Lupakan zombie, kepemilikan paranormal, atau ekonomi Yunani. Jika Anda ingin tahu teror, Anda harus melakukan perjalanan jauh di dalam otak ke daerah berbentuk almond yang dikenal sebagai amigdala.
Di situlah ketakutan hidup.
Secara teknis, itu adalah salah satu bagian otak yang memproses memori dan respons emosional. Dalam kapasitas itu, sudah ada di depan dan tengah dalam dua studi otak aneh yang dilakukan pada tahun lalu — satu menyimpulkan bahwa kaum konservatif memiliki amygdala yang lebih besar daripada kaum liberal, tampaknya mendukung penelitian sebelumnya yang menemukan bahwa mereka yang bersandar cenderung lebih mungkin merespons situasi yang mengancam dengan agresi. Studi kedua, yang dilaporkan bulan ini, menemukan korelasi antara jumlah teman Facebook yang dimiliki seseorang dan ukuran amygdala-nya. (Namun, jangan mendapatkan ide bahwa Anda dapat menambah bagian otak Anda dengan berteman dengan siapa saja yang dapat mengucapkan nama Anda; para peneliti tidak yakin apa hubungannya, dengan asumsi itu tersebar luas, sungguh berarti.)
Faktor ketakutan, bagaimanapun, adalah apa yang benar-benar membangkitkan minat para ilmuwan tentang amigdala. Itu tidak hanya membantu mendaftarkan ingatan menakutkan kita, tetapi juga mengendalikan respons kita terhadapnya. Penelitian yang dirilis musim panas ini membantu menjelaskan mengapa pengalaman yang menakutkan menciptakan ingatan yang kuat. Dalam situasi yang penuh tekanan, menurut penelitian dari University of California di Berkeley, amygdala menginduksi hippocampus — bagian lain otak yang penting untuk daya ingat — untuk menciptakan neuron baru. Neuron-neuron ini menjadi semacam batu tulis kosong, di mana jejak yang sangat kuat dapat dibuat dari memori yang menakutkan.
Yang lebih mengungkap lagi adalah kasus seorang wanita dengan kondisi yang sangat langka yang telah memperburuk amigdala-nya, dan dengan itu, rasa takutnya. Dia rupanya tidak takut pada apa pun — bukan film menakutkan atau rumah berhantu, bukan laba-laba atau ular. (Dia mengatakan kepada peneliti bahwa dia tidak suka ular, tetapi ketika mereka membawanya ke toko hewan peliharaan, dia tidak bisa melepaskan tangannya dari mereka.) Dan kisah-kisah yang dia bagikan dalam buku harian menunjukkan dia secara rutin menempatkan dirinya dalam situasi-situasi yang lain. kami akan melakukan apa saja untuk menghindari.
Stres pasca-trauma
Semakin banyak ilmuwan mempelajari tentang bagaimana amyglada menciptakan dan menyimpan ingatan, semakin baik peluang mereka untuk menghapus yang buruk. Mereka telah menemukan, misalnya, bahwa ingatan tidak terkunci selamanya. Alih-alih, setiap kali suatu pengalaman membangkitkan rasa takut, ingatan yang terkait dengannya dihidupkan kembali dan sebenarnya terbuka untuk manipulasi. Jendela peluang untuk mengubah ingatan melalui terapi tampaknya dapat tetap terbuka selama enam jam. Itu juga bisa ditutup dalam waktu satu jam.
Tidak ada pertanyaan bahwa kebutuhan untuk menghadapi rasa takut yang lebih agresif didorong oleh lonjakan pada korban gangguan stres pasca-trauma (PTSD). Diperkirakan setidaknya satu dari lima orang yang pernah bertugas di Irak atau Afghanistan — atau kira-kira 300.000 veteran — telah didiagnosis mengidapnya. Sejumlah pendekatan terapi telah muncul, termasuk program skala kecil yang menjanjikan yang menggabungkan perawatan medis dan konseling di lingkungan perumahan.
Beberapa ilmuwan berpikir kunci untuk meredakan ingatan yang menakutkan adalah dengan menanganinya dalam beberapa jam setelah trauma, bahwa ada "jam emas" untuk merawat korban dengan paling efektif, seperti halnya untuk serangan jantung dan stroke. Dua peneliti Israel mengatakan penelitian mereka menunjukkan bahwa memberi pasien Valium atau Xanax untuk menenangkan mereka setelah trauma sebenarnya meningkatkan kemungkinan mereka mengembangkan PTSD, sedangkan suntikan kortison, menurut mereka, dapat mengurangi sebanyak 60 persen.
Yang lain mengatakan penelitian lebih lanjut diperlukan pada obat-obatan seperti propranolol, paling dikenal sebagai pengobatan untuk tekanan darah tinggi, tetapi obat yang juga tampaknya defang ingatan traumatis. Masih ilmuwan lain mengatakan mereka memiliki bukti bahwa MDMA, agen aktif dalam ekstasi obat pihak, dan ganja memiliki banyak potensi sebagai pengobatan PTSD jangka panjang, meskipun beberapa advokat mengklaim bahwa penelitian tentang yang terakhir telah terhenti oleh National Institute tentang Penyalahgunaan Narkoba.
Mungkin pendekatan paling inovatif untuk menghadapi roh-roh jahat PTSD melibatkan kacamata 3D. Bulan ini Angkatan Darat menendang $ 500.000 untuk proyek percontohan untuk melatih para korban PTSD dalam sesuatu yang oleh militer disebut “Kekuatan Mimpi.” Perawatan, yang digelar di Rumah Sakit Angkatan Laut Bremerton di Negara Bagian Washington tahun depan, akan bekerja seperti ini: Seorang veteran yang terbangun dari stres mimpi buruk meraih kacamata 3D. Ia diangkut ke dunia virtual yang menenangkan, yang dipenuhi dengan gambar-gambar yang membuat mereka rileks.
Ketakutan bonus: Ini mungkin tidak traumatis seperti PTSD, tetapi takut matematika adalah real deal. Sebuah studi baru yang diterbitkan di Cerebral Cortex memiliki pemindaian otak untuk mendukungnya.
