Bayangkan ketika bangun untuk menemukan monster berwajah berbulu, dengan kaki di depan pintu Anda — makhluk yang terlihat seperti perombakan Shelob dan Grendel, dengan rahang hampir sepertiga ukuran tubuhnya. Rahang yang baru saja mencukur sebagian besar teman-temanmu menjadi dua. Ini adalah penghubung bagi koloni semut malang yang baru-baru ini menjadi korban laba-laba unta di Israel.
Dan terima kasih kepada mata tajam dari fotografer Olga Chagina, kami memiliki video.
Menyaksikan laba-laba unta memotong mangsanya dengan efisiensi dan tampak tidak peduli tentu memikat. Tetapi apa yang sebenarnya terjadi di sini? Yang benar adalah, bahkan para ahli tidak yakin. Yang berarti kita dapat menambahkan 'pembantaian semut' ke dalam daftar panjang hal-hal yang belum kita ketahui tentang arakhnida berukuran tangan yang sulit dipahami ini.
Laba-laba unta, yang lebih dikenal sebagai solifugid, adalah tatanan arakhnida asli dari gurun di seluruh dunia (hampir di semua tempat kecuali di Australia dan Antartika). Diperkirakan ada sekitar 1.100 spesies, yang sebagian besar belum diteliti. Ini sebagian karena hewan-hewan itu terkenal sakit untuk diamati di alam liar, dan sebagian karena mereka tampak layu di laboratorium.
Sementara banyak dari nama umum mereka merujuk pada jenis-jenis perayapan menyeramkan lainnya — kalajengking angin, laba-laba matahari — mereka sebenarnya milik ordo Arachnida mereka sendiri, terpisah dari laba-laba sejati. Paula Cushing, seorang ahli biologi evolusi yang mempelajari solifugid di Museum Alam dan Sains Denver, mengatakan beberapa penelitian menunjukkan bahwa hewan-hewan itu paling dekat hubungannya dengan pseudoskopi, sementara karya lain menghubungkan solifugid dengan sekelompok tungau.
Yang tidak bisa diperdebatkan adalah bahwa solifugid benar-benar keren. "Mereka predator yang rakus, dan mereka akan merobek apa pun yang bisa mereka gunakan untuk rahang mereka, " kata Cushing.
Untuk solifugid, (hampir) semuanya ada di menu
Kita hanya tahu sedikit tentang makhluk-makhluk ini, tetapi ulasan tentang diet solifugid yang diterbitkan pada tahun 2014 menunjukkan bahwa mereka memakan segalanya mulai dari rayap, tawon, kumbang, dan ikan mas hingga kalajengking, laba-laba, dan solifugid lainnya. Satu hal yang mereka tampaknya tidak suka makan? Semut.
Tonton videonya dengan cermat dan Anda tidak akan pernah melihat solifugid memakan semut yang dibunuhnya, kata Cushing. Tentu saja, mungkin saja arachnid hanya memilih untuk berburu sekarang dan menimbun makanannya untuk nanti. (Dan ada catatan solifugid memakan semut, tetapi ada catatan solifugid makan pada dasarnya semua. Bahkan kadal dan burung.) Tapi Cushing mengatakan ada penjelasan lain yang mungkin untuk perilaku ini.
Solifugid adalah penggali luar biasa yang biasanya hanya keluar di malam hari. (Kata "solifugae" adalah bahasa Latin untuk "mereka yang melarikan diri dari matahari.") Pada siang hari, mereka suka nongkrong di bawah batu, roti sapi atau di dalam lubang bawah tanah. "Di laboratorium, saya telah melihat mereka menggali ke dalam tanah sedemikian rupa sehingga Anda bahkan tidak bisa mengatakan bahwa ada sesuatu di sana, " kata Cushing. Dan faktanya, ada dua lagi video online tentang semut pembunuh solifugid di mana tampaknya makhluk-makhluk itu juga melakukan penggalian pada pembukaan sarang.
Jadi mungkin saja hewan-hewan itu tidak tertarik makan siang sama sekali dan hanya mencari tempat untuk menyejukkan diri dari matahari gurun.
Yang menarik, fakta bahwa ketiga video diambil di lokasi yang berbeda — yang pertama terlihat di Israel, dan yang lainnya di India dan Amerika Serikat — berarti bahwa apa pun perilaku ini, tersebar luas dan digunakan oleh berbagai spesies solifugid yang berbeda. Semut dunia: Waspadalah.
Bersaing dengan Kalahari Ferraris
Ada alasan mengapa salah satu nama umum solifugid adalah Ferrari Kalahari: Solifugid cepat.
"Banyak arakhnida hanya duduk dan menunggu predator, " kata Cushing. "Dan jika mereka bergerak, mereka bergerak dengan singkat." Bukan solifugid. Arthropoda yang tak kenal lelah ini berjalan dan mereka berlari sampai menemukan makanan yang potensial. Kemudian mereka memotongnya dengan potongan gigitan mereka (dikenal sebagai chelicerae) dan mengoleskan sejumlah enzim ke dalam luka dan menyedot saus manis yang diciptakannya, dan kemudian mereka menjalankan lagi.
"Mereka memiliki tingkat metabolisme yang sangat tinggi ini, " kata Cushing. "Mereka dapat bergerak hampir terus-menerus, tetapi karena itu, mereka juga perlu makan banyak."
Cushing ingat saat salah seorang rekan kerjanya yang bekerja di Gurun Negev memutuskan untuk melihat seberapa jauh solifugid akan berjalan sebelum berhenti. Dia menyerah setelah dua jam.
