DIPERBARUI: 13 April 2009
Selama akhir pekan Paskah, sebuah rahasia Gedung Putih yang dijaga dengan cermat bocor: Gadis-gadis Obama, Malia dan Sasha, akhirnya memiliki anak anjing. Namanya Bo, dan dia anjing air Portugis berusia enam bulan. Hanya beberapa jam setelah identitasnya terungkap, Bo sudah menjadi sensasi internet. Tapi dia tidak akan menjadi anjing Gedung Putih selebritas pertama. Kehormatan itu jatuh ke tangan Laddie Boy, seekor anjing terrier Airedale yang merupakan hewan peliharaan Presiden Warren G. Harding dan istrinya, Florence.
Meskipun ada banyak hewan peliharaan kepresidenan sebelum dia, Laddie Boy adalah orang pertama yang menerima liputan rutin dari wartawan surat kabar. "Sementara tidak ada yang mengingatnya hari ini, ketenaran kontemporer Laddie Boy menempatkan Fala Roosevelt, beagles LBJ dan Barney Bush di tempat teduh, " kata Tom Crouch, seorang sejarawan Lembaga Smithsonian. "Anjing itu mendapat banyak perhatian di media. Sejak itu sudah ada anjing-anjing terkenal, tetapi tidak pernah seperti ini."
Selama berada di Gedung Putih, dari tahun 1921 hingga 1923, Hardings memasukkan anjing mereka ke dalam hampir setiap aspek kehidupan sehari-hari mereka. Ketika Harding bermain golf dengan teman-teman, Laddie Boy ikut. Selama rapat kabinet, anjing itu duduk (duduk di kursinya sendiri). Di acara penggalangan dana, ibu negara sering membuat Laddie Boy tampil. Anjing itu adalah kepribadian Gedung Putih yang begitu menonjol sehingga Washington Star dan New York Times tampaknya memuat berita tentang terrier hampir setiap hari dalam beberapa bulan setelah Harding berkuasa. Dalam periode 39 hari di musim semi 1921, ini hanya beberapa berita utama yang muncul di Times :
"Mendapat Airedale sebagai Maskot"
"Laddie Boy seorang tukang koran"
"Pohon Kucing Gedung Putih"
"Laddie Boy Mendapat Teman Bermain"
Dilahirkan pada 26 Juli 1920, di Caswell Kennels di Toledo, Ohio, Laddie Boy berusia 6 bulan ketika ia tiba di Gedung Putih pada 5 Maret 1921, sehari setelah pelantikan Harding. Harding yang duduk di AS dari Marion, Ohio, Harding telah memenangkan pemilihan presiden 1920 dengan 60 persen suara rakyat. Harding, yang telah membawa gaya kerjanya yang santai dan informal ke kursi kepresidenan, menginstruksikan stafnya untuk membawa Laddie Boy kepadanya segera setelah dia dikirim ke Gedung Putih. Staf mematuhi, mengganggu rapat kabinet pertama Harding untuk mengungkap terrier. "Dengan banyak manifestasi kesenangan, Presiden membawa hewan peliharaan barunya ke kantornya, tempat dia membuat dirinya di rumah, " tulis seorang wartawan Times pada 5 Maret.
Apakah anjing Obama di masa depan akan mendapatkan akses semacam Kantor Oval yang dimiliki Laddie Boy? Jika Barack Obama sama tergila-gila dengan anjingnya seperti Harding dengan Laddie Boy, mungkin. Tetapi mungkin adil untuk mengatakan bahwa Obama tidak akan mendapatkan anjing seandainya dia tidak menjanjikan putrinya seekor anak anjing untuk menebus ketidaknyamanan yang mereka alami selama kampanye presiden. "Saya kira saya agak kecewa karena dia tidak punya anjing sebelumnya, " kata Ronnie Elmore, associate dekan dari College of Veterinary Medicine di Kansas State University, yang telah mengembangkan karier sampingan sebagai sejarawan hewan peliharaan kepresidenan. "Dan kemudian butuh waktu lama untuk mendapatkan anjing itu. Ada kandang di Gedung Putih, dan seekor anjing dapat berasimilasi ke dalam adegan Gedung Putih dengan sangat cepat dan tanpa tanggung jawab nyata untuk Obama selain bermain dengan anjing itu. sesekali. "
Tempat penyimpanan Gedung Putih ada di zaman Laddie Boy, tetapi Airedale tampaknya hanya menghabiskan sedikit waktu di sana. Dia terlalu sibuk menjelajahi tempat tinggal Gedung Putih, di mana orang-orang Harding menyayanginya seperti anak yang belum pernah mereka miliki — bersama. Sebelum menikah dengan Harding, Florence telah berjuang untuk menghidupi dirinya sendiri sebagai ibu yang tidak menikah setelah melahirkan seorang putra ketika dia berusia 20 tahun. Ketika bocah itu berusia 4 tahun, dia dikirim untuk tinggal bersama orang tua kaya Florence, yang membesarkan anak itu sebagai putra mereka. Sedangkan untuk Harding, sepanjang pernikahannya, dia tanpa henti — dan berhasil — mengejar hubungan seksual dengan wanita lain, paling tidak satu di antaranya melahirkannya seorang anak.
