Kolibri adalah makhluk kecil yang hingar bingar — mereka dapat mengepakkan sayapnya antara 10 dan 80 kali per detik — dan karenanya membutuhkan banyak makanan untuk memenuhi gaya hidup berenergi tinggi mereka. Tagihan memanjang burung dirancang untuk mencelupkan ke dalam bunga dan merangkai nektar manisnya. Para ilmuwan sering mengutip hubungan antara kolibri dan tanaman sebagai contoh klasik ko-evolusi: burung mendapatkan sumber makanan yang andal, dan pada gilirannya bertindak sebagai penyerbuk bunga yang terjamin. Tetapi seperti yang dilaporkan George Dvorsky untuk Gizmodo, sebuah studi baru menemukan bahwa beberapa burung kolibri telah berevolusi untuk menyesuaikan dengan tujuan yang berbeda: berkelahi.
Banyak burung kolibri yang memiliki tagihan yang fleksibel dengan ujung yang lembut dan cekung — sempurna untuk meraup nektar dari bunga. Pelengkap ini juga membentuk segel yang bagus di sekitar lidah burung kolibri yang bagus, yang bercabang ketika mereka menabrak genangan kebaikan gula bunga. Namun, tidak semua tagihan burung kolibri terlihat seperti ini, seperti yang ditemukan oleh tim peneliti ketika mereka mempelajari beberapa spesies kolibri di daerah tropis Amerika Selatan.
Sebagai bagian dari studi yang diterbitkan dalam Integrative Organismal Biology, para peneliti menggunakan kamera berkecepatan tinggi untuk mengamati burung-burung yang bangun untuk segala macam perilaku buruk: mencubit, menarik bulu, dan bahkan memagari tagihan mereka. Setelah diperiksa lebih lanjut di laboratorium, para peneliti menemukan bahwa pejantan kolibri jagoan swashbuckling ini memiliki uang kertas unik yang relatif kaku dan lurus. Beberapa spesies bahkan memiliki kait, belati dan gerigi seperti gigi yang melapisi ujung tagihan mereka. Dan itu agak aneh, karena tagihan mereka yang tidak biasa kemungkinan membuat burung kolibri menjadi pengumpan yang kurang efisien.
“Kami memahami kehidupan kolibri sebagai semua tentang minum secara efisien dari bunga, tetapi kemudian tiba-tiba kita melihat morfologi aneh ini - tagihan yang kaku, kait dan gerigi seperti gigi - yang tidak masuk akal dalam hal efisiensi pengumpulan nektar, ” kata Alejandro Rico-Guevara, ahli biologi evolusi di UC Berkeley dan penulis utama penelitian ini.
Namun, adaptasi ini masuk akal ketika datang untuk menepuk burung lain, atau bahkan mencabut beberapa bulu. Beberapa burung kolibri jantan tropis telah berevolusi menjadi pejuang yang ganas; sayap laki-laki, misalnya, lebih aerodinamis, membuatnya lebih cocok untuk duel dalam penerbangan, para peneliti menemukan.
Kolibri tropis tentu bukan satu-satunya anggota keluarga Trochilidae yang diketahui agresif. Tanaman tidak terus-menerus mengeluarkan nektar, sehingga burung-burung harus mempertahankan tambalan bunga favorit mereka dari pesaing yang ingin masuk dan melahap makanan berharga. Tetapi persaingan itu lebih ketat di Amerika Selatan, di mana sebanyak 15 spesies burung kolibri mungkin saling berhadapan di habitat tunggal. Di tempat lain di Amerika, hanya tiga atau empat spesies yang kemungkinan bersaing untuk mendapatkan sumber daya.
“Kami telah menemukan bahwa sifat-sifat [tagihan persenjataan] ini mungkin terkait dengan jenis strategi yang berbeda: alih-alih memakan bentuk bunga tertentu dengan sangat baik, beberapa burung mencoba untuk mengecualikan semua orang dari sepetak bunga, meskipun mereka tidak dapat beri makan pada mereka sebagai kolibri tanpa senjata tagihan, ”Rico-Guevara menjelaskan. "Jika kamu cukup baik dalam menjauhkan pesaing, maka tidak masalah seberapa baik kamu menggunakan sumber daya dalam bunga yang kamu pertahankan, kamu memiliki semuanya untuk dirimu sendiri."
Tagihan yang kaku dan tajam tidak hanya berguna untuk mengusir burung lain dari nektar lezat; beberapa kolibri, menurut penulis penelitian, menggunakan senjata mereka yang berguna untuk menangkal persaingan untuk perempuan. Di daerah tropis, jantan dari beberapa spesies burung kolibri berkumpul di tempat-tempat khusus - yang dikenal sebagai "leks" - untuk mengikat barang-barang mereka dengan menyuarakan suara betina.
"A lek seperti bar tunggal, " kata Rico-Guevara. “Jika Anda bisa mendapatkan tempat duduk di bar itu, itu akan memberi Anda kesempatan untuk bereproduksi. Jadi mereka tidak memperjuangkan akses ke sumber daya, seperti pada spesies teritorial, tetapi mereka benar-benar memperjuangkan kesempatan untuk bereproduksi. Dan pada saat-saat singkat ketika tidak ada pertempuran, mereka pergi untuk memakan bunga yang berbeda. "
Bergerak maju, Rico-Guevara berharap untuk membongkar pertanyaan lain tentang adaptasi tagihan di antara burung kolibri tropis - seperti mengapa perempuan, yang juga kadang-kadang saling bertarung - tidak dipersenjatai dengan tagihan yang sama dengan rekan-rekan pria mereka. Tetapi untuk saat ini, penelitian ini menambah nuansa pemahaman kita tentang kekuatan yang telah mendorong evolusi burung kolibri.
“Kami membuat hubungan antara seberapa penuh semangat mereka [dan] paruh morfologi di balik itu, ” kata Rico-Guevara, “dan apa yang tersirat bagi daya saing mereka.”
