Setiap musim panas selama 20 tahun terakhir, Pascal Lee telah melakukan perjalanan ke Arktik Kanada yang terpencil untuk berpura-pura berada di Mars. Lingkungan yang dingin, kering, bopeng, dan dasarnya tak bernyawa ini adalah salah satu yang paling dekat dengan planet merah yang dapat Anda temukan di Bumi — menjadikannya tempat latihan yang bagus untuk mengendarai penemu Mars.
Konten terkait
- Menghijaukan Masa Depan Luar Angkasa
- Apakah SpaceX Menjadi Bertanggung Jawab Lingkungan?
- Generasi Baru Penemu Antar Planet Merangkak Menuju Bintang
- Kasus untuk Pergi ke Venus
- Apa yang Benar-Benar Berubah — dan Apa yang Tidak — tentang Membawa Manusia ke Bulan
- Bisakah Kita Menyelamatkan Mars Dari Diri Kita Sendiri?
Lee, seorang ilmuwan planet di SETI Institute di California, adalah direktur NASA Haughton Mars Project, di mana ia menggunakan lingkungan Mars analog ini untuk menyelidiki pertanyaan-pertanyaan ilmiah tentang bagaimana manusia dapat mengancam kehidupan di planet lain yang kita jajah.
Misalnya, jika manusia melakukan perjalanan ke Mars, akankah mikroba yang ditransfer dari tubuh kita berkembang di tanah Mars — mengancam mikroba Mars asli dan mengganggu ekosistem asli? Hasil terbaru dari penelitian Lee menunjukkan jawaban yang tidak, setidaknya tidak di permukaan tanah Mars: Iklim Mars yang keras dan radiasi UV yang tinggi akan membunuh banyak mikroba yang mungkin secara tidak sengaja kita bawa dari Bumi.
Tetapi Proyek Haughton Mars — bersama dengan lokasi penelitian analog Mars lainnya di Antartika dan Gurun Atacama di Chili — juga secara tidak sengaja memunculkan berbagai pertanyaan etis tentang bagaimana kita harus berperilaku sebagai penjajah antarplanet. Ketika manusia mempercepat kapasitas perjalanan ruang angkasa mereka dan bertujuan untuk menjajah Mars dalam beberapa dekade mendatang, pertanyaan-pertanyaan ini menjadi kurang tinggi dan lebih mendesak.
Inilah skenario lain: Jika manusia mendarat di Mars dan entah bagaimana terancam oleh orang Mars, haruskah manusia menyerang orang Mars? Menurut pendapat pribadinya, Lee mengatakan jawabannya adalah ya. "Jika pada titik tertentu itu turun ke saya atau mikroba di Mars yang akan bertahan, saya mungkin tidak akan ragu, " katanya.
Namun ini bukan pertanyaan sederhana untuk diatasi, dan tidak berada dalam wilayah Proyek Haughton Mars untuk dijawab. Dewan Internasional untuk Ilmu Pengetahuan, yang terdiri dari 142 negara, telah menyelenggarakan Komite Penelitian Ruang Angkasa (COSPAR) untuk membantu menjawab beberapa pertanyaan ini dan Perjanjian Luar Angkasa Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang berlaku sejak 1967, juga membantu merampingkan beberapa etika dan hukum implikasi yang ditimbulkan oleh masalah ini.
Tetapi perjanjian itu dimaksudkan untuk melindungi keselamatan manusia dan bukti ilmiah kehidupan di planet lain, bukan untuk melindungi lingkungan atau ekosistem planet-planet itu. Selain itu, isi perjanjian hanyalah pedoman: Mereka bukan hukum, dan implikasi hukum untuk tidak mengikuti mereka tetap tidak jelas, kata Catharine Conley, kepala petugas di Kantor Perlindungan Planet NASA.
“Pendekatan tekanan teman sebaya, sampai sekarang, berhasil, ” katanya, menjelaskan bahwa adalah kepentingan terbaik badan-badan antariksa untuk bekerja bersama karena mereka sering mengandalkan satu sama lain untuk kolaborasi dan kemajuan. Tetapi sekarang, karena semakin banyak perusahaan swasta seperti SpaceX memasuki ladang untuk mengunjungi Mars, lapangan permainan telah berubah.
