 dari puncak bukit berhutan tertinggi yang menjorok keluar dari reservoir. Hewan mana pun yang kebetulan berada di puncak bukit itu, dalam campuran apa pun, hidup, sementara yang lain tenggelam. Terasing dari habitat sebelumnya dan terisolasi dari yang lain seperti mereka, hewan-hewan yang tersisa ini memulai percobaan untuk bertahan hidup.
Sekarang, 25 tahun kemudian, hasilnya suram, kata para konservasionis. Satu pulau seluas 25 hektar memuat tujuh spesies mamalia kecil pada tahun 1993; sekarang hanya satu — seekor tikus — yang tersisa. Para peneliti memeriksa 11 pulau lain yang telah mereka pantau selama bertahun-tahun, dan mendapati bahwa tikus pada umumnya mengekang tertinggi di habitat itu juga. The Times menjelaskan mengapa ini sangat membingungkan:
Ini adalah penemuan yang mengejutkan karena dua alasan. Salah satunya adalah kehancuran keanekaragaman yang drastis. Yang lain adalah bahwa tikus ladang Melayu tidak ada di pulau ketika mereka pertama kali terbentuk. Tikus-tikus ladang Melayu tumbuh subur di sekitar desa dan peternakan serta habitat-habitat terganggu lainnya. Tikus-tikus yang Dr. Gibson terjebak pasti berasal dari hutan hujan di sekitarnya, di mana mereka masih langka. Ketika mereka berenang ke pulau-pulau, mereka menemukan hutan terfragmentasi yang bisa mereka dominasi.
Para peneliti melakukan survei di beberapa pulau lagi, lagi-lagi menemukan hanya tikus, atau, dalam skenario kasus terbaik, satu atau dua spesies hutan. Plus, tikus-tikus itu.
Meskipun tingkat kepunahan yang diamati para peneliti mengejutkan, itu tidak mengejutkan. Pada tahun 2003, para peneliti mengamati kecenderungan yang sama untuk unggas yang terpotong satu sama lain dalam fragmen hutan hujan Amazon, kata Times . Demikian juga, para peneliti di Chili menemukan bahwa spesies pohon dan semak bergeser dalam bidang yang terfragmentasi, dan di Connecticut beberapa amfibi menghilang dari hutan yang terfragmentasi. Daftarnya berlanjut.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Kebakaran Hutan Bagian Barat AS Bisa Dua Kali Lipat Dalam 40 Tahun
Hutan Kelp Tasmania Yang Tidak Anda Ketahui Ada Menghilang
