The Soprano Who Upere Stereotip Rasis Orang Amerika Tentang Siapa yang Bisa Menyanyikan Opera

Pada tahun 1851, seorang penyanyi soprano konser bernama Elizabeth Taylor Greenfield memulai tur nasional yang mengubah panggung musik Amerika.

Konten terkait

• Mengapa 30.000 Orang Datang untuk Melihat Penyanyi Swedia Tiba di New York

Di Amerika sebelum perang, lagu-lagu opera dan konser adalah bentuk hiburan yang sangat populer. Konser sopran konser Eropa, seperti Jenny Lind dan Catherine Hayes, menarik banyak perhatian dan sambutan hangat selama tur AS mereka. Lind sangat populer sehingga boks bayi masih menyandang namanya, dan sekarang Anda dapat mengunjungi komunitas tak bernama bernama Jenny Lind, California.

Namun Greenfield berbeda. Dia adalah mantan budak. Dan dia membawakan lagu-lagu yang sedang berkembang di bidang kritik musik Amerika, dipimpin oleh John Sullivan Dwight, yang dianggap diperuntukkan bagi artis kulit putih. Seniman Afrika-Amerika, sebagian besar kritikus abad ke-19 berpendapat, tidak memiliki budidaya kulit putih, jenius Eurocentric, dan hanya bisa menciptakan musik sederhana yang tidak memiliki kedalaman artistik. Itu adalah prasangka yang membentang sejauh Thomas Jefferson dalam "Notes on State of Virginia" dan kemudian diperkuat oleh pertunjukan penyanyi.

Tetapi ketika Greenfield muncul di tempat itu, dia menghancurkan kepercayaan yang sudah ada sebelumnya tentang seni dan ras.

'Angsa hitam'

Elizabeth Taylor Greenfield dilahirkan sebagai budak di Natchez, Mississippi, sekitar tahun 1820. Sebagai seorang gadis, ia dibawa ke Philadelphia dan dibesarkan oleh seorang abolisionis.

Sebagian besar belajar sendiri sebagai penyanyi, ia memulai karir konsernya di New York dengan dukungan dari Asosiasi Musik Buffalo. Di Buffalo, ia dibebani dengan julukan "Black Swan, " sebuah upaya kasar untuk mengimbangi popularitas Jenny Lind - dikenal sebagai "the Nightingale Swedia" - yang mengakhiri salah satu tur konser paling populer dalam sejarah Amerika.

Pada tahun 1851, Kolonel Joseph H. Wood menjadi promotor Greenfield. Wood, bagaimanapun, adalah seorang promotor rasis dan tidak manusiawi yang dikenal karena menciptakan museum yang menakjubkan di Cincinnati dan Chicago yang menampilkan pameran seperti "Raja Lilliputian, " seorang bocah lelaki yang tingginya 16 inci. Bersama Greenfield, ia berusaha meniru kesuksesan yang dimiliki promotor lain, PT Barnum, bersama Jenny Lind.

Dalam sepucuk surat kepada Frederick Douglass, Martin R. Delany, seorang dokter, editor surat kabar, dan pahlawan Perang Saudara, menulis bahwa Wood adalah pendukung kuat Undang-Undang Budak Pelarian pada tahun 1850 dan tidak akan menerima pengunjung gelap ke museumnya atau di konser Greenfield.

Untuk pendukung Afrika-Amerika Greenfield, itu adalah titik pertengkaran besar sepanjang karirnya.

Kritik mendamaikan telinga mereka dengan rasisme mereka

Di Amerika sebelum perang Amerika, pertunjukan penyanyi adalah salah satu bentuk hiburan musik yang paling populer. Aktor-aktor kulit putih dalam wajah hitam mengeksploitasi stereotip umum orang Afrika-Amerika, terlalu melebih-lebihkan dialek, mode, tarian dan nyanyian mereka.

Misalnya, lagu populer "Zip Coon" menggambarkan orang Afrika-Amerika dengan kikuk berusaha untuk perbaikan budaya kulit putih. Sampul lembaran musik untuk "Zip Coon" menunjukkan seorang Afrika-Amerika berusaha untuk meniru mode halus hari itu dan gagal. Lagu ini kemudian mengejek subjeknya, Zip Coon, sebagai "sarjana terpelajar, " sambil menempatkannya dalam situasi di mana kurangnya kecerdasannya terlihat.

Namun, penampilan Greenfield memaksa para pengkritiknya untuk memikirkan kembali stereotip ini. The Cleveland Plain Dealer menggambarkan kebingungan yang disebabkan oleh Greenfield untuk para pendengarnya:

“Sungguh lucu melihat kejutan yang luar biasa dan kesenangan intens yang tergambar di wajah pendengarnya; mereka sepertinya mengekspresikan - 'Mengapa, kita melihat wajah seorang wanita kulit hitam, tetapi mendengar suara malaikat, apa artinya?' ”

Para kritikus setuju bahwa Greenfield adalah bakat utama. Tetapi mereka merasa sulit untuk mendamaikan telinga mereka dengan rasisme mereka. Salah satu solusinya adalah menggambarkan dia sebagai penyanyi yang berbakat, tetapi tidak dipoles.

