Dibandingkan dengan negara-negara lain, Chili hampir semuanya merupakan pantai, dan kebetulan geografis itu berarti bahwa negara itu terkenal dengan pantainya yang indah. Tapi reputasi itu mungkin semakin berkurang berkat pemandangan baru di pantai Chili: hewan mati. Banyak dari mereka. Banyak dari mereka, sebenarnya. Seperti yang dilaporkan Giovanna Fleitas untuk Agence France-Presse, pantai-pantai negara Amerika Selatan ditutupi dengan tumpukan makhluk laut yang mati — dan para ilmuwan berusaha mencari tahu mengapa.
Kisah-kisah tentang hewan mati yang terbawa ke pantai relatif umum; lagipula, samudera memiliki cara aneh untuk mendepositokan jenazahnya di pantai. Tapi masalah Chili semakin tidak terkendali. Seperti yang ditulis Fleitas, beberapa bulan terakhir ini tidak ramah di pantai Chili, yang menjadi tuan rumah bagi bangkai ikan yang terdiri dari lebih dari 300 paus, 8.000 ton ikan sarden, dan hampir 12 persen tangkapan salmon tahunan negara itu, untuk beberapa contoh.
Gelombang makhluk laut mati menghantam pantai Chili https://t.co/DhQsCjql4V pic.twitter.com/QpX6iRPrLl
- Kantor berita AFP (@AFP) 4 Mei 2016
Setidaknya beberapa kerusakan pada ikan tampaknya disebabkan oleh budidaya ikan, yang mendorong mekar alga yang beracun. Tetapi seperti halnya dengan begitu banyak fenomena laut yang aneh pada tahun lalu, El Nino, yang menghangatkan Pasifik khatulistiwa, tampaknya paling tidak sebagian harus disalahkan. Air hangat yang dibawa oleh fenomena itu memberi tekanan pada terumbu karang dekat Hawaii dan tampaknya telah menunda kedatangan paus ke pulau-pulau itu. Sementara itu, di lepas pantai Chili, air hangat tampaknya telah memberikan kondisi yang bagus untuk ganggang beracun. Makhluk mekar itu meracuni ikan dan kehidupan laut lainnya yang memakannya, dan tahun ini mekar disalahkan atas kerugian hampir satu miliar dolar di antara para nelayan Chili.
Alga juga menyedot oksigen dari air itu sendiri — suatu perubahan di mana makhluk laut Pasifik tampak sangat rentan. Dalam sebuah makalah yang baru diterbitkan dalam jurnal Proceedings of Royal Society B, para peneliti memperingatkan bahwa penurunan kadar oksigen di seluruh dunia membunuh hewan, tetapi keanekaragaman kehidupan di Samudra Pasifik berada pada risiko tertentu. Bahaya jangka panjang itu tidak terbantu oleh ganggang yang mekar sebagai respons atas fenomena jangka pendek seperti El Nino.
Gelombang pasang hewan mati meningkatkan masalah kesehatan, ketika ribuan cumi-cumi tersapu di pantai awal tahun ini. Pada saat itu, lapor Koresponden Latin Steven James Grattan, pejabat kesehatan dikritik karena tidak membersihkan pantai sekitar 10.000 yang membusuk, cumi mati lebih cepat. (Mereka akhirnya melakukannya dengan bantuan alat berat.)
Jadi bagaimana seharusnya Chile menyingkirkan sisa ikan yang bernanah dan mengeringkan paus di pantainya yang dulu murni? Sarah Zhang dari WIRED memiliki beberapa saran untuk mereka yang dihadapkan dengan paus mati: "Jangan meledak." Sebagai gantinya, dia merekomendasikan agar para ilmuwan mempelajari bangkai dan membawa bongkahan kembali ke laboratorium mereka ... atau mengubur paus di pantai tempat mereka menemukan akhir yang menyedihkan dan bau.
