Dalam beberapa tahun terakhir, dokter di AS selatan telah melihat beberapa penyakit aneh: penyakit Chagas, infeksi parasit otak yang dikenal sebagai neurocysticercosis, demam berdarah, virus chikungunya dan banyak lagi. Semua penyakit ini jatuh di bawah moniker "penyakit tropis terabaikan, " tetapi orang-orang yang menyerah kepada mereka bukanlah pelancong yang menjemput mereka di negara-negara yang jauh. Sebaliknya, mereka adalah orang-orang yang belum meninggalkan kampung halaman mereka di Florida, Texas, dan negara bagian lain selama bertahun-tahun, lapor Carrie Arnold untuk Mosaic .
Meskipun "tropis" mungkin perlu dihapus dari namanya, label "terabaikan" masih cocok. Arnold melaporkan secara rinci bahwa beberapa penyakit ini dulunya merupakan bagian dari kehidupan di Amerika Selatan - iklim yang panas dan lembab membuat serangga yang menularkannya bahagia. Tetapi seiring berlalunya tahun dan sanitasi meningkat, penyakit-penyakit ini memudar dari kesadaran publik dan dari radar dokter.
Meningkatnya perjalanan dunia dan iklim yang berubah adalah beberapa alasan penyakit-penyakit tropis ini dapat memperoleh kembali pijakannya. Tetapi alasan lainnya adalah sosial dan ekonomi. Kemiskinan secara tidak proporsional memengaruhi Amerika Selatan, terutama karena konsekuensi berkelanjutan dari perbudakan dan rasisme sistemik selama berabad-abad, dan "penyakit tropis yang terabaikan" mungkin lebih baik disebut "penyakit kemiskinan" karena pengaruhnya terhadap orang miskin di seluruh dunia.
Banyak penyakit seperti itu memiliki gejala yang dapat menyamar sebagai penyakit lain yang lebih dikenal, seperti flu. Penyakit Chagas dapat mengintai selama bertahun-tahun tanpa menunjukkan tanda, tetapi pada saat yang sama, parasit mengunyah lubang di otot jantung yang dapat menyebabkan gagal jantung. Dan seorang ahli memberi tahu Arnold bahwa meskipun sistiserkosis dapat menyebabkan kejang seperti epilepsi, itu sebenarnya disebabkan oleh parasit yang hidup di otak.
Untuk melihat lebih dalam tentang penyebab dan efek dari munculnya "penyakit kemiskinan" di AS, termasuk alasan mengapa perawatan tidak seefektif seharusnya, baca kisah Arnold. Pesannya yang dibawa pulang: Jika perhatian tidak diberikan pada penyakit yang telah menjangkiti negara-negara berpenghasilan rendah selama beberapa dekade, semakin banyak orang akan menderita.