Tinggi dan tampan, Harding tentu saja tampak seperti presiden, dan dia adalah pembicara yang fasih, tetapi dia kemungkinan tidak akan memenangkan Gedung Putih tanpa bantuan Florence yang ambisius, yang lima tahun lebih senior darinya. Sebelum memulai karir politiknya, Harding adalah pemilik sebuah surat kabar yang kesulitan di Marion. Setelah menikahi Harding, Florence melakukan yang terbaik untuk menertibkan kehidupan pribadi dan profesional suaminya. Di bawah manajemen ahlinya, koran Harding menjadi menguntungkan. Tidak heran Harding menyebut istrinya sebagai "Duchess." "Secara psikologis, mereka adalah paus dari pasangan yang menarik, " kata sejarawan Crouch.
Betapapun Florence berusaha menjaga suaminya di jalan yang benar, dia tidak dapat mencegah skandal yang akan mengguncang pemerintahannya. Harding menunjuk beberapa temannya ke kabinetnya, yang banyak di antaranya tidak layak dipercaya oleh presiden. Sementara kabinet Harding termasuk calon presiden ke-31, Herbert Hoover, sebagai sekretaris perdagangan, Albert Fall juga menjabat sebagai sekretaris dalam negeri, yang menyewa tanah federal untuk perusahaan minyak dengan imbalan pinjaman pribadi.
Laddie Boy berpose di halaman Gedung Putih dengan seorang gadis yang diidentifikasi sebagai "ratu film anak-anak, Mariana Batista." (Library of Congress) 
Sebagai First Dog, Laddie Boy layak mendapatkan potret resmi. (Perpustakaan Kongres) 
Laddie Boy yang berusia dua tahun berjaga di atas kue ulang tahun yang terbuat dari biskuit anjing. Kue itu dikirim dari Caswell Kennels di Toledo, Ohio, tempat Laddie Boy dilahirkan. Termasuk dalam paket itu adalah surat yang diduga ditulis oleh ayah Laddie Boy, Champion Tintern Tip Top, yang menulis: “Sulit untuk menyadari apa anggota keluarga terkenal yang kita miliki di dalam diri Anda, Laddie Boy. Jika kami tidak melihat foto-foto Anda yang begitu sering muncul di koran dan majalah, akan sulit bagi kami untuk menyadari bahwa Anda telah tumbuh menjadi doghood dan tidak lagi menjadi pedang muda yang penuh semangat yang telah kami pamit dulu. ”( Perpustakaan Kongres) 
Penerbang wanita tak dikenal melibatkan Laddie Boy dalam permainan pengambilan. (Perpustakaan Kongres) 
Parade tahunan pertama. Laddie Boy dan Isley Randall. (Perpustakaan Kongres) 
Laddie Boy menatap dengan penuh perhatian melalui pintu Gedung Putih sehari sebelum Harding meninggal di San Francisco. (Perpustakaan Kongres) 
Dengan absennya Presiden Harding dan Ibu Negara, Laddie Boy bertindak sebagai tuan rumah tahunan Egg Egg Roll Gedung Putih pada tanggal 2 April 1923. Berdiri di sebelah kanan Laddie Boy, dengan tali pengikat, adalah tuan kandang kandang Gedung Putih Wilson Jackson. (Perpustakaan Kongres) 
Laddie Boy berdiri di samping tuan kandang Gedung Putih Wilson Jackson. (Laddie Boy) 
Ketika orang-orang Harding pergi, Laddie Boy diserahkan ke rumah tuan kandang Gedung Putih Wilson Jackson. (Perpustakaan Kongres) 
Harding tampaknya tidak keberatan sama sekali bahwa anjingnya telah mengganggu pemotretan Gedung Putih. (Perpustakaan Kongres) 
Master Kennel Gedung Putih Wilson Jackson memperkenalkan Laddie Boy kepada Oh Boy, seekor anjing bulldog Inggris. Oh Boy diberikan sebagai hadiah untuk Florence Harding setelah dia pindah ke Gedung Putih. Tetapi anjing itu dalam kesehatan yang buruk; meskipun dirawat oleh dokter hewan setempat selama beberapa minggu, Oh Boy kemudian meninggal. (Perpustakaan Kongres) 
Reuni setelah Harding kembali dari liburan sangat menggembirakan bagi anjing dan tuannya. (Perpustakaan Kongres) 
Patung Laddie Boy seukuran aslinya adalah bagian dari koleksi Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian Institution (artefak saat ini tidak dipajang). Dibuat oleh pematung Bashka Paeff, patung ini dibuat dari lebih dari 19.000 uang yang disumbangkan oleh tukang koran. (Museum Nasional Sejarah Amerika, Institusi Smithsonian.) Sementara Harding adalah presiden yang cacat, dia, dalam kata-kata sebuah kisah New York Times yang diterbitkan pada 12 Maret, "ramah, sederhana, bertetangga, dan tulus hati." Kebaikannya menemukan ekspresi cinta pada hewan; memang kedua Hardings mendukung perlakuan manusiawi dari semua makhluk. Dalam sebuah editorial yang ditulis Harding ketika masih menjadi editor Marion Star, ia menulis: "Apakah Sang Pencipta merencanakannya demikian, atau lingkungan dan penemanan manusia telah membuatnya demikian, pria dapat belajar dengan kaya melalui cinta dan kesetiaan dari seorang pemberani dan yang setia. anjing." Presiden sangat senang dengan Laddie Boy sehingga ia memiliki 1.000 miniatur perunggu yang dibuat menurut gambar anjing tak lama setelah menjabat. Seperti seorang ayah yang bangga membagikan cerutu untuk merayakan kelahiran seorang anak, Harding mengirim patung anjing itu ke para pendukung politiknya di Washington, DC, dan mereka yang kembali ke Ohio.
