Saya suka dinosaurus berbulu. Rasanya agak aneh mengatakan itu, tapi itu benar. Hanya sedikit hal yang membuat saya lebih bahagia daripada melihat restorasi yang dilakukan dengan hati-hati dari theropoda yang ditutupi bulu halus dan ceratopsians dengan beberapa bulu aksesori. Berbagai potongan bulu - dari struktur seperti bulu ayam hingga bulu asli - membuat dinosaurus terlihat lebih indah dan fantastis daripada monster yang bersisik dan menjemukan yang tumbuh bersama saya. Dan siapa yang tidak suka dinosaurus berbulu lembut seperti Sciurumimus, mungkin dinosaurus paling lucu sepanjang masa?
Tentu saja, tidak semua orang merasakan hal yang sama. Ada beberapa orang yang ingin dinosaurus mereka bersisik, bersisik, bersisik, sains dikutuk. Mereka menangis, meratap dan menggerogoti gigi mereka setiap kali sebuah studi baru menunjukkan bahwa cabang lain dari pohon keluarga dinosaurus mungkin telah dihiasi dengan bulu. Seolah-olah mereka berharap Dinosauria konsisten dengan canon-sci-fi dan penggemar komik yang mengalami perubahan yang serupa ketika salah satu karakter favorit mereka menyimpang dari alur cerita mereka yang paling dihargai.
Pada acara “We Come From the Future” baru-baru ini diperdebatkan apakah sains telah “menghancurkan” dinosaurus dengan mendekorasi begitu banyak spesies non-unggas dengan bulu. (Ingat – burung juga dinosaurus, dan ada beberapa burung yang sangat menakutkan dalam sejarah kehidupan di bumi). Memang, beberapa restorasi dinosaurus berbulu benar-benar terlihat bodoh, dan bulu-bulu kecil di kepala Velociraptor Jurassic Park III tidak terlalu membantu.
Perdebatan titik tandingan acara tentang masalah ini tidak sepenuhnya serius, dan ini adalah cara untuk menyebarkan berita ilmiah kepada khalayak yang lebih luas. Itu hal yang baik. Namun, saya cukup muak dengan orang-orang yang mengeluh bahwa bulu entah bagaimana mengurangi keindahan dinosaurus. Seberapa tidak matangnya Anda? Kita semua mencintai dinosaurus yang pertama kali kita temui sebagai anak-anak, dan, bagi banyak dari kita, para leviathan itu menjemukan dan bersisik. Tetapi versi-versi sebelumnya telah digorok dari batang ke buritan oleh dinosaurus yang lebih aktif, penuh warna dan kompleks, banyak di antaranya memiliki semacam penutup tubuh seperti bulu. Mana yang lebih kamu sukai? Tyrannosaurus perut-perut yang bersisik dan lamban di pertengahan abad ke-20, atau pemangsa lincah dan gesit yang memiliki beberapa bercak bulu halus?
Jangan salah paham di sini. Saya tidak mengatakan bahwa semua dinosaurus tampak seperti ayam besar. Dinosaurus menunjukkan serangkaian struktur tubuh - dari yang sederhana, tabung fuzzy hingga bulu dan bulu penerbangan yang lengkap. Beberapa spesies, seperti burung modern, bahkan memamerkan beberapa jenis bulu yang berbeda. Beipiaosaurus yang aneh, misalnya, memiliki bulu-bulu halus pada sebagian besar tubuhnya tetapi juga memiliki semacam kipas ekor yang diciptakan oleh jenis bulu yang berbeda. Dan “dinosaurus berbulu” tidak berarti bahwa hewan itu seluruhnya berjubah. Ambil Psittacosaurus, misalnya - ceratopsian kecil ini adalah kerabat yang sangat, sangat jauh dari burung dan memiliki deretan bulu di sepanjang ekornya. Strukturnya mungkin merupakan sinyal visual, dan saya tidak ragu bahwa hal yang sama juga berlaku di antara dinosaurus lainnya. Bulu tidak hanya tentang penerbangan atau isolasi, tetapi mereka juga penting dalam tampilan dan komunikasi.
Dan bulu adalah kunci warna dinosaurus. Saya masih terpesona bahwa kita dapat menciptakan kembali warna-warna makhluk yang telah punah selama puluhan juta tahun. Dengan membandingkan detail mikroskopis dari bulu dinosaurus prasejarah dengan bulu burung modern, kita akhirnya bisa menjawab pertanyaan paleo yang paling persisten. Fakta itu, sendirian, membuat dinosaurus berbulu sangat luar biasa.
Saya lelah dengan sikap Portlandia -queque bahwa dinosaurus sudah berakhir jika mereka berbulu. Silahkan. Penemuan ilmiah baru memungkinkan kita untuk mendapatkan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang biologi dinosaurus, termasuk kehidupan spesies berbulu. Bulu hanyalah bagian dari gambaran yang lebih besar, dan saya sangat gembira bahwa ahli paleontologi merekonstruksi dinosaurus dengan lebih detail. Intinya adalah ini. Dinosaurus berbulu luar biasa. Menghadapinya.
