Selama akhir pekan, China mencapai apa yang tidak dimiliki negara dalam beberapa dekade: pada hari Sabtu, 14 Desember, baling-baling bulan Chang'e-3 milik China mendarat di permukaan Bulan, pendaratan lunak pertama dalam 37 tahun. Cina sekarang telah bergabung dengan Rusia dan AS sebagai negara ketiga yang benar-benar meletakkan roda di permukaan bulan.
Terletak di dalam pendarat Chang'e-3 adalah bajak, yang dikenal sebagai Jade Rabbit. Salah satu hal pertama yang dilakukan Jade Rabbit dan Chang'e-3 begitu mereka semua menetap adalah berbalik dan mengambil foto satu sama lain:
Kelinci Jade rover bulan. Foto: CNSA / CCTV / ht Masyarakat Planet
Pendarat bulan Chang'e-3. Foto: CNSA / CCTV / ht Masyarakat Planet
Emily Lakdawalla untuk Planetary Society telah mengumpulkan foto dan video serta sumber daya lainnya dari komunitas spaceflight dan dari media pemerintah China, termasuk video pendaratan di atas.
Laporan media tentang pendaratan sedang berhati-hati untuk menentukan bahwa ini adalah "pendaratan lunak" pertama dalam beberapa dekade. Peringatan itu penting, karena kami telah menempatkan banyak hal di Bulan dalam beberapa waktu terakhir - itu semua hanya hancur karena dampak. Misi LCROSS NASA, misalnya, dengan sengaja menghancurkan sebuah roket ke Bulan, atau satelit Ebb and Flow, yang dikirim ke permukaan untuk mati.
China terlambat ke perlombaan antariksa — negara itu mengirim satelit pertamanya ke orbit setahun setelah para astronot Apollo 11 berjalan di bulan. Pendaratan akhir pekan ini hanyalah yang terbaru dalam dorongan agresif negara ke luar angkasa. Sudah, segera setelah keberhasilan Chang'e-3, Cina telah mengumumkan misi berikutnya — rencana untuk mengembalikan sampel tanah bulan ke Bumi, ditetapkan untuk 2017.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Sebelum Tahun Ini Berakhir, Rover China Harus Menjelajah Bulan
T Minus Tiga Hari Hingga NASA Mengirim Dua Satelit Menghancurkan Bulan
