Pada Mei 1968, pengadilan tingkat tinggi dimulai di Boston yang secara dramatis mengilustrasikan fenomena yang lebih besar yang memicu munculnya agama Kristen konservatif di Amerika Serikat.
Lima orang telah dituduh berkonspirasi karena mendorong orang Amerika untuk menghindari wajib militer. Salah satu terdakwa terkemuka dalam persidangan adalah seorang pendeta Presbyterian dan pendeta Universitas Yale, William Sloane Coffin Jr ..
Peti mati, seperti banyak menteri, sangat menentang Perang Vietnam, tetapi banyak pengunjung gereja yang mendukungnya. Ketidaksepakatan ini membagi denominasi.
Akhirnya, banyak orang Protestan yang terasing meninggalkan gereja-gereja arus utama demi gereja-gereja evangelis yang membentuk inti dari kekristenan konservatif yang baru.
Siapa itu Peti Mati?
Peti mati adalah seorang tokoh terkemuka dalam Protestan garis utama, istilah yang diberikan kepada denominasi seperti Episcopal, Metodis dan Presbiterian. Ini adalah gereja-gereja dari kelas menengah dan atas, dan para pemimpin mereka telah lama menikmati hubungan dekat dengan para elit politik.
Keluarga Coffin termasuk dalam kalangan kelas atas di New York City. Ayah Coffin memimpin Museum Seni Metropolitan, dan pamannya, Henry, telah menjadi menteri Gereja Presbyterian Madison Avenue yang bergengsi serta presiden Union Theological Seminary, sekolah ketuhanan yang melatih generasi menteri dan teolog terkenal.
Kehidupan Coffin sendiri mencontohkan lingkaran pemerintahan, akademisi, dan agama yang tumpang tindih di mana kaum elit Protestan bergerak. Dia adalah seorang perwira CIA selama Perang Korea, dan setelah menyelesaikan studinya di Yale, dia menjadi pendeta universitas.
Dari prajurit dingin ke terdakwa anti-perang
Namun, Coffin berbalik menentang pemerintah ketika datang ke Vietnam. Pada tahun 1965, ia membantu mendirikan kelompok anti-perang, "Klerus dan Awam Peduli Tentang Vietnam." Di Yale, ia secara terbuka menentang perang.
Pengadilannya berasal dari unjuk rasa anti perang 1967 di Boston. Selama protes, Coffin mengumpulkan rancangan kartu pria yang menolak untuk melayani di Vietnam, yang merupakan kejahatan. Dia kemudian mempublikasikan tindakannya dan meminta penangkapan untuk memaksa debat nasional tentang rancangan tersebut.
Dia dituduh mendorong para pemuda untuk "menolak atau menghindari pendaftaran di angkatan bersenjata" dan menghadapi hukuman lima tahun penjara federal.
Aksi anti perang di kalangan ulama
Peti mati jauh dari satu-satunya menteri Protestan arus utama yang menentang Perang Vietnam. Banyak menteri, yang berangkat dari perang sebelumnya, mulai mengkritik kebijakan AS di Vietnam pada pertengahan 1960-an.
Kritik di antara para pemimpin Protestan ini semakin kuat pada awal 1968. Peristiwa krusial adalah Tet Offensive Vietnam Utara, serangan mendadak berskala besar terhadap target di seluruh Vietnam Selatan, termasuk kedutaan AS. Meskipun serangan pada akhirnya tidak berhasil, mereka menyebabkan banyak orang Amerika meragukan jaminan Presiden Lyndon Johnson bahwa akhir perang sudah di depan mata.
Segera setelah itu, jurnal-jurnal Protestan terkemuka menawarkan kritik yang lebih berani. The Christian Century, sebuah majalah nondenominasional yang selama beberapa dekade menjadi suara Protestan garis-utama, menerbitkan sebuah artikel yang mengutuk perang sebagai antitesis terhadap nilai-nilai agama. Penulisnya menulis,
"Konsensus yang berkembang di antara orang-orang yang matang, sensitif secara moral adalah bahwa integritas spiritual Amerika Serikat ... tidak dapat diamankan oleh kebijakan kami saat ini di Vietnam."
Para menteri ini juga bergabung dengan Coffin dalam mencocokkan retorika mereka dengan tindakan. The New York Times melaporkan "semakin banyak orang gereja yang bergerak menuju pembangkangan sipil sebagai sarana untuk mengekspresikan perbedaan pendapat."
