Selama beberapa hari terakhir, Anda mungkin telah melihat video viral beruang coklat kecil dan ibunya melintasi sisi tebing bersalju yang sangat curam. Sang ibu berhasil mencapai puncak, tetapi anaknya berjuang, meluncur menuruni tebing beberapa kali sampai, setelah hampir tiga menit menggigit kuku, ia berhasil bersatu kembali dengan ibunya. Bagi banyak pemirsa, video itu adalah inspirasi, pengingat untuk menjadi seperti makhluk kecil yang lembut yang tidak menyerah dalam menghadapi kesulitan. Namun bagi para ahli satwa liar, klip itu adalah contoh yang mengkhawatirkan tentang bagaimana pengguna pesawat tak berawak melecehkan hewan demi mendapatkan bidikan yang sempurna.
Video itu diambil oleh seorang Dmitry Kedrov saat menerbangkan drone-nya di pantai Laut Okhotsk Rusia musim panas ini, lapor Jason Bittel dari National Geographic. Dan sejak awal, ada yang tidak beres tentang klip. Mengapa ibu beruang mencoba melintasi medan yang berbahaya dengan seekor anak kecil dan rentan? Sangat mungkin, kata para ahli, bahwa ia takut pada perilaku yang tidak biasa oleh drone yang melayang di atas kepala.
"Beruang tidak akan merasa perlu untuk mengambil risiko ini jika mereka tidak terganggu oleh drone, " Dani Rabaioitti, seorang mahasiswa PhD dengan Zoological Society of London, menulis di Twitter. "Operator drone bisa membunuh anak itu."
Anda tidak perlu melihat terlalu dekat pada video untuk menyadari bahwa induk beruang tampak tidak tenang. Pada satu titik, anaknya hampir mencapai puncak tebing, dan drone itu mendekat. Sang ibu tiba-tiba menggesek anak itu, membuatnya jatuh kembali ke tebing. Clayton Lamb, seorang peneliti University of Alberta yang mempelajari beruang grizzly, memberi tahu Ed Yong dari Atlantik bahwa ia mungkin telah menafsirkan drone perambahan sebagai serangan, dan berusaha untuk menepuk bayinya agar menjauh dari bahaya.
"[Aku] tidak masalah seberapa jauh [drone] itu, " kata Lamb, "karena aku bisa tahu dari perilaku beruang bahwa itu terlalu dekat."
Ini bukan pertama kalinya bahwa operator drone amatir telah menyebabkan kesusahan pada hewan liar. Ekolog Sophie Gilbert, yang mempelajari bagaimana drone berdampak pada satwa liar, telah mengumpulkan seluruh daftar putar YouTube tentang apa yang dia lihat sebagai perilaku pengoperasian drone yang tidak bertanggung jawab. Penting untuk diingat, kata Gilbert kepada Bittel, bahwa sebuah drone adalah "benar-benar sebuah UFO" untuk hewan seperti induk beruang, yang tidak tahu apa yang diperbesar ke arah mereka. Alat-alat itu juga cukup keras, menyebabkan gangguan tambahan yang dapat mengalihkan perhatian hewan dari perilaku vital — seperti makan — atau mendorong respons pertarungan atau pelarian.
Tidak semua hewan dipengaruhi oleh drone dengan cara yang sama. Sebagai contoh, sebuah penelitian pada tahun 2017 terhadap angsa salju di Manitoba, Kanada menemukan bahwa “sistem pesawat tak berawak” tampaknya menyebabkan “gangguan minimal” pada burung-burung tersebut. Tetapi hewan dapat merasa stres tanpa menunjukkan perubahan perilaku yang nyata. Sebuah studi tahun 2015, yang dilengkapi beruang hitam dengan monitor jantung, menemukan bahwa hewan tidak selalu bergerak ketika drone terbang di atas kepala, tetapi detak jantung mereka meningkat dengan cepat.
"Dalam contoh paling ekstrem, kami melihat [a] peningkatan denyut jantung beruang dari 41 denyut per menit sebelum penerbangan drone ke 162 denyut per menit ketika drone berada di atas kepala, " kata penulis studi Mark Ditmer kepada Faine Greenwood dari Slate. " Ini adalah kisah peringatan bahwa satwa liar mungkin tidak bertindak tertekan, tetapi mereka mungkin sangat tertekan."
Ini bukan untuk mengatakan bahwa drone seharusnya tidak memiliki tempat dalam interaksi manusia dengan hewan liar. Faktanya, drone telah menjadi alat utama bagi para ilmuwan yang mempelajari makhluk yang sulit dijangkau, seperti narwhal di perairan Arktik terpencil dan orangutan di sarang pucuknya. Margarita Mulero-Pázmany, seorang dosen di kendaraan udara tak berawak di Liverpool John Moores University di Inggris, mengatakan kepada Bittel National Geographic bahwa ahli dan penggemar binatang dapat menggunakan drone dengan aman jika mereka berhati-hati untuk mematuhi praktik tertentu: Jangan terbang di kepala hewan, jauhkan drone sejauh mungkin, gunakan model yang kecil dan listrik (drone bertenaga gas lebih besar dan lebih berisik), jauhi spesies yang terancam punah dan jangan coba memfilmkan hewan selama periode sensitif, seperti pembibitan musim.
Tetapi para ahli lain tampaknya berpikir bahwa yang terbaik bagi pengamat satwa liar amatir untuk menjaga drone dari persamaan. Menanggapi video ibu dan bayi beruang, Gilbert menulis dengan tegas di Twitter: “Jangan. Pendekatan. Margasatwa. Dengan. Drone !!!!!!!!!!!!!!!! ”
