Pada hari yang cerah dan cerah di musim gugur ini, Pertanian Greensgrow di Philadelphia adalah pusat kegiatan. Seorang ayah muda dengan lengan bertato berat mendorong kereta dorong ke arah orang-orangan sawah yang tersenyum dan mencoba membujuk anak kecilnya untuk mengambil labu oranye. Sepasang wanita muda yang sedang istirahat makan siang berlama-lama melihat pajangan dan arugula di pasar. Di seberang jalan, di belakang barisan wortel dan rempah-rempah menunggu untuk dipetik dari tempat tidur yang ditinggikan, sepasang suami istri dengan susah payah berjuang untuk berfoto selfie dengan Milkshake, babi peternakan yang besar dan berisik.
Konten terkait
- Mengubah Kontainer Pengiriman Ke Pertanian Perkotaan
Siapa pun yang mengambil pemandangan indah dan penuh warna untuk pertama kalinya akan sulit sekali membayangkan ruang yang sama 20 tahun lalu, ketika seluruh properti dinyatakan sebagai bencana lingkungan Superfund. Pendatang baru juga mungkin dimaafkan karena bertanya-tanya tentang keamanan makan apa pun yang tumbuh di sini.
Tetapi para ahli mengatakan bahwa adalah mungkin untuk menanam makanan yang aman dan sehat di lokasi yang sebelumnya tercemar seperti ini, jika petani merencanakannya dengan cermat. Itu kabar baik bagi mereka yang ingin menyediakan produk segar ke beberapa lingkungan paling miskin di negeri ini, yang sering kehilangan pilihan makanan sehat. Tetapi tidak semua orang yang menanam tanaman perkotaan memahami bahaya yang mungkin mengintai di tanah mereka.
Pendiri Greensgrow dan "chief idea officer" Mary Seton Corboy tahu tentang perencanaan dan masalah tanah. Ketika dia memulai pertanian, propertinya tertutup sampah dan peralatan industri rusak ditinggalkan setelah pabrik baja galvanis dinonaktifkan. Pada saat itu, dia pikir itu tidak akan pernah menjadi tempat yang aman untuk menumbuhkan apa pun kecuali sayuran salad hidroponik, melayang jauh di atas tanah.
“Tempat ini berantakan, ” katanya.
Tetapi perencanaan yang cermat, pembersihan yang ekstensif, dan pemindahan tangki bawah tanah yang pernah menampung pemandian kimia seng, arsenik, kadmium, dan timbal memungkinkan Corboy untuk membangun Greensgrow menjadi pertanian yang berkembang dan pemimpin dalam pergerakan makanan perkotaan. Kebun nirlaba miliknya sekarang melaporkan pendapatan tahunan lebih dari satu juta setengah dolar, sementara menyediakan pekerjaan untuk 45 orang.
"Kami suka mengatakan kami mengambil tempat ini dari ditinggalkan menjadi berlimpah, " katanya.
Corboy yakin bahwa apa yang dia jual tetap sehat. Beberapa kaki beton bertulang yang ada memastikan bahwa sebagian besar kontaminan tanah terburuk tidak akan pernah bersentuhan langsung dengan tanaman di sini. Dan dengan membawa beberapa ton tanah bersih dan membuat kompos setiap tahun untuk mengisi kembali tempat tidurnya yang terangkat, dia sekarang dapat menghasilkan makanan dan bunga yang aman dan sehat untuk lingkungan. Dia juga menjalani tes tanah secara teratur dan bekerja dengan para ilmuwan untuk memastikan semuanya baik-baik saja.
Yang mengejutkan, para ahli mengatakan bahwa sebagian besar makanan yang ditanam di daerah perkotaan — bahkan yang berada di lokasi yang agak tercemar — dapat aman dikonsumsi, karena kontaminan jarang diambil oleh tanaman dalam jumlah besar. Risiko lebih besar datang pada mereka yang bekerja di kebun.