Clergy berjanji untuk mendukung wajib militer, bahkan jika itu berarti mereka juga akan ditangkap. Para pendeta yang lebih muda dan para siswa sekolah ketuhanan mengembalikan kartu konsep mereka sendiri untuk memberi sinyal penolakan mereka.
Dukungan untuk perang di bangku
Karena menjadi jelas bahwa banyak pemimpin gereja garis utama telah memeluk posisi anti perang, menjadi sama jelasnya bahwa tidak semua Protestan AS setuju dengan mereka. Seperti yang dicatat oleh The New York Times pada waktu itu, bahkan para editor Abad Kristen dan jurnal-jurnal Protestan lainnya mengakui bahwa "mayoritas anggota gereja" tidak "berbagi oposisi seperti itu dengan kebijakan Amerika di Vietnam."
Yang paling bisa diharapkan adalah bahwa pengunjung gereja akan "bersedia mendengarkan keberatan tentang perang."
Wartawan Times Edward B. Fiske mengamati bagaimana Protestan evangelis konservatif mendukung perang. Banyak orang, seperti teolog dan editor Christianity Today, Carl F. Henry, percaya itu bisa dipertahankan secara moral. Fiske menulis bahwa "mayoritas orang awam dan pendeta di negara ini" lebih setuju dengan Carl Henry daripada dengan William Sloane Coffin.
Divisi mendidih yang mendidih
Pdt. William Sloane Coffin Jr. dengan Coretta Scott King, janda Dr. Martin Luther King Jr. (Foto AP / Henry Burroughs) Ini bukan pertama kalinya para pemimpin Protestan terkemuka berselisih dengan para pengunjung gereja biasa atau bahkan pendeta biasa.
Seperti yang telah saya tunjukkan dalam karya saya tentang Protestan garis-utama, pada awal abad ke-20, sebuah perpecahan telah lama ada antara para pemimpin Protestan liberal dan para pengunjung gereja yang lebih konservatif. Sejumlah besar menteri, misalnya, memperjuangkan upaya-upaya hak-hak sipil dan menegaskan kerja sama antaragama dengan umat Katolik dan Yahudi - upaya-upaya yang dengan keras ditentang oleh banyak jemaat mereka.
Tapi, itu di era Vietnam, ketika sejumlah besar pemimpin Protestan aktif berkampanye melawan kebijakan militer AS, bahwa bagi banyak pengunjung gereja oposisi terlalu jauh.
Seperti yang ditulis oleh sejarawan Universitas Cambridge, Andrew Preston, "perpecahan antara ulama liberal dan jemaat konservatif selalu ada ... tetapi mereka jarang seluas di Vietnam."
Akibat
Serangan-serangan terhadap upaya perang AS oleh Coffin dan para pemimpin gereja lainnya mengasingkan banyak orang Amerika Protestan - dengan dampak yang bertahan lama.
Dalam hal Peti mati dan pengadilannya, menteri itu sendiri menghadapi beberapa konsekuensi. Meskipun awalnya dinyatakan bersalah, hukumannya dibatalkan saat naik banding. Dia kembali ke Yale dan kemudian menjadi menteri Gereja Riverside yang bergengsi di New York.
Aktivisme peti mati: William Sloane Peti mati Jr menyambut para pilot Amerika di Hanoi, Vietnam. (Foto AP / Peter Arnett) Akan tetapi, denominasi Protestan arus utama tidak berlaku juga. Mereka mengalami penurunan, kehilangan hampir satu dari enam anggota antara tahun 1970 dan 1985.
Pada tahun-tahun yang sama, gereja-gereja Injili tumbuh dengan persentase dua digit. Mereka menyambut orang-orang Amerika yang telah meninggalkan denominasi-denominasi arus utama untuk memprotes pandangan liberal tentang ulama tentang banyak masalah sosial, termasuk Perang Vietnam. Gereja-gereja ini mendukung hak agama dan merek politik konservatifnya.
Seperti yang diamati oleh sejarawan George Bogaski, dalam Perang Vietnam, "gereja-gereja arus utama hilang." Ketika para menteri terkemuka seperti Coffin dan penulis dalam majalah-majalah terkemuka menyerang perang, mereka mengasingkan orang-orang di bangku gereja.
Selama beberapa dekade, denominasi Protestan arus utama telah menyatukan para pemimpin liberal dengan para pengunjung gereja yang lebih konservatif. Serikat buruh itu terbukti tidak berkelanjutan setelah tahun 1968.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
David Mislin, Asisten Profesor Warisan Intelektual, Universitas Temple
