Bacaan terkait
Chasing the Wind: Autobiografi Steve Fossett
MembeliPada 28 Februari 2005, suhu melayang tepat di atas titik beku pada sore hari di Salina, Kansas. Aku berdiri di landasan ketika petualang pemecah rekor dunia Steve Fossett bersiap untuk berangkat dengan pesawat penumpang tunggal yang dia perintahkan. Dicat dengan warna merah, putih dan biru yang jelas, Virgin Atlantic GlobalFlyer menyerupai belalang sembah raksasa, sayap yang membentang sepanjang 114 kaki, kepala mesin jet besar, tubuh kokpit klaustrofobik berukuran 3 hingga 7 kaki. (Hari ini pesawat berada di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Smithsonian Udvar-Hazy.)
Di GlobalFlyer, dirancang untuk penyimpanan bahan bakar maksimum dan berat minimum, Fossett berharap untuk melakukan solo mengelilingi dunia tanpa berhenti atau mengisi bahan bakar. Setiap inci dari pesawat berbentuk katamaran seberat 4.000 pound dipenuhi dengan bahan bakar — 18.000 pound dalam 13 tank, 82 persen dari berat pesawat. Para kru menyebutnya "tangki bensin terbang."
Teman Fossett dan sponsor misi, Sir Richard Branson, pendiri Virgin Atlantic dan Virgin Galactic, sudah dekat, memegang pintu palka terbuka untuk Fossett. "Aku akan kembali dalam beberapa hari, " Fossett memperkirakan dengan ringan. Fossett memeluk istrinya, Peggy, memberi kami yang lainnya diacungi jempol, menyentuh lambang Pramuka yang dilukis di sebelah kokpit sebagai isyarat keberuntungan dan berjongkok untuk masuk. Branson menutup lubang palka. Sebuah bus antar-jemput mengantar kami ke ujung landasan pacu dua mil saat Fossett bersiap untuk tinggal landas.
GlobalFlyer berlari ke arah kami di landasan, mendapatkan kecepatan, bergemuruh seperti salju longsor saat Fossett lepas landas. Pesawat menderu di atas kepala — hanya untuk menukik tajam, seolah-olah akan jatuh. Sepersekian detik kemudian, pesawat meluruskan diri, melambung ke senja, menuju ke timur dan menghilang. Itu akan mempertahankan ketinggian sekitar 45.000 kaki untuk sebagian besar penerbangan.
Pada saat itu, Fossett dan saya berkolaborasi dalam memoarnya, Chasing the Wind . Saya kemudian bertanya kepadanya tentang saat ketika itu memandang semua orang seolah-olah pesawat itu jatuh. "Aku tidak bermaksud menakuti siapa pun, " kata Fossett padaku. “Aku baru saja mendatar sehingga aku bisa naik lebih cepat. GlobalFlyer tidak pernah lepas landas dengan beban seberat ini, "kenang Fossett, ia ingat, " bahwa sayap-sayapnya akan lepas landas karena lepas landas dari bobot bahan bakar. Ketika saya menabrak penanda terakhir di landasan, saya menarik kembali keras pada throttle dan melonjak ke atas. Saya hidup! Senang dan dalam perjalanan! "
Namun, tidak lama setelah Fossett lepas landas, serangkaian masalah yang berpotensi menimbulkan bencana muncul — kegagalan sementara sistem navigasi GPS, kebocoran bahan bakar, kehilangan total pasokan oksigen cadangan yang penting untuk selamat dari penurunan darurat yang tajam.
Meskipun ada risiko, Fossett bersikeras untuk melanjutkan. Angin ekor yang kooperatif mendorongnya kembali ke Salina lebih cepat dari yang ia perkirakan. Pada 1:37 sore 3 Maret, setelah tinggi selama 67 jam, dia mendarat. Sebuah marching band dimainkan. Ribuan orang bersorak. Wartawan dari seluruh dunia telah berkemah untuk melaporkan kepulangannya. Fossett yang goyah keluar dari kokpit, memeluk istrinya dan berteriak kepada orang banyak: "Ini yang besar!" Branson berlari dengan sebotol sampanye.
Takdir akhirnya menyusul Fossett, pada 3 September 2007. Dia berangkat sendirian di pesiar menyenangkan dengan satu mesin, pesawat dua tempat duduk sekitar 90 mil tenggara Reno, Nevada. Hilangnya dia meluncurkan pencarian besar-besaran intensif dan mahal dan menghasut salah satu upaya crowdsourced pertama untuk menemukan orang yang hilang dengan menjelajahi citra satelit. Tiga belas bulan kemudian, puing-puing akhirnya ditunjukkan setelah seorang pejalan kaki menemukan lisensi penerbangan Fossett di tas ziplock dekat Mammoth, California.
Tetapi pada malam yang memabukkan ketika Fossett kembali ke Salina, Branson menawarkan upeti yang akan menentukan temannya: "Dia adalah petualang petualang."
Pilot Steve Fossett menyapa para pengunjung setelah kedatangan pesawat 2006 di Udvar-Hazy Center. (Dane Penland / NASM, SI) 
Virgin Atlantic GlobalFlyer melakukan penerbangan terakhirnya pada tanggal 23 Mei 2006, ketika tiba di Steven F. Udvar-Hazy Center, Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional. (Dane Penland / NASM, SI)