Tentu saja, ada satu hal yang akan menghentikan solifugid di jalurnya: sesuatu yang dapat dimakan. Bahkan burung, kadal, dan mamalia kecil dapat berakhir sebagai mangsa jika mereka tidak berhati-hati untuk keluar dari jalur solifugid yang sedang dirusak. "Mereka hanya mengalami hal-hal, mereka benar-benar melakukannya, " kata Jack Brookhart, seorang rekan Cushing yang belajar solifugid selama beberapa dekade.
Sementara Brookhart sekarang sudah pensiun dan tidak lagi dalam bentuk pengejaran solifugid, dia mengatakan di masa mudanya, dia akan mengikuti solifugid dengan berjalan kaki saat mereka zig-zag melintasi padang pasir dengan kecepatan sekitar 10 mil per jam. Kemudian dia akan menonton ketika mereka menyerang apa pun yang berdiri di depan mereka.
Ketika solifugid menabrak sesuatu yang bergerak, Brookhart mengatakan ia bangkit dengan sepasang kaki belakangnya dan segera mulai menampar mangsanya dengan palpanya — pelengkap yang terlihat seperti kaki, tetapi sebenarnya lebih seperti organ perasa. Menariknya, palp ini memiliki semacam kualitas perekat berbasis gesekan yang memungkinkan solifugid menangkap mangsanya dan memanjat permukaan yang halus, seperti kaca. "Seperti yang mungkin dilakukan Spiderman pada bangunan bata, " kata Brookhart.
Dan begitu Anda berada di genggaman mereka, pertandingan berakhir.
Semakin baik untuk membuahi Anda dengan, sayangku ...
Kata "rahang" terlalu sederhana untuk menggambarkan apa yang ada di mulut solifugid. Bayangkan jika cakar kalajengking dipasang berdampingan di mulutnya. Dan masing-masing dari keempat ujungnya dilengkapi dengan serangkaian pisau, gigi, dan organ sensorik. Beberapa spesies juga dapat menggosok chelicerae mereka bersama-sama untuk menghasilkan klik bertahan, yang disebut stridulation. Secara keseluruhan, sebuah studi tahun 2015 terhadap 157 spesies solifugid yang berbeda menemukan bahwa chelicerae arachnid terdiri dari sekitar 80 struktur yang berbeda.
Dan dapatkan ini: Pada beberapa spesies, chelicerae jantan memiliki pengaya kecil yang dihipotesiskan para ilmuwan digunakan untuk mentransfer sperma.
Seperti kebanyakan biologi solifugid, sebagian besar tetap dalam bidang spekulasi. Tetapi jika solifugid pria memiliki alat pemindah sperma di rahangnya, itu akan masuk akal. Artinya, jika Anda tahu apa-apa tentang cara biadab di mana solifugid bercinta.
Menurut Jen Rowsell, yang melakukan percobaan kawin solifugid sebagai bagian dari tesis masternya di West Texas A&M University, semuanya dimulai dengan cukup polos. Laki-laki mendekati perempuan dan membelai dia dengan palpanya. Tapi begitu pria menyentuh wanita, untuk alasan yang kita tidak sepenuhnya mengerti, dia jatuh ke trans seperti hipnosis.
Pada titik ini, laki-laki mulai menganiaya perempuan yang biasanya jauh lebih besar, menariknya ke sana kemari. “Jujur saja rasanya aneh untuk menonton, ” kata Rowsell.
Berikutnya adalah hal-hal mulut. Laki-laki itu memasukkan rahangnya ke lubang genital wanita dan baru saja mulai pergi ke kota. Bagian atas chelicerae, yang seperti sekarang Anda tahu cukup besar, masuk sepenuhnya ke gagang. “Mereka menciptakan gerakan bolak-balik yang sangat kejam ini, seperti saat mereka makan. Kepala berdenyut. Mereka pada dasarnya mengunyah bagian-bagian wanita, ”kata Rowsell.
Tidak ada yang tahu pasti apa yang dilakukan pengunyahan mengerikan ini. Rowsell mengatakan bisa jadi organ reproduksi wanita perlu distimulasi atau dipersiapkan dengan cara tertentu. Atau mungkin ini adalah cara pria mencungkil sperma pesaing lain yang tertinggal dari pacaran sebelumnya.
Setelah apa yang terasa seperti keabadian bagi semua orang yang terlibat — termasuk sang peneliti — sang pria menarik diri. Pada titik ini, jantan dari beberapa spesies menekan lubang genitalnya terhadap lubang betina secara singkat; yang lain meletakkan paket sperma di tanah, mengambilnya dan memasukkannya ke dalam betina dengan chelicerae mereka. Terlepas dari spesiesnya, langkah ini diikuti oleh semakin banyak menggerogoti pembukaan genital betina. Sekali lagi, kita tidak tahu persis mengapa, tetapi diperkirakan ini bisa membantu membuka paket sperma.
Seluruh perselingkuhan ini terdengar mengerikan, yang mungkin menjadi alasan mengapa wanita telah berevolusi menjadi kondisi katatonik untuk menanggungnya. Tapi ada satu peringatan. "Jika laki-laki menyimpang dengan cara apa pun dari urutan, perempuan akan muncul dari keadaan seperti trance dengan api neraka di dalam dirinya, " kata Rowsell.
Setelah terbangun, solifugid betina meronta-ronta sampai dia bisa membebaskan dirinya dari jantan. Kemudian giliran dia untuk menjadi menggigit. Rowsell mengatakan dia biasanya akan melakukan intervensi pada saat ini, karena solifugid dewasa sangat sulit didapat dan dia tidak ingin mengambil risiko baik hewan akhirnya terluka. Tetapi pada beberapa kesempatan, betina sebenarnya akan mulai memakan jantan.
Tampaknya, alam adalah solifugid bermata dua.
