Selama dua hari pada bulan Juli 1942, pihak berwenang Prancis mengumpulkan sekitar 13.000 orang Yahudi dalam apa yang dikenal sebagai "pengumpulan Vél d'Hiv, " membawa mereka ke kamp interniran Drancy dan Vélodrome d'Hiver, balap sepeda dalam ruangan lintasan dan stadion di Paris.
7.000 tahanan yang dikemas di Vélodrome d'Hiver tidak diberi makanan, air, atau akses ke fasilitas sanitasi, menurut Museum Peringatan Holocaust Amerika Serikat. Tetapi nasib yang lebih buruk menunggu para tahanan: mereka segera dideportasi ke Auschwitz.
Beberapa presiden Prancis mengakui keterlibatan negara dalam Vélodrome d'Hiver — yang dikenal dengan bahasa sehari-hari sebagai “Vel d'Hiv” —sekelilingnya, yang dilakukan bekerja sama dengan Nazi selama Perang Dunia II. Tetapi Marine Le Pen, pemimpin partai Front Kanan-kanan Prancis dan penantang dalam pemilihan presiden mendatang, baru-baru ini menyulut badai api ketika dia berpendapat bahwa negara Prancis tidak bertanggung jawab atas insiden yang ditakdirkan itu, Harriet Agerholm melaporkan untuk The Independent.
Pada hari Minggu, Le Pen menyarankan bahwa pemerintah Vichy pada masa perang negara itu, sebuah negara boneka Nazi yang didirikan di zona kosong di Prancis selatan, merupakan penyebab kekejaman tersebut. "Saya pikir secara umum jika ada orang yang bertanggung jawab, itu adalah orang-orang yang berkuasa saat itu, " katanya saat wawancara dengan penyiar Perancis LCI. "Itu bukan Prancis."
Le Pen juga berpendapat bahwa anak-anak Prancis diajari “alasan untuk mengkritik [negara], dan hanya melihat, mungkin, aspek paling kelam dari sejarah kita. Jadi saya ingin mereka bangga menjadi orang Prancis lagi. ”
Komentarnya, yang dengan cepat dikutuk oleh pers Prancis, dapat merusak upaya Le Pen untuk menjauhkan diri dari masa lalu ekstrimis Front Nasional, tulis James McAuley dari Washington Post . Pesta ini didirikan oleh ayah Le Pen, Jean-Marie, yang pernah menggambarkan kamar gas Nazi hanya sebagai "detail" dalam sejarah. Marine Le Pen mengusir ayahnya dari pesta pada tahun 2015 setelah ia mengulangi sentimen itu, dan telah berusaha untuk menjadikan dirinya sebagai sekutu kelompok Yahudi.
Le Pen sekarang menghadapi kritik memar dari lawan dan pendukung politik. Menteri Luar Negeri Prancis Jean-Marc Ayrault berpendapat bahwa komentarnya “menunjukkan warna aslinya, ” menurut James Masters dan Margaux Deygas dari CNN. Kementerian luar negeri Israel mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa "pengumuman Le Pen bertentangan dengan kebenaran sejarah."
Pertemuan Vélodrome d'Hiver adalah bagian dari serangkaian penangkapan yang memengaruhi hampir 13.000 orang Yahudi di Prancis — di antaranya 4.000 anak-anak. Robert O. Paxton, profesor emeritus ilmu sosial di Universitas Columbia yang berspesialisasi dalam sejarah Vichy France, mengatakan kepada Smithsonian.com bahwa "sepenuhnya konsensual di antara para sejarawan dari semua kebangsaan - Prancis, Jerman, Inggris, Amerika - bahwa pemerintah Prancis di Vichy berpartisipasi aktif dalam penangkapan orang-orang Yahudi yang dikurung di stasiun sepeda itu, Vélodrome d'Hiver.
"Itu dilakukan sepenuhnya oleh polisi Prancis, " tambah Paxton. "Polisi Prancis memberi perintah resmi dengan keputusan pemerintah Vichy, oleh kementerian dalam negeri, otoritas resmi. Itu adalah tindakan pemerintah."
Pemerintah Prancis bukan peserta yang bandel dalam rencana Nazi - mereka mengumpulkan orang-orang Yahudi "dengan antusias, " kata Paxton. Fase pertama penangkapan dan deportasi berfokus pada pengungsi dan imigran Yahudi, yang telah meninggalkan Jerman pada 1930-an. "Ada reaksi besar terhadap imigran pada umumnya dan pengungsi Yahudi khususnya, " kata Paxton. “[Pemerintah] Vichy senang bahwa mereka dapat mengirim beberapa orang Yahudi asing ini kembali ke Jerman.” Pemerintah akan terus mendeportasi antara 75 dan 76.000 orang Yahudi — sepertiganya adalah warga negara Prancis.
Selama beberapa dekade, pemerintah Prancis menolak untuk mengakui perannya dalam Holocaust, menurut Agerholm dari The Independent. Baru pada 1995 Presiden Jacques Chirac saat itu meminta maaf atas partisipasi negara di Vel d'Hiv. "Perancis, pada hari itu, melakukan tindakan yang tidak dapat diperbaiki, " katanya. "Itu gagal untuk menepati janjinya dan mengantarkan mereka di bawah perlindungan kepada algojo mereka."
Negara itu sejak itu telah berupaya mengakui keterlibatannya dalam kekejaman Nazi. Tahun lalu, cache dokumen historis yang berkaitan dengan Vel d'Hiv dipublikasikan untuk pertama kalinya. Arsip-arsip ini, yang termasuk penghitungan jumlah orang yang ditangkap, "jelas menunjukkan kolaborasi rezim Prancis dengan penghuni Nazi, " menurut Andrea Davoust dari Perancis24.
Menanggapi reaksi atas komentarnya baru-baru ini, Le Pen merilis pernyataan membela sikapnya pada Vel d'Hiv. "Saya menganggap bahwa Prancis dan Republik berada di London selama pendudukan dan bahwa rezim Vichy bukan Perancis, " pernyataan itu berbunyi.
Tetapi Paxton mengatakan bahwa negara Vichy tidak dapat dengan mudah dipisahkan dari pemerintah hukum negara itu. Pada bulan Juli 1940, Majelis Nasional memberikan kekuasaan legislatif penuh kepada Marshal Philippe Pétain, kepala negara bagian Vichy France. "Keseluruhan virtual pegawai negeri Prancis mengikutinya, " Paxton menjelaskan. "Tidak seorang pun pada saat itu memiliki keraguan sedikit pun bahwa ini adalah pemerintah Prancis."