Pengunjung ke Greensgrow Farm mungkin terkejut mengetahui bahwa daerah itu adalah situs Superfund hanya 20 tahun yang lalu. (Stephen Dyer) "Risiko akibat makanan yang tumbuh di tanah yang terkontaminasi sangat, sangat kecil, " kata Ganga Hettiarachchi, seorang profesor kimia tanah dan lingkungan di Kansas State University. Selama enam tahun, ia menguji sampel tanah dan makanan yang dipanen dari kebun di tujuh kota di Amerika, mencari keberadaan kontaminan. Di banyak situs dia menemukan berbagai jumlah timbal, seng, arsen dan hidrokarbon aromatik polisiklik (PAH) di tanah.
Timbal adalah kontaminan yang paling memprihatinkan di banyak tempat yang dia pelajari. Itu juga kontaminan yang paling umum. Ini tidak mengherankan, karena banyak penduduk kota berjuang dengan peningkatan kadar logam berat dalam darah.
Ada beberapa timbal di semua tanah, dan konsentrasi alami dianggap 10 hingga 30 bagian per juta (ppm). Studi Hettiarachchi tentang tanah perkotaan menemukan tingkat berkisar antara 100 hingga 2.000 ppm.
Beberapa timbal yang ditemukan di halaman belakang kota dan taman diendapkan dalam bentuk knalpot mobil selama paruh kedua abad ke-20, ketika logam berat merupakan zat tambahan dalam bensin. Beberapa di antaranya juga datang dalam bentuk kegiatan industri yang terjadi sebelum penerapan Clean Air Act memaksa cerobong asap untuk disaring.
Namun, sumber timbal terbesar di tanah perkotaan kemungkinan adalah cat pada struktur luar yang dibangun sebelum 1978, ketika pemerintah melarang cat timah. Tetapi papan-papan keripik dan serambi yang mengelupas sering tetap berdiri sampai hari ini, dan bahkan setelah dipindahkan dapat meninggalkan semacam “timah halo” di tanah. Lingkaran cahaya itu dapat bertahan selama beberapa dekade setelah struktur dihancurkan dan dihilangkan.
Secara umum, lebih sedikit anak di AS saat ini yang memiliki kadar timbal dalam darah tinggi, berkat peraturan lingkungan. Tetapi di banyak daerah perkotaan yang miskin, peningkatan level darah terus menjadi masalah. Lingkungan yang berjuang itu seringkali merupakan tempat yang sama di mana ketahanan pangan tetap menjadi perhatian.
Kota-kota seperti Baltimore, Philadelphia, Detroit dan DC berusaha untuk mengakhiri gurun makanan di lingkungan seperti itu dengan membangun pertanian dan mendukung kebun komunitas di lahan kosong. Antara 2008 dan 2013, jumlah orang di kota-kota yang menanam makanan meningkat 29 persen, menurut American Community Gardening Association. Dengan munculnya pertanian perkotaan, memahami dan mempromosikan keamanan tanah pasti akan menjadi prioritas sipil yang lebih besar.
Paparan timbal dapat menyebabkan banyak masalah kesehatan. Pada orang dewasa, paparan dapat menyebabkan peningkatan risiko tekanan darah tinggi, dan wanita hamil yang terpapar timbal tingkat tinggi dapat mengalami keguguran, kelahiran prematur dan kelahiran mati, sedangkan janin yang sedang berkembang dapat mengalami deformasi. Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan bahwa paparan timbal berkontribusi terhadap sekitar 600.000 kasus baru anak-anak yang mengalami cacat intelektual setiap tahun. Jika kadar darah cukup tinggi, keracunan timbal bahkan dapat menyebabkan kematian.
Tapi, kata Hettiarachchi, risikonya kecil dari memakan makanan yang tumbuh di tanah yang terkontaminasi, karena sebagian besar tanaman di atas tanah tidak menyerap cukup timbal sehingga menjadi masalah. Pada tanaman umbi-umbian seperti wortel, jumlah serapan timbal sedikit lebih tinggi, tetapi masih sangat kecil sehingga Anda perlu memakannya setiap hari agar seluruh hidup Anda mengalami efek samping.
"Hal utama yang perlu diperhatikan orang adalah paparan langsung, " kata Hettiarachchi.
Kebanyakan orang telah mendengar tentang bahaya cat timbal, terutama ketika anak-anak terkena debu timbal di tangan mereka dan kemudian memasukkan tangan mereka ke mulut. Tetapi bagi tukang kebun, paparan langsung terhadap timbal dapat terjadi saat menggali melalui kontak kulit, penghirupan atau konsumsi yang tidak disengaja.
