Jika pernah ada alasan untuk tidur di kursi yang dikonversi ke toilet, mengelilingi dunia dengan pesawat bertenaga surya mungkin itu. Pesawat solo revolusioner — yang dibayangkan oleh psikiater dan balon udara dunia Bertrand Piccard, dan dirancang oleh seorang insinyur bernama André Borschberg — akan, Borschberg memprediksi, “mengubah cara kita berpikir tentang energi.”
Solar Impulse 2 memiliki berat sesedikit sebuah SUV tetapi memiliki bentang sayap lebih besar dari Boeing 747. Ini terbuat dari serat karbon, dengan 17.000 sel surya di sayap dan ekor; pada siang hari sel-sel di sayap memasok motor dengan energi dan mengisi baterai lithium, yang memberi daya pada pesawat pada malam hari. Kecepatan tertinggi adalah poky 87 mil per jam, tetapi ketinggian maksimum adalah 28.000 kaki yang memabukkan.
Setelah lepas landas pada awal Maret dari Abu Dhabi, pesawat saat ini terbang ke timur di atas Asia dan Pasifik, dan akan melintasi Amerika Serikat bulan ini sebelum kembali ke Uni Emirat Arab musim panas ini. Rencana perjalanan tergantung pada cuaca — bagaimanapun, sinar matahari adalah suatu keharusan. Borschberg dan Piccard bergantian menjadi pilot, dan masing-masing siap untuk menghabiskan lima atau enam hari dan malam di udara pada suatu waktu. Pilot Swiss makan makanan yang mirip dengan tarif astronot, mendengarkan rekaman Leonard Cohen dan menggunakan self-hypnosis untuk "regenerasi" dan kurang tidur.
"Orang-orang percaya mereka harus mengurangi gaya hidup mereka untuk melindungi lingkungan, " kata Piccard. "Kami ingin menunjukkan bahwa teknologi bersih dapat mencapai hal yang mustahil: melindungi lingkungan, menciptakan lapangan kerja, dan menghasilkan keuntungan bagi industri."
