Ketika terpojok, kita cenderung menyerang di pertahanan, baik secara verbal maupun fisik. Ketika dituduh suatu bentuk intoleransi — seperti menjadi seksis atau rasis — mekanisme pertahanan alami itu memanifestasikan dirinya dengan cara yang sedikit berbeda. Alih-alih menyerang penuduh, kami malah mencoba meyakinkan mereka bahwa kami tidak bersalah dengan mengutip fakta bahwa kami memiliki begitu banyak teman yang memiliki jenis kelamin, ras, atau preferensi seksual.
Masyarakat umumnya menyebut fenomena ini sebagai alasan "I Have Black Friends", dan penelitian terbaru menyelidiki psikologi di belakangnya. Seperti yang ditulis Eric Horowitz di blognya, Peer-review oleh neuron saya, para ilmuwan menemukan bahwa "ancaman terhadap identitas moral meningkatkan derajat di mana orang percaya tindakan masa lalu telah membuktikan moralitas mereka."
Untuk menunjukkan kecenderungan ini, para peneliti mempresentasikan studi kasus tentang pencurian dan meminta peserta untuk menilai apakah orang kulit putih atau kulit hitam bersalah. Mereka yang mengidentifikasi orang kulit putih dengan benar sebagai pihak yang bersalah kemudian diberi tugas lain. Horowitz menjelaskan:
Peserta yang membuat pilihan non-rasis kemudian harus mengantisipasi situasi yang mengancam (harus membela pernyataan yang membandingkan orang kulit hitam dengan orang kulit putih) atau situasi yang tidak mengancam (membela pernyataan yang tidak terkait dengan ras.) Peserta kemudian menilai seberapa besar mereka seleksi awal tersangka kulit putih adalah diagnostik sikap non-rasis mereka.
Mereka yang harus membela orang kulit hitam melawan kulit putih — dengan kata lain, mereka yang merasa moralitas mereka dipertanyakan — secara signifikan lebih cenderung memandang pilihan asli mereka sebagai indikasi sikap non-rasis mereka, Horowitz menjelaskan.
Namun, logika itu mungkin tidak berdiri di mata orang lain. Ketika sejumlah peserta dibawa sebagai pengamat dari luar, mereka mengatakan bahwa mereka tidak menemukan argumen yang meyakinkan. Bahkan, semakin mendesak para pembela itu tentang sikap non-rasis mereka, semakin bersalah mereka memandang mata rekan-rekan mereka. Jadi, meskipun grup teman Anda adalah yang paling beragam keberadaannya, tidak mungkin ada orang yang akan diyakinkan oleh pembelaan itu.