Misalnya, New-York Daily Tribune melaporkan bahwa “hampir tidak perlu untuk mengatakan bahwa kami tidak berharap menemukan seorang seniman pada kesempatan itu. Dia memiliki suara yang bagus tetapi tidak tahu bagaimana menggunakannya. ”(Kami melihat fenomena serupa hari ini dalam liputan olahraga, di mana atlet kulit hitam sering dipuji karena atletis fisik fisik mereka, sementara atlet kulit putih dipuji karena kecerdasan permainan mereka.)

Dengan menampilkan lagu-lagu yang dianggap terlalu rumit bagi para seniman kulit hitam - dan dengan melakukannya dengan baik - Greenfield memaksa kritik dan audiens kulit putihnya untuk menguji kembali asumsi mereka tentang kemampuan penyanyi Afrika-Amerika.

Seorang bintang telah lahir

Pada hari Kamis, 31 Maret 1853, Greenfield menjadikannya perdana di New York City di Metropolitan Hall.

Awalnya dibangun untuk Jenny Lind, itu adalah salah satu gedung pertunjukan terbesar di dunia. Sehari sebelum konser, New-York Daily Tribune memuat iklan yang bertuliskan, “Pemberitahuan Khusus - Tidak ada orang kulit berwarna yang dapat diterima, karena tidak ada bagian rumah yang sesuai untuk mereka.” Larangan tersebut mengakibatkan keributan di seluruh kota. yang mendorong komisaris polisi pertama New York City, George W. Matsell, untuk mengirim unit polisi besar ke Metropolitan Hall.

Greenfield disambut tawa ketika dia naik ke panggung. Beberapa kritikus menyalahkan kerumunan kasar yang hadir; yang lain menulis itu sebagai hiburan ringan. Satu laporan menggambarkan kecanggungan momen pembukaan acara:

“Dia dengan takut-takut diarahkan ke depan panggung oleh perwakilan kulit putih kecil dari genus homo, yang tampaknya takut untuk menyentuhnya bahkan dengan ujung [sarung tangan] anak-anak kulit putihnya, dan menjaga 'Angsa' pada jarak yang terhormat., seolah-olah dia semacam kuda nil berkaki dua. "

Meskipun awal yang tidak menguntungkan, para kritikus setuju bahwa jangkauan dan kekuatannya mencengangkan. Setelah tur Amerika-nya, tur Eropa yang sukses terjadi, di mana dia ditemani oleh temannya Harriet Beecher Stowe.

Warisan penyanyi

Greenfield membuka jalan bagi sejumlah penyanyi konser wanita kulit hitam, dari Sissieretta Jones hingga Audra McDonald. Pada 1921, musisi dan penerbit musik Harry Pace menamai perusahaan rekaman milik hitam pertama yang sukses, Black Swan Records, untuk menghormatinya.

Tetapi pencapaian ini adalah produk sampingan dari warisan yang jauh lebih besar.

Dalam novel Stowe "Paman Tom's Cabin, " salah satu anak budak, Topsy, diambil oleh seorang abolisionis utara, Miss Ophelia. Terlepas dari upaya terbaiknya, Ophelia tidak bisa mereformasi Topsy, yang terus berakting dan mencuri. Ketika ditanya mengapa dia terus berperilaku seperti dia - meskipun ada intervensi dari kebaikan putih tersirat - Topsy menjawab bahwa dia tidak bisa menjadi baik selama kulitnya hitam karena pengasuh putihnya tidak mampu melihat kebaikan dalam tubuh hitam. Satu-satunya solusi adalah membuat kulitnya terbalik sehingga ia bisa menjadi putih.

Argumen Stowe bukanlah bahwa kita harus mulai menguliti anak-anak. Sebaliknya, Topsy adalah kritik terhadap tindakan "lain" Afrika-Amerika oleh budaya dominan yang menolak untuk mengakui kemanusiaan mereka sepenuhnya.

Setelah konser Greenfield di New York, New-York Daily Tribune mengakui sifat heroik Greenfield yang monumental. Koran itu mendesaknya untuk meninggalkan Amerika ke Eropa - dan untuk tinggal di sana - implikasinya adalah bahwa negara asal Greenfield tidak siap untuk menerima legitimasi seni hitam.

Tetapi tur Greenfield lebih dari sekadar membuktikan pada penonton kulit putih yang bisa dinyanyikan oleh pemain kulit hitam dan juga rekan-rekan dari Eropa. Turnya menantang orang Amerika untuk mulai mengenali seni penuh - dan, akhirnya, kemanusiaan penuh - sesama warga negara mereka.

Adam Gustafson Instruktur di Musik, Pennsylvania State University.