Miniatur Laddie Boy telah menjadi penemuan langka bagi kolektor memorabilia presiden, memerintah antara $ 1.500 dan $ 2.000, kata dokter hewan State Kansas Elmore. Dia merasa beruntung memiliki satu di koleksinya. "Saya telah mencari satu di seluruh negeri dan di eBay, " katanya. "Dan suatu sore istriku berada di sebuah toko barang antik di sini di Manhattan, Kansas, dan ketika dia pergi, dia melihat ke bawah dan melihat Laddie Boy di dalam kotak kaca. Dan dia hampir pingsan. Ternyata ada seorang tua orang yang tinggal di sini yang telah meninggal, dan pada penjualan warisan, pedagang barang antik membeli sekotak sampah, dan Laddie Boy ada di sana. "
Harding menikmati ketenaran hewan peliharaannya; bahkan, dia mengolahnya dengan menulis surat kepada pers dengan berpura-pura menjadi Laddie Boy. Tetapi presiden menarik garis di mengkomersialkan anjingnya. "Selama pemerintahan Harding, banyak produsen mainan mengirim surat ke Gedung Putih meminta izin untuk memiliki hak eksklusif untuk memproduksi boneka mainan yang mirip dengan Laddie Boy, " kata Melinda Gilpin, manajer situs bersejarah Harding Home State Memorial di Marion. "Harding menolak untuk mendukung upaya semacam itu." Setidaknya satu perusahaan benar-benar maju dan memproduksi boneka binatang Laddie Boy, sebuah contoh yang dipajang di Harding Home.
Bagi para pengagum Harding yang bagi mereka boneka mainan Laddie Boy tidak cukup, mereka selalu bisa mendapatkan Airedale sungguhan. Benar saja, popularitas ras berkembang selama Gedung Putih Harding. Mungkin kita harus menguatkan diri kita sendiri untuk permintaan labradoodles atau anjing air Portugis yang meningkat. (Dalam sebuah wawancara dengan pembawa berita ABC, George Stephanopoulos yang mengudara pada 11 Januari, Obama mengatakan bahwa keluarganya mendukung kedua ras ini.)
"Airedales sangat berorientasi pada orang dan ingin menyenangkan tuan mereka, " kata Elmore dari Kansas State. Laddie Boy melakukan yang terbaik untuk membuat Hardings bahagia. Dia membawa koran kepada presiden saat sarapan setiap pagi. Dia melakukan pekerjaan amal atas perintah Florence. Pada tanggal 20 April 1921, Times menerbitkan sebuah laporan yang melaporkan bahwa terrier telah diundang untuk memimpin parade hewan yang akan bermanfaat bagi Masyarakat Pendidikan Manusiawi di Washington, DC. Wartawan yang tidak dikenal itu menulis: "Pengumuman bahwa Laddie Boy telah menerima undangan telah dibuat. hari ini di Gedung Putih. " Seolah-olah Laddie Boy punya sekretaris persnya sendiri!
