Perjuangan dengan saudara remajanya atas takhta Mesir tidak berjalan seperti yang diharapkan Cleopatra VII. Pada 49 SM, Firaun Ptolemeus XIII — juga suaminya dan, atas kehendak ayah mereka, wakil pemimpinnya — telah mengusir saudara perempuannya dari istana di Aleksandria setelah Cleopatra berupaya menjadikan dirinya satu-satunya yang berdaulat. Sang ratu, yang saat itu berusia awal dua puluhan, melarikan diri ke Suriah dan kembali dengan tentara bayaran, mendirikan kemah di luar ibukota.
Buku Terkait
Cleopatra: A Life
MembeliKonten terkait
- Rehabilitasi Cleopatra
Sementara itu, mengejar saingan militer yang melarikan diri ke Mesir, jenderal Romawi Julius Caesar tiba di Alexandria pada musim panas 48 SM, dan mendapati dirinya tertarik pada perseteruan keluarga Mesir. Selama beberapa dekade Mesir telah menjadi sekutu yang tunduk pada Roma, dan menjaga stabilitas Lembah Nil, dengan kekayaan pertaniannya yang besar, adalah demi kepentingan ekonomi Roma. Caesar tinggal di istana kerajaan Alexandria dan memanggil saudara yang bertikai untuk konferensi perdamaian, yang ia rencanakan untuk menengahi. Tetapi pasukan Ptolemy XIII melarang kembalinya saudara perempuan raja ke Aleksandria. Sadar bahwa intervensi diplomatik Caesar dapat membantunya mendapatkan kembali tahta, Cleopatra menetas skema untuk menyelinap dirinya ke istana untuk audiensi dengan Caesar. Dia membujuk pelayannya Apollodoros untuk membungkusnya di karpet (atau, menurut beberapa sumber, sebuah karung yang digunakan untuk menyimpan seprai), yang kemudian dia berikan kepada orang Romawi berusia 52 tahun itu.
Citra Cleopatra muda jatuh dari karpet yang tidak terbentang telah didramatisir di hampir setiap film tentangnya, dari era sunyi hingga miniseri TV 1999, tetapi itu juga merupakan adegan kunci dalam pementasan Cleopatra yang sesungguhnya dalam kehidupannya sendiri. "Dia jelas menggunakan semua bakatnya sejak dia tiba di panggung dunia sebelum Caesar, " kata ahli Mesir Kuno Joann Fletcher, penulis biografi yang akan datang, Cleopatra the Great .
Cleopatra dan Ceasar oleh Jean-Léon Gérôme menggambarkan adegan di mana Cleopatra muncul dari karpet — mungkin agak acak-acakan, tetapi mengenakan pakaian terbaiknya - dan memohon bantuan Caesar, gerakan yang memenangkan masa depan diktator seumur hidup Roma. Dengan bantuannya, Cleopatra mendapatkan kembali tahta Mesir. (Sumber Gambar: Wikimedia Commons) 
Bunuh diri Cleopatra telah memesona para seniman selama ribuan tahun, meskipun penyebab kematiannya mungkin adalah racun daripada gigitan ular seperti yang digambarkan dalam The Death of Cleopatra oleh Reginald Arthur (1892). (Sumber Gambar: Wikimedia Commons) 
Pada tahun 1963, Cleopatra mengambil gambar lain ketika Elizabeth Taylor memainkan peran berlawanan Richard Burton sebagai Mark Antony dan Rex Harrison sebagai Julius Caesar dalam film Cleopatra . (Sumber Gambar: Wikipedia) 
Pada tanggal 32 SM, koin ini yang memuat potret Cleopatra telah memperbaharui perdebatan tentang apakah dia benar-benar cantik. Ini pertanyaan yang tidak relevan, kata penulis biografi Joann Fletcher. "Dampak yang dia buat pada dunia kuno diabaikan, karena dunia memiliki obsesi terhadap wanita. Orang-orang hanya bisa menilai mereka dari apakah mereka cantik. Tidak ada yang pernah berkata, 'Mark Antony: seberapa tampan dia?'" (Courtesy of Newcastle University, UK) (Potret Ratu) 
Ratu Mesir sering mengelilingi dirinya dengan kemegahan, tetapi kemewahan kurang mengumbar daripada alat politik. ("Anthony and Cleopatra" oleh Lawrence Alma-Tadema, 1885 / WikiArt) 