"Ketika Anda memiliki entitas lain yang tidak memiliki tujuan sains jangka panjang yang sama, itu menjadi lebih rumit, " kata Conley.
Kendaraan seperti penjelajah yang berkendara melalui Kutub Utara yang terpencil untuk Proyek Mars Haughton. (Pascal Lee) Di bawah pedoman perjanjian saat ini, pemerintah federal bertanggung jawab atas perilaku badan antariksa mereka dan entitas antariksa non-pemerintah di negara mereka. Jadi perusahaan seperti SpaceX harus diberi wewenang untuk diluncurkan oleh agen pemerintah sebelum lepas landas — tetapi jika secara tidak sengaja atau sengaja gagal mematuhi pedoman perjanjian di beberapa titik penerbangan, negara lain secara teoritis dapat menuntut pemerintah AS atau mengambil tindakan hukum lainnya, kata Conley.
Meskipun secara umum niat baik dan kerja keras untuk menjaga pesawat ruang angkasa bebas dari kontaminan, Conley mengatakan ancaman terbesar yang ditimbulkan manusia ke planet lain adalah apa yang tidak kita ketahui — atau apa yang kita pikir kita tahu, tetapi tidak. Sementara penelitian dari Proyek Haughton Mars menunjukkan transfer mikroba terbatas dari penemu ke tanah Mars, dinamika lain bisa ada di Mars atau planet lain yang bahkan belum diperkirakan diantisipasi oleh para peneliti.
"Untuk jenis organisme Bumi tertentu, Mars adalah piring makan raksasa, " kata Conley. "Kami tidak tahu, tetapi bisa jadi organisme itu akan tumbuh jauh lebih cepat daripada di Bumi karena mereka memiliki lingkungan yang tidak terpengaruh ini dan semuanya ada di sana untuk mereka gunakan."
Sejauh ini, sebagian besar perhatian pada masalah etika ini telah difokuskan pada Mars, subjek kolonisasi paling realistis dalam waktu dekat. Tetapi jenis planet lain mungkin memunculkan keprihatinan baru. "Anda dapat menciptakan semua jenis skenario, tetapi masalahnya saat ini semuanya terbuka karena tidak ada yang mengeksplorasi hal-hal ini sebelumnya, " kata Conley, merujuk pada implikasi hukum mencemari Mars atau planet lain. “Jadi, sampai Anda memiliki sebuah kasus, Anda tidak dapat memutuskan apa yang harus dilakukan. Tapi tentu saja dari sudut pandang perlindungan planet, segera setelah Anda memiliki kasus, ada sesuatu yang salah. ”
Ada juga bahaya yang berada di luar bidang perlindungan planet. Ambil produksi energi: Agar manusia dapat hidup di planet lain, kita perlu mengembangkan cara untuk menghasilkan listrik. Zat yang disebut perklorat ada dalam jumlah yang relatif tinggi di Mars (dan juga di Bumi dalam pemutih dan zat-zat lain), membentuk sekitar 1 persen dari semua debu di planet merah. Garam yang sangat berenergi ini berpotensi menawarkan sumber energi yang baik bagi manusia di Mars, tetapi tidak jika manusia secara tidak sengaja memperkenalkan mikroba yang memakannya sebelum kita memiliki kesempatan untuk menggunakannya, kata Conley.
Sayangnya, pedoman yang diberlakukan oleh Perjanjian Luar Angkasa tidak selalu mencegah jenis kesalahan ini terjadi. Pedoman ini ketat untuk menjaga kebersihan pesawat ruang angkasa ketika mencari kehidupan di planet lain, tetapi kurang ketat untuk pesawat ruang angkasa yang bepergian ke benda angkasa karena alasan lain. Ini karena pedoman perlindungan planet ada untuk melestarikan bukti ilmiah kehidupan di luar bumi - bukan lingkungan planet lain, kata Gerhard Kminek, petugas perlindungan planet di Badan Antariksa Eropa.