Namun, kadang-kadang, Airedale menolak keras dalam ikan presiden. Seperti administrasi lain sebelum mereka, Hardings melanjutkan tradisi Gulungan Telur Paskah tahunan, yang diadakan di halaman Gedung Putih. Pada 18 April 1922, Times menerbitkan sebuah cerita tentang acara yang dihadiri banyak orang itu: "Itu tidak akan menjadi pesta anak-anak tanpa Laddie Boy, [yang] adalah penduduk pertama Gedung Putih yang muncul di serambi selatan. Penjaganya membiarkannya lepas dari anak tangga, tetapi begitu banyak tangan kecil yang dikeluarkan untuk menepuknya sehingga Laddie Boy berlari kembali dan menghabiskan sisa pagi itu dengan duduk dengan bangga di atas meja. Harding Airedale karena ada sekitar lima truk penuh botol pop di jalan masuk. "
Empat belas bulan kemudian, Harding melakukan tur kereta api lintas negara, sebagian untuk mengalihkan perhatian publik Amerika dari tuduhan pelanggaran oleh beberapa sekretaris kabinetnya. Harding, yang memiliki jantung yang membesar, berada dalam kondisi kesehatan yang buruk sebelum meninggalkan Washington, DC, dan selama perjalanan, masalah kardiovaskularnya menjadi lebih akut. Pada tanggal 2 Agustus 1923, presiden negara ke-29 meninggal di kamarnya di Palace Hotel di San Francisco.
The Hardings tidak membawa Laddie Boy dalam tur peluit peluit, sebaliknya meninggalkannya dalam perawatan penangan Gedung Putih. Sehari setelah Harding meninggal, Associated Press memuat cerita tentang anjing itu: "Ada satu anggota rumah tangga Gedung Putih hari ini yang tidak bisa memahami suasana kesedihan yang menyelimuti Rumah Eksekutif. Laddie Boy, Presiden Harding Airedale teman dan rekannya. Akhir-akhir ini dia telah melemparkan mata penuh harap dan memiringkan telinga yang waspada pada mobil-mobil motor yang menggulung pada drive Gedung Putih. Karena, dalam pengertian anjingnya, dia tampaknya beralasan bahwa sebuah mobil mengambil [ Mereka pergi, jadi sebuah mobil harus membawa mereka kembali. Atase Gedung Putih menggelengkan kepala dan bertanya-tanya bagaimana mereka akan membuat Laddie Boy mengerti. "
Simpati untuk anjing yang sedang berduka mengilhami seorang wanita bernama Edna Bell Seward untuk menulis lirik lagu berjudul "Laddie Boy, You're Gone, " yang tersedia di lembaran musik dan piano roll. Ayat ketiga berbunyi:
Sambil Anda menunggu — mata cokelat tampak cerah
Untuk wajah seorang tuan yang hilang
Dia tersenyum padamu, Laddie
Dari kedamaian Beyond
Sambil membuat pengaturan untuk meninggalkan Gedung Putih, Florence memberikan Laddie Boy kepada Harry Barker, agen Dinas Rahasia yang ditugaskan untuk melindunginya. Barker seperti putra Florence, dan ketika penugasan Gedung Putih berakhir, ia dipindahkan ke kantor agensi di Boston. Laddie Boy menetap di kehidupan baru di rumah Barker dan istrinya di Newtonville, Massachusetts.
Untuk menghormati latar belakang Harding sebagai seorang wartawan, lebih dari 19.000 tukang koran di seluruh negeri masing-masing menyumbangkan satu sen untuk peringatan kepada presiden yang jatuh. Uang itu dilebur dan dilemparkan ke dalam patung Laddie Boy seukuran aslinya oleh pematung yang berbasis di Boston, Bashka Paeff. Sementara Paeff mengerjakan patung itu, Laddie Boy diminta untuk menyelesaikan 15 sittings. Saat ini, patung itu adalah bagian dari koleksi di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian Institution (artefak saat ini tidak dipajang).
Florence Harding meninggal pada 21 November 1924, di sebuah sanitarium di Marion. Dia selamat dari Laddie Boy, yang meninggal pada 22 Januari 1929, hampir enam tahun setelah dia memerintah sebagai anjing pertama. Pernah penulis sejarah yang setia dalam kehidupan Laddie Boy yang memesona, New York Times memuat sebuah kisah yang menggambarkan terrier sebagai "luar biasa, " dan melaporkan bahwa "akhir datang ketika anjing, yang sakit selama berbulan-bulan usia lanjut, meletakkan kepalanya di lengan. Barker. " Airedale kemudian dimakamkan di lokasi yang dirahasiakan di Newtonville.
Selebriti Laddie Boy sebagai hewan peliharaan kepresidenan mungkin tidak akan pernah bisa dilampaui — bahkan oleh anjing Obama. Tentu saja, teknologi pengumpulan-berita saat ini membuat pengarsipan berita sekarang jauh lebih mudah daripada di tahun 1921. Tetapi dengan negara kita yang berperang dua kali dan ekonomi AS dalam kekacauan, sulit membayangkan para wartawan New York Times memberikan liputan yang berkelanjutan kepada Obama. Anjing seperti yang mereka lakukan untuk Laddie Boy. Pada akhirnya, siapa yang bisa menolak cerita anjing yang lucu?