Dalam foto lukisan Van der Wyde di Cleopatra ini, kita melihat seni meniru seni, seperti untuk penonton Mesir, Cleopatra menugaskan potret dirinya dalam gaya tradisional Mesir. (Sistem Informasi Penelitian Institut Smithsonian) 
The Death of Cleopatra oleh Edmonia Lewis (1876) menunjukkan ukiran Ratu Mesir setelah dia bunuh diri, daripada membiarkan dirinya diambil oleh otoritas Romawi. (Museum Seni Amerika Smithsonian) 
Dalam Kematian Cleopatra, oleh Guido Cagnacci (seorang pelukis Italia pada akhir periode Baroque), sebuah teori populer tentang bagaimana Cleopatra bunuh diri dihidupkan kembali; bahwa dia digigit oleh asp di payudaranya. Teori lain adalah dia minum tonik beracun. (Sumber Gambar: Wikimedia Commons) Seperti kebanyakan raja di masanya, Cleopatra melihat dirinya sebagai dewa; sejak lahir dia dan anggota keluarganya lainnya dinyatakan sebagai dewa dan dewi. Sangat sadar gambar, Cleopatra mempertahankan mistiknya melalui pertunjukan kemegahan, mengidentifikasi dirinya dengan dewa Isis dan Aphrodite, dan pada dasarnya menciptakan banyak mitologi yang mengelilinginya hingga hari ini. Meskipun versi-versi Hollywood dari ceritanya penuh sesak dengan anakronisme, hiasan, berlebihan dan ketidakakuratan, Cleopatras dari Elizabeth Taylor, Vivien Leigh dan Claudette Colbert memang berbagi dengan ratu yang nyata tentang cinta arak-arakan. "Cleopatra adalah nyonya penyamaran dan kostum, " kata Fletcher. "Dia bisa mengubah dirinya agar sesuai dengan kesempatan itu, dan saya pikir itu adalah tanda politisi yang sempurna."
Ketika Cleopatra muncul dari karpet — mungkin agak acak-acakan, tetapi mengenakan pakaian terbaiknya — dan memohon bantuan Caesar, isyarat itu menang atas diktator Roma seumur hidup. Dengan bantuannya, Cleopatra mendapatkan kembali tahta Mesir. Ptolemeus XIII memberontak melawan gencatan senjata yang diberlakukan Caesar, tetapi dalam perang saudara berikutnya ia tenggelam di Sungai Nil, meninggalkan Cleopatra dengan aman dalam kekuasaan.
Meskipun Cleopatra memberinya seorang putra, Caesar sudah menikah, dan kebiasaan Mesir memutuskan bahwa Cleopatra menikahi saudara lelakinya yang tersisa, Ptolemy XIV. Caesar dibunuh pada tahun 44 SM, dan dengan sekutunya pergi, Cleopatra membunuh Ptolemy XIV untuk mencegah setiap tantangan demi suksesi putranya. Untuk memperkuat cengkeramannya di atas takhta, dia juga mengirim adik perempuannya yang pemberontak Arsinoe. Kekejaman seperti itu bukan hanya fitur umum dari politik dinasti Mesir pada zaman Cleopatra, perlu untuk memastikan kelangsungan hidupnya sendiri dan putranya. Dengan semua ancaman domestik dihapus, Cleopatra mengatur tentang bisnis memerintah Mesir, negara terkaya di dunia Mediterania, dan yang terakhir tetap independen dari Roma.
Firaun macam apa itu Cleopatra? Beberapa sumber Mesir kontemporer yang tersisa menunjukkan bahwa dia sangat populer di kalangan bangsanya sendiri. Para penguasa Mesir yang berbasis di Aleksandria, termasuk Cleopatra, secara etnis Yunani, berasal dari jenderal Alexander Agung, Ptolemy I Soter. Mereka akan berbicara bahasa Yunani dan mengamati adat istiadat Yunani, memisahkan diri dari mayoritas etnis Mesir. Tetapi tidak seperti leluhurnya, Cleopatra sebenarnya repot-repot belajar bahasa Mesir. Untuk audiens Mesir, ia menugaskan potret dirinya dalam gaya tradisional Mesir. Dalam satu papirus bertanggal 35 SM Cleopatra disebut Philopatris, "dia yang mencintai negaranya." Dengan mengidentifikasi dirinya sebagai firaun Mesir yang sesungguhnya, Cleopatra menggunakan patriotisme untuk memperkuat posisinya.
