Apa yang dimakan dinosaurus, dan bagaimana mereka memakannya, adalah sumber daya tarik yang tiada habisnya. Apakah itu kebiasaan predator Tyrannosaurus rex atau bagaimana sauropoda berhasil menurunkan cukup banyak makanan untuk mengisi bahan bakar tubuh mereka yang besar, rincian diet paleo dinosaurus memicu studi ilmiah dan restorasi dinosaurus. Jika dokumenter kabel dasar telah mengajarkan saya sesuatu, itu adalah dinosaurus tentang makan.
Konten terkait
- Potret Adorable Letakkan Hewan Nokturnal dalam Sorotan
Tetapi dinosaurus bukanlah konsumen yang kebal. Bahkan dinosaurus terbesar dan terberat adalah sumber makanan bagi organisme lain — dari buaya raksasa hingga parasit dan kumbang yang memakan tulang yang tinggal di bangkai dinosaurus. Bahkan mamalia kadang makan di dinosaurus.
Kasus yang paling terkenal adalah Repenomamus . Hampir bukan nama rumah tangga, makhluk ini adalah pengecualian untuk semua yang saya dengar tentang mamalia di Zaman Dinosaurus. Kisah klasiknya adalah bahwa mamalia sangat tertahan oleh pemerintahan dinosaurus sehingga nenek moyang dan sepupu berbulu kita tetap kecil dan bersembunyi di antara bayang-bayang. Ada beberapa kebenaran pada gagasan itu. Evolusi mamalia dipengaruhi oleh evolusi dinosaurus, dan ketika mamalia Mesozoikum terdiversifikasi, sebagian besar tetap kecil dan menjadi terbiasa dengan menggali, berenang, meluncur, dan mode kehidupan lainnya dalam bayang-bayang dinosaurus.
Repenomamus, di sisi lain, sangat besar untuk mamalia pada masanya. Karnivora berusia sekitar 130 juta tahun ini, yang ditemukan di lapisan fosil kaya timur laut Cina, adalah makhluk mirip badger yang panjangnya hanya sekitar tiga kaki — lebih besar dari beberapa dinosaurus berbulu yang hidup pada waktu yang sama. Repenomamus cukup besar untuk memakan dinosaurus, dan kita tahu bahwa mamalia pasti melakukannya. Pada tahun 2005, ahli paleontologi Yaoming Hu dan rekan penulisnya menggambarkan kerangka Repenomamus dengan sisa-sisa Psittacosaurus remaja, dinosaurus ceratopsian purba, dalam isi ususnya. Berdasarkan cara tulang dinosaurus kecil itu dipecah, para peneliti mengatakan, " Psittacosaurus remaja dipotong-potong dan ditelan sebagai potongan."
Kita tidak tahu apakah Repenomamus menangkap dinosaurus muda atau memulungnya. Rincian itu tidak dicatat dalam fosil. Skenario mana pun yang mungkin— Repenomamus tentu saja cukup besar untuk menangkap dan membunuh Psittacosaurus remaja, tetapi tidak ada alasan untuk berpikir bahwa mamalia karnivora sebesar itu akan melewatkan bangkai dinosaurus. Sementara banyak mamalia Mesozoikum mungkin memenuhi syarat sebagai mangsa dinosaurus, Repenomamus mengingatkan kita bahwa narasi klasik dominasi total dinosaurus memberi terlalu banyak pujian kepada para archosaurus prasejarah.
Tentu saja, mamalia tidak harus karnivora kekar untuk makan dinosaurus. Dinosaurus yang mati adalah sumber makanan yang kaya di lanskap prasejarah, dan mamalia memanfaatkan bonanzon ini. Dalam sebuah penelitian yang saya tulis sekitar dua tahun lalu, ahli paleontologi Nicholas Longrich dan Michael Ryan mendokumentasikan beberapa fosil — termasuk anggota tubuh dinosaurus dan fragmen tulang rusuk — yang memperlihatkan tanda gigi yang dibuat oleh mamalia kecil yang disebut multituberculate. Mamalia-mamalia ini, yang sering dipulihkan dalam pakaian mirip opossum, memiliki gigi seri besar dan runcing yang membantu mereka menggerogoti makanan nabati yang keras, tetapi itu juga dapat digunakan kembali untuk mengikis bangkai dinosaurus. Jika diberi kesempatan, mamalia memanfaatkan sebagian besar dinosaurus mati.
Referensi:
Longrich, N., & Ryan, M. (2010). Tanda gigi mamalia pada tulang dinosaurus dan vertebrata Kretaseus Akhir lainnya Paleontologi DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00957.x
Yaoming Hu, Jin Meng, Yuanqing Wang, Chuankui Li (2005). Mamalia Mesozoikum besar yang diberi makan Dinosaurus muda Alam, 433, 149-152 DOI: 10.1038 / nature03102