Bagian tersulit, banyak ilmuwan setuju, adalah membuat publik memisahkan fakta dari fiksi. Banyak mitos, termasuk kisah-kisah tak berdasar tentang kekuatan bunga matahari, sawi dan bayam untuk menghilangkan timah dari kebun.
Sistem hidroponik buatan tangan di Greensgrow di mana pekerja pertanian dapat menanam sayuran berdaun hijau hanya dengan menggunakan air dan nutrisi, tanpa tanah. (Stephen Dyer) 
Kangkung ini ditanam di tempat tidur yang ditinggikan di atas platform beton yang dibangun oleh pekerja Greensgrow untuk mencegah tanah yang tumbuh agar tidak menyentuh tanah yang mungkin terkontaminasi di bawah. (Stephen Dyer) 
Tas goni tempat Greensgrow menanam paprika dan rempah-rempah. Tanah segar dalam kantong tidak pernah bersentuhan dengan tanah, yang - bahkan bertahun-tahun kemudian - mungkin mengandung kontaminan seperti timbal dan arsenik. (Stephen Dyer) Legenda urban seperti itu membuat Rufus Chaney frustrasi. Dia telah menghabiskan sebagian besar karirnya bekerja di tanah di Stasiun Penelitian Pertanian Departemen Pertanian AS dan membantu mengembangkan tes awal yang murah untuk timbal di tanah kebun pada tahun 1983. Dia juga mempelajari beberapa cara bahwa tanaman dapat digunakan untuk menghilangkan kontaminan dari tanah dalam proses yang disebut ekstraksi phyto. Untuk beberapa elemen, seperti kadmium, nikel dan selenium, proses itu berfungsi. Tapi tidak untuk memimpin.
Chaney juga berpikir tukang kebun perlu memahami “prinsip percikan tanah.” Ketika berbicara tentang tanaman berdaun seperti bayam dan selada, katanya, “partikel halus yang tersangkut di permukaan dan sulit untuk dicuci adalah sumber utama timah. “Untuk alasan ini, mereka yang berkebun di area dengan kadar timbal yang meningkat ingin menghindari menanam selada, bayam, lobak dan rempah-rempah dan menggunakan bedeng dan tanah segar.
Tampaknya, bagaimanapun, bahwa banyak informasi tentang kontaminan tanah perkotaan belum mencapai pangkat dan arsip adegan urban ag baru. Pada 2013, Johns Hopkins Center for a Livable Future (CLF) mensurvei tukang kebun di Baltimore dan menemukan bahwa sebagian besar tidak memiliki tingkat kepedulian yang tinggi terhadap racun tanah. Meskipun 99 persen tahu itu penting untuk memahami sejarah penggunaan lahan kebun mereka, hanya 7 persen yang memperoleh informasi dari lembaga pemerintah.
Banyak juga yang mengatakan bahwa proses pengujian tanah membingungkan dan menakutkan, atau bahwa biaya pengujiannya mahal. Ketika mulai memimpin, 70 persen dari mereka yang disurvei berbicara tentang makan tanaman sebagai metode pemaparan, tetapi tidak ada yang menyebutkan secara tidak sengaja menelan sejumlah kecil tanah saat berkebun. Sangat sedikit juga tampaknya mengerti bahwa kontaminan dapat ditendang selama berkebun atau berpegangan pada sepatu dan dibawa pulang dengan pakaian.
Sayuran-sayuran ini, dijual di Greensgrow Farm, ditanam dengan cara sayuran tidak pernah menyentuh tanah yang mungkin terkontaminasi jauh di bawah permukaan pertanian. (Stephen Dyer) Meski begitu, sebagian besar peneliti yang menangani masalah ini setuju bahwa manfaat nyata dari berkebun di kota jauh lebih besar daripada risikonya, dan mereka tidak ingin menghalangi orang untuk ikut serta. Di luar makanan itu sendiri, tukang kebun di luar berolahraga. Kebun telah terbukti mengurangi kejahatan di beberapa lokasi, dan seringkali mereka yang tinggal di sekitarnya merasakan manfaat kesehatan seperti menurunkan tekanan darah dan mengurangi depresi. Ruang kota yang dipenuhi tanaman juga mengurangi masalah polusi, dan ruang hijau yang ditanam dapat membantu mengurangi efek pulau panas perkotaan.