Tujuan kebijakan luar negeri Cleopatra, selain menjaga kekuatan pribadinya, adalah untuk mempertahankan kemerdekaan Mesir dari Kekaisaran Romawi yang berkembang pesat. Dengan berdagang dengan negara-negara Timur — Arab dan mungkin sejauh India — ia membangun ekonomi Mesir, memperkuat status negaranya sebagai kekuatan dunia. Dengan bersekutu dengan Jenderal Romawi Mark Antony, Cleopatra berharap untuk menjaga Oktavianus, pewaris Julius Caesar dan saingan Antony, dari menjadikan Mesir sebagai pengikut bagi Roma. Sumber-sumber kuno menjelaskan bahwa Cleopatra dan Antony saling mencintai dan bahwa Cleopatra mengandung tiga anak; namun, hubungan itu juga sangat berguna bagi seorang ratu Mesir yang ingin memperluas dan melindungi kerajaannya.
Meskipun beberapa sejarawan modern telah menggambarkan Cleopatra sebagai seorang pemimpin Mesir yang cakap dan populer, kita cenderung membayangkannya melalui mata Romawi. Selama masa hidupnya dan pada abad setelah kematiannya, propaganda Romawi, yang sebagian besar berasal dari musuhnya Oktavianus, melukiskan Cleopatra sebagai pelacur berbahaya yang mempekerjakan seks, ilmu sihir dan kelicikan ketika dia meraih kekuasaan di luar apa yang pantas bagi seorang wanita. Penyair Horace, yang menulis pada akhir abad pertama SM, memanggilnya "Seorang ratu gila ... merencanakan ... untuk menghancurkan Capitol dan menggulingkan Kekaisaran [Romawi]." Hampir seabad kemudian, penyair Romawi, Lucan, menamakannya "rasa malu Mesir, amarah yang berahi yang akan menjadi kutukan Roma."
Setelah kemarahan Romawi mendingin, sejarawan Yunani Plutarch menerbitkan biografi yang lebih simpatik. Cleopatra menjadi pahlawan wanita yang tragis, dengan cinta pada Antony, motivasi tunggalnya. Selama dua milenium berikutnya, lukisan dan dramatisasi yang tak terhitung jumlahnya — termasuk karya Shakespeare, Antony dan Cleopatra, dan All Dry Love karya John Dryden — berfokus pada detail fantastis bunuh dirinya setelah Octavian mengalahkan Antony. Kita tahu hampir pasti bahwa Cleopatra, bersama dengan dua pelayannya yang paling tepercaya, bunuh diri pada 12 Agustus, 30 SM, untuk menghindari penangkapan oleh Oktavianus. Namun, karena fakta kematiannya tidak jelas bahkan untuk orang-orang yang menemukan mayat-mayat itu, kita tidak akan pernah tahu apakah itu asp yang terkenal yang membunuh ratu, atau botol racun yang diselundupkan. Legenda asp telah menang, bagaimanapun, dan gambar kematiannya, lebih dari segalanya, memberi keabadian Cleopatra.
Pada bulan Februari 2007, koin yang baru-baru ini ditemukan membawa potret Cleopatra dipajang di Universitas Newcastle di Inggris, memicu minat baru pada ratu dan perdebatan tentang apakah dia benar-benar secantik yang kita bayangkan. Koin, bertanggal 32 SM, menunjukkan Cleopatra yang agak jelek dengan hidung besar, bibir sempit dan dagu yang tajam. Dia tidak terlihat seperti Elizabeth Taylor. Tetapi sejarawan kuno tidak pernah menganggap Cleopatra sebagai kecantikan yang hebat, dan pada masanya dia tidak dianggap sebagai pahlawan romantis. Dalam bukunya 75 AD Life of Antony, Plutarch mengatakan kepada kita, "Kecantikannya yang sebenarnya ... tidak begitu luar biasa sehingga tidak ada yang bisa dibandingkan dengannya, atau bahwa tidak ada yang bisa melihatnya tanpa diserang olehnya, tetapi kontak kehadirannya ... tak tertahankan .... Karakter yang menghadiri semua yang dia katakan atau lakukan adalah sesuatu yang menyihir. "
Kecantikan Cleopatra (atau ketiadaannya) tidak relevan bagi orang-orang Romawi yang mengenalnya dan orang-orang Mesir yang diperintahnya. Cleopatra yang asli memiliki kharisma, dan keseksiannya berasal dari kecerdasannya — apa yang digambarkan Plutarch sebagai "pesona percakapannya" —lebih tinggi dari matanya yang berbingkai kohl. Firaun Cleopatra VII adalah pemimpin yang cemerlang, kata Joann Fletcher. "Dia adalah salah satu tokoh paling dinamis yang pernah ada di dunia. Dan kurasa itu tidak berlebihan."
