Saya menghabiskan hari Minggu pagi di antara dinosaurus Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Kerangka-kerangka makhluk prasejarah berdiri hampir saling bahu membahu — Tyrannosaurus tampak menggeram di dekat Triceratops, dan seorang Allosaurus berdiri di dekat tempat usaha Stegosaurus yang berbahaya — dan banyak rekonstruksi dinosaurus semacam itu begitu umum sehingga mudah untuk menerima begitu saja. Satu setengah abad yang lalu, ketika dinosaurus masih baru, fakta bahwa seluruh dinosaurus dapat direkonstruksi sama sekali adalah hal yang fantastis.
Benjamin Waterhouse Hawkins adalah salah satu seniman paleo terhebat sepanjang masa. Tidak masalah bahwa kita sekarang mengembalikan dinosaurus dengan cara yang sangat berbeda dari cara dia melakukannya. Pada saat Hawkins melaksanakan karyanya — termasuk penciptaan dinosaurus Crystal Palace yang terkenal — ahli paleontologi hanya tahu dinosaurus dari fragmen, dan tidak ada kerangka lengkap yang mengagumkan yang dipajang.
Pada tanggal 27 Januari 1869, Hawkins menyampaikan ceramah ke Institut Amerika di New York tentang pekerjaannya. Dia mulai dengan menghadirkan audiensnya dengan kerangka kerangka besar dinosaurus. "Dia penonton benar-benar terkejut oleh pembukaan kerangka reptil besar yang dipulihkan yang disebut 'Hadrosaurus'" seorang reporter untuk New York Evening Post kemudian menulis, terutama karena kerangka 25 kaki panjang dari "monster yang dipulihkan" "telah" dengan sembunyi-sembunyi tersembunyi di balik tirai, yang, ditutupi dengan diagram, tidak meninggalkan kecurigaan apa pun di belakang mereka. "
Ini bukan penampilan publik pertama untuk Hadrosaurus . Hakwins awalnya telah membuat gips kerangka yang direkonstruksi untuk Akademi Ilmu Pengetahuan Alam Philadelphia beberapa bulan sebelumnya berdasarkan kerangka tidak lengkap yang ditemukan di Haddonfield, New Jersey. Hadrosaurusnya adalah kerangka dinosaurus lengkap pertama yang ditampilkan di mana saja. Sloth raksasa, mastodon, dan mamalia prasejarah lainnya telah terlihat sebelumnya, tetapi Hawkins — yang bekerja dengan naturalis Joseph Leidy — adalah orang pertama yang benar-benar merekonstruksi seluruh kerangka dinosaurus. (Pada 2009, Akademi mengadakan pameran khusus tentang Hadrosaurus, menampilkan tengkorak plester asli dari rekonstruksi Hawkins.)
Tapi, seindah itu, kerangka Hadrosaurus hanyalah penggoda hal-hal besar yang akan datang. Hawkins menjelaskan kepada audiens American Institute bahwa dia menerapkan bakatnya untuk menciptakan visi baru kehidupan prasejarah di Amerika Utara untuk sebuah museum besar di Central Park, New York. "Museum Paleozoikum" akan menggabungkan fosil dengan restorasi Hadrosaurus seukuran aslinya dan makhluk prasejarah lainnya, termasuk plesiosaurus dan dinosaurus predator " Laelaps " (sekarang dikenal sebagai Dryptosaurus ), yang digambarkan oleh reporter sebagai, "sangat nyaman untuk dilihat dalam sebuah negara mati, tetapi sangat nyaman untuk memiliki jika mengenakan daging dan darah. "
Sayangnya, Museum Paleozoikum Central Park yang hebat tidak pernah dibangun. Meskipun Hawkins telah menciptakan beberapa model yang direncanakan di sebuah studio di New York pada tahun 1871, semua ini dihancurkan oleh kroni-politisi politisi terkenal William Marcy Tweed. Tepatnya mengapa Tweed memerintahkan penghancuran pekerjaan Hawkins sulit dipastikan. Tweed mengklaim bahwa proyek itu membuang-buang uang, tetapi Hawkins juga secara terbuka mengkritik bos kota yang korup. Apa pun alasannya, makhluk Hawkins menemui akhir yang keras dan proyek itu dibatalkan.
Seratus empat puluh tahun kemudian, ada banyak museum bagus yang dipenuhi dengan kerangka dinosaurus, tetapi kematian Museum Paleozoikum tetap menjadi tragedi. Bukan saja museum itu akan memperkenalkan orang-orang New York pada sejarah prasejarah unik Amerika Utara, tetapi seandainya itu bertahan sampai hari ini, museum itu akan bertindak sebagai kapsul waktu dari masa-masa awal paleontologi Amerika. Yang tersisa adalah sketsa dunia prasejarah yang tidak akan pernah dihidupkan.