Akan tetapi, dapat dimengerti, untuk melihat mengapa seseorang mungkin menyerah sepenuhnya untuk menanam makanan perkotaan setelah mendengarkan Anna Evans-Goldstein, salah satu pendiri taman komunitas yang disebut Making Miles di Baltimore, Maryland. Dia dan rekan-rekan tukang kebunnya dengan patuh menguji tanah di tanah mereka ketika mereka mulai berkebun di sana pada tahun 2012. Setelah mengetahui bahwa tanah yang dipadatkan penuh dengan kontaminan, tim sukarelawannya bekerja untuk membangun tempat tidur terangkat dan membawa tanah bersih.
Tetapi kemudian, ketika seorang kontraktor dipanggil oleh kota — ironisnya, untuk memperluas kapasitas taman dengan memindahkan rumah tetangga yang ditinggalkan — awak yang disewa tidak melakukan apa pun untuk melindungi tempat tidur baru dan sebagai gantinya menghancurkan mereka dengan backhoe, membunuh tanaman dan menyebarkan sampah dan kontaminan lagi.
"Tanah adalah emas, " kata Evans-Goldstein. "Ini juga salah satu hal paling mahal yang bisa kamu dapatkan untuk kebunmu." Saat backhoes masuk, beberapa tukang kebun mengejar mereka, dengan panik berteriak dan berebut untuk menyelamatkan apa yang mereka bisa dalam ember.
Seseorang menyumbangkan setumpuk tanah baru, tetapi tukang kebun Making Miles kemudian menemukan tanda hazmat terkubur di bagian bawahnya. Butuh satu tahun penuh untuk mendapatkan semua tanah yang tumbuh kembali menjadi aman.
Setelah Making Miles dengan susah payah membawa tanah baru, pekerja kota secara keliru menghancurkan tempat tidur yang ditinggikan di taman dan memperkenalkan polutan baru ke kebun. (Atas perkenan Anna Evans-Goldstein) 
Membuat Miles hari ini, setelah bertahun-tahun perbaikan tanah bekerja. (Atas perkenan Anna Evans-Goldstein) Evans-Goldstein mengatakan bahwa sejak awal semua orang yang terlibat dalam Making Miles memahami perlunya berhati-hati. Seringkali, mereka yang membangun kebun di Baltimore lebih khawatir tentang hal-hal seperti jarum suntik, katanya. Melalui jaringan pertamanan formal dan informal, ada peningkatan kesadaran di kebun komunitas Baltimore bahwa ada juga bahaya yang tak terlihat di tanah yang perlu ditangani.
Namun, yang ia heran adalah para petani yang mungkin bukan bagian dari jaringan semacam itu, yang tetap tidak mendapat informasi dan menanam beberapa tanaman di halaman belakang mereka sendiri.
"Banyak anak-anak dari lingkungan itu juga akan datang bermain di kebun kami dan mengunjungi kami saat kami sedang berkebun, " katanya. Daerah ini tidak memiliki taman bermain atau taman, dan taman adalah satu-satunya ruang hijau yang banyak dari mereka tahu. Memiliki kunjungan anak-anak tetangga membawa kegembiraan orang dewasa tetapi juga mengilhami mereka untuk mengambil setiap tindakan pencegahan yang dapat mereka pikirkan, termasuk membeli sarung tangan untuk menjaga pengunjung, dan meletakkan lapisan tebal serpihan kayu di area di luar tempat tidur.
"Kami benar-benar sadar bahwa anak-anak adalah yang paling rentan terhadap apa pun yang kami miliki di ruang itu."
Meskipun Evans-Goldstein sejak meninggalkan Baltimore untuk menghadiri sekolah pascasarjana, dia mengatakan kebun berlanjut, dan dia senang. Lingkungan telah mendapat manfaat dari ruang hijau dan peningkatan akses ke makanan sehat, dan itu membawa teman-teman dan tetangganya bersama untuk tujuan bersama.
“Saya pikir berkebun komunitas adalah salah satu dari kegiatan sipil yang kurang dihargai, ” katanya. "Kami semua tumbuh di Baltimore dan kami benar-benar peduli untuk membuat kota ini lebih baik."
