Selama berabad-abad, saksi mata kadang-kadang melaporkan melihat fenomena yang tak dapat dijelaskan beberapa menit sebelumnya, selama atau setelah gempa bumi: lampu terang aneh di langit.
Konten terkait
- Gempa Bumi Besar Masih Mungkin di Amerika Serikat Tengah
Tepat setelah gempa 1888 yang melanda Selandia Baru, misalnya, ada laporan "penampilan bercahaya" dan "cahaya luar biasa" yang terlihat selama beberapa jam. Mereka terlihat pada tahun 1930, selama gempa bumi di Idu, Jepang, terlihat hingga 70 mil jauhnya dari pusat gempa. Di antara lusinan gempa bumi yang dilaporkan menghasilkan cahaya aneh, kualitasnya sangat bervariasi: Orang-orang melaporkan melihat suar putih, atau bola melayang, atau api berkelap-kelip berwarna pelangi. Lampu kadang-kadang muncul hanya beberapa detik, tetapi di lain waktu mereka melayang di langit selama beberapa menit atau jam pada suatu waktu.
Untuk sebagian besar sejarah modern, laporan-laporan ini dianggap apokrif. Baru setelah serangkaian foto cahaya aneh yang patah selama gempa bumi 1965 di Nagano, Jepang — termasuk yang di bawah ini — para ilmuwan mengakui validitas fenomena tersebut.
Gambar melalui Arsip Online UC Berkeley
Mereka sejak itu ditangkap dengan frekuensi yang lebih besar dan bahkan di video, seperti klip ini diambil 30 menit sebelum gempa bumi yang melanda Provinsi Sichuan di Cina pada 2008:
Tetapi bagi para ilmuwan, menerima bahwa ada gempa bumi menghadirkan masalah baru: Bagaimana Anda menjelaskannya?
Selama beberapa dekade terakhir, berbagai hipotesis telah diajukan. Beberapa telah mengusulkan bahwa pergerakan tektonik batuan yang mencakup kuarsa dapat menghasilkan medan pizoelektrik yang menghasilkan kilatan cahaya. Yang lain berpendapat bahwa tekanan tektonik sementara memungkinkan batuan untuk melakukan energi elektromagnetik, memicu perubahan muatan magnetik ionosfer, tingkat paling atas atmosfer. Tetapi sangat sulit untuk menguji salah satu hipotesis ini, karena gempa bumi sangat tidak terduga, dan kondisinya sangat sulit untuk ditiru di laboratorium.
Hari ini, dalam sebuah studi yang diterbitkan dalam Seismological Research Letters, tim ilmuwan oleh Robert Thériault menggunakan strategi alternatif untuk mencari tahu jawabannya — mereka menganalisis keadaan geologis dari 65 gempa bumi yang dimulai pada tahun 1600 yang menghasilkan laporan cahaya untuk melihat apa yang Peristiwa memiliki kesamaan.
"Kami membangun basis data gempa bumi yang cukup besar dengan lampu-lampu gempa yang terjadi di seluruh dunia, " kata Thériault, seorang ahli geologi dari Kementerian Sumber Daya Alam Quebec. "Dan akhirnya, ketika kami mulai melihat mereka, kami menemukan pola yang sangat mencolok."
Di seluruh dunia, sekitar 95 persen aktivitas seismik terjadi pada batas antara dua atau lebih lempeng tektonik. Tetapi sebagian besar lampu gempa (85 persen) terjadi dalam kaitannya dengan gempa di dalam lempeng tektonik di lokasi rifting benua, sebuah kategori yang mewakili hanya lima persen dari semua gempa bumi. Selain itu, sebagian besar dari 15 persen sisanya terjadi dengan gempa bumi yang disebabkan oleh dua lempeng yang saling melintas (satu kesalahan transformasi), daripada satu lempengan yang didorong di bawah yang lain (zona subduksi).
Selain itu, para ilmuwan menemukan bahwa lampu gempa muncul secara tidak proporsional sebelum atau selama gempa bumi, bukan sesudahnya. Mereka belum memiliki penjelasan untuk pola lokasi lampu gempa yang tidak biasa, tetapi mereka pikir mereka dapat menjelaskan tren ini dalam hal waktu.
Model mereka, yang dikembangkan selama beberapa tahun terakhir oleh rekan penulis Friedemann Freund dari San Jose State University, juga melibatkan batu yang menghantarkan energi hingga ke permukaan, tetapi tidak sampai ke ionosfer.
"Prosesnya dimulai jauh di kerak, di mana batu mengalami tingkat stres yang tinggi, sebelum stres dilepaskan untuk menghasilkan gempa bumi, " kata Thériault. Pada jenis batuan tertentu, Freund telah menunjukkan dalam percobaan laboratorium, tekanan ini dapat memecah pasangan atom oksigen bermuatan negatif yang dihubungkan bersama dalam ikatan peroksi.
Ketika ini terjadi, masing-masing ion oksigen dilepaskan, dan ini dapat mengalir melalui retakan di batu, menuju permukaan. Pada titik itu, menurut pemikiran, gugus-gugus bermuatan tinggi dari atom-atom bermuatan ini akan mengionisasi kantong udara, membentuk gas bermuatan (plasma) yang memancarkan cahaya.
Tekanan tektonik secara bertahap menumpuk untuk periode waktu yang lama sebelum dilepaskan dalam gempa. Model mereka, yang mengandalkan tekanan ini untuk membuat cahaya — bukan aktivitas seismik yang sebenarnya — dapat menjelaskan mengapa lampu sering muncul beberapa menit, berjam-jam, atau bahkan berhari-hari sebelum gempa.
Akibatnya, kata mereka, lampu gempa bisa lebih dari sekadar fenomena yang menggelitik — mereka bisa menjadi indikator penting, bagi sebagian orang, bahwa tanah akan mulai bergetar. "Jika Anda melihat cahaya tampak di langit, dan Anda tinggal di daerah yang rawan gempa, itu mungkin merupakan tanda peringatan dini bahwa gempa sedang mendekat, " kata Thériault.