Penafsiran seorang seniman tentang koloni manusia di Mars. (NASA AMES) Kelompok kerja COSPAR, termasuk Panel tentang Aktivitas yang Berpotensi Memburuknya Lingkungan di Luar Angkasa, melakukan eksplorasi bagaimana aktivitas ruang dapat mengganggu lingkungan planet lain. Panel-panel ini melapor ke PBB dengan temuan mereka. Tetapi sekali lagi, mereka hanya menawarkan panduan, bukan hukum, kata Kminek. Jadi terserah kepada badan antariksa internasional untuk mengakui pentingnya membangun praktik terbaik dalam sanitasi pesawat ruang angkasa dan mengikuti standar kadang-kadang sulit yang ditetapkan oleh Perjanjian Luar Angkasa.
“Jika Anda melakukannya sekali dengan buruk, itu mungkin cukup untuk mengkompromikan penyelidikan di masa depan terkait dengan kehidupan, ” kata Kminek. "Dan itulah mengapa ada konsensus internasional yang kuat memastikan tidak ada pemain jahat di sekitar."
Standar untuk perjalanan juga berbeda dari satu benda ke benda angkasa lainnya. Misalnya, atmosfer Mars cukup tebal sehingga akan membakar mikroba tertentu pada saat masuk — memungkinkan standar sanitasi pesawat ruang angkasa tetap lebih longgar daripada yang seharusnya untuk kendaraan yang mendarat di suatu tempat dengan atmosfer yang sangat tipis, seperti bulan Jupiter di Europa, kata Kminek.
Itu, setidaknya berdasarkan pada pemahaman kita tentang benda-benda langit ini sekarang. Selama misi Apollo ke Bulan pada 1960-an dan 70-an, kami belajar bagaimana hambatan tak terduga dapat menyebabkan masalah kritis dalam perjalanan ruang angkasa. Di Bulan, ancaman debu bulan yang ditimbulkan kepada para astronot diremehkan sampai mulai terjebak di celah-celah wajah mereka dan di ritsleting mereka, yang membahayakan integritas pakaian luar angkasa mereka, kata Margaret Race, seorang kolega Conley's di SETI Institute.
"Seandainya mereka berada di sana sedikit lebih lama, pakaian antariksa mereka tidak akan bekerja, " kata Race.
Almarhum astronot dan insinyur Eugene Cernan, orang terakhir yang berjalan di Bulan, menyatakan besarnya masalah debu selama debrief teknis Apollo 17 pada tahun 1973: “Saya pikir debu mungkin salah satu penghambat terbesar kami untuk operasi nominal di Moon, ”katanya. "Kita bisa mengatasi masalah fisiologis atau fisik atau mekanik selain debu."
Manusia juga tidak melakukan pekerjaan dengan baik membatasi pengangkutan material dari Bumi ke Bulan atau sebaliknya, kata Race. Bulan tidak bernyawa, jadi ini memiliki sedikit konsekuensi pada kedua benda angkasa. Tetapi jika Bulan memendam kehidupan dan pemindahan spesies benar-benar terjadi, konsekuensinya akan jauh lebih besar. "Jika ada kehidupan di Bulan, kita akan memilikinya di sini sekarang, " katanya. "Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa saat itu, tetapi kami tidak mengerti."
Sementara rekayasa luar angkasa telah berjalan jauh sejak misi Apollo, banyak pekerjaan yang masih ada untuk menentukan praktik terbaik dalam melindungi kehidupan di planet lain dari manusia, kata Conley. Dan ketika kita akhirnya mendarat di Mars, kemajuan akan perlu berlanjut — bahkan jika tampaknya para ilmuwan memiliki pengetahuan yang cukup tentang ancaman manusia terhadap planet lain.
"Respons saya terhadap hal itu adalah, segera setelah Anda makan permen pertama, apakah Anda berhenti menyikat gigi?" Kata Conley. "Kita harus terus melakukannya." Karena, pada akhirnya, apa yang tidak kita ketahui akan berakhir menjadi ancaman paling berbahaya yang ditimbulkan manusia ke dunia lain ini.
