Terletak di Samudra Hindia tak jauh dari pantai utara Kenya, archipalegeo Lamu yang terisolasi memungkinkan pengunjung untuk berlayar ratusan tahun ke masa lalu.
Lamu adalah melting pot yang paling mencolok di Afrika Timur pada 1800-an, tempat yang kekayaannya mencerminkan pengaruh bahasa Swahili, Arab, India Persia, dan Eropa. Selama berabad-abad, kekayaannya sebagian besar bersandar pada dhow, sebuah perahu kayu yang dipahat dengan tangan yang menembus tepi pulau-pulau. Angin monsun membawa kapal-kapal, yang sarat dengan permata, sutra dan rempah-rempah, ke pelabuhan sejauh Cina dan Semenanjung Arab. Alhasil, Lamu yang berjauhan menjadi pelabuhan penting sekaligus sarang persatuan budaya.
Dulunya merupakan benteng Swahili yang terkenal, Kota Lamu — pusat kota terbesar di kepulauan ini, yang terletak di Pulau Lamu — sekarang menarik pengunjung sebagai situs Warisan Dunia UNESCO. Tahun ini, Smithsonian Foklife Festival tahunan ke- 48 akan menyoroti Kenya sebagai bagian dari program dua negara yang juga menghadirkan Tiongkok. Untuk menghormati kesempatan tersebut, Centre for Folklife dan Cultural Heritage akan mengangkut salah satu perahu kayu kuno (yang dinamai “Lamu”) dari Afrika Timur ke National Mall di Washington, DC. Di sana, kata Preston Scott, sebuah Festival. kurator, itu akan berdiri sebagai penghargaan untuk warisan Kenya yang beragam.
“Salah satu tema yang kami rayakan tahun ini [di Foklife Festival] adalah Kenya sebagai wadah peleburan budaya sepanjang sejarah, khususnya di sepanjang pantai, ” kata Scott. "Dhow benar-benar instrumen yang memungkinkan semua itu terjadi — pertukaran dengan perdagangan, bahasa, makanan, pakaian, agama, semuanya."
Lamu membanggakan kehormatan historis sebagai kota tertua yang terus dihuni di Kenya. Didirikan pada tahun 1370, itu adalah salah satu pemukiman asli Swahili di sepanjang pesisir Afrika Timur, dan menarik masuknya para cendekiawan dan guru Islam terkemuka; hari ini, rumah-rumah batu koral dan jalan-jalan sempitnya masih jarang dihuni oleh penduduk setempat, wisatawan dan keledai (diperkirakan 2.200 dari hewan hidup di pulau Lamu, dan digunakan untuk pertanian dan transportasi). Meskipun ada proyek konstruksi yang menjulang - dan kontroversial - yang berupaya menghabiskan miliaran dolar untuk membangun megaport dan kilang minyak di kawasan itu, pulau itu sebagian besar masih belum tersentuh. Tidak ada mobil di pulau itu; penduduk setempat harus berjalan kaki atau mengandalkan dhow untuk perjalanan pesisir.
“Ini tempat yang luar biasa, ” kata Scott, yang bepergian ke Lamu beberapa kali untuk persiapan Festival Folklife. "Agak macet waktu."
Jika Lamu terjebak dalam waktu, maka asal-usul persis dhow hilang dalam waktu. Kapal-kapal tersebut dianggap memiliki akar Arab, tetapi banyak sarjana melacak asal mula mereka sampai ke Tiongkok. Lambung jati panjang dan tipis, dan layarnya besar dan biasanya dijahit dengan tangan. Tidak ada engkol atau dara untuk kanvas; pelaut harus menarik tali untuk menavigasi kapal melalui air. Karena dhow dapat memotong dengan cepat dan bersih melalui petak samudera yang luas, Lamu sering menjadi tuan rumah balapan berskala besar yang mengadu domba para pelaut paling berpengalaman dari Kenya satu sama lain dalam sebuah kompetisi yang sama-sama bagiannya yang hidup dalam sejarah dan pengetahuan laut.
Meskipun masa lalu dhow bertingkat, masa depannya yang berlayar dengan armada semakin berkurang. Sangat sedikit budaya di dunia yang terus menggunakan dhow untuk penggunaan sehari-hari, dan konstruksinya goyah di negara-negara Timur lainnya, seperti Oman, yang pernah juga menganggap dhow sebagai landasan penting kehidupan.
"Tapi bagaimanapun bangunan masih vital di Lamu, " kata Scott. “Para nelayan keluar setiap hari. Dhow bukan hanya barang hiasan atau benda museum. ”
Selama perjalanan Scott ke Afrika Timur, dia melihat kecepatan dowows melalui saluran air di kawasan itu dan berpikir "'Wow, bukankah bagus untuk membawa satu ke Washington, ' tidak menyadari kita bahkan mungkin bisa melakukannya."
Pandangan Scott akhirnya menetap pada dhow sepanjang 30 kaki, dibuat 10 tahun lalu oleh pembuat kapal terkenal. “Itu jati; semua terbuat dari kayu, ”kata Scott. “Semuanya diukir dengan kuku buatan tangan. Sangat elegan. "
Pembuat dhow telah mati. Tetapi putranya, Ali Abdalla Skanda, menawarkan untuk mengembalikan kapal untuk Scott ... dan untuk Festival Kehidupan Rakyat.
Bulan lalu, dhow diangkut dari pantai dan dimuat ke dalam truk yang menuju Mombassa, kota terbesar kedua di Kenya yang terletak delapan jam di utara Lamu. Sebuah kapal barang mengirimkannya sampai ke Baltimore, di mana ia kemudian akan terapung ke darat - dan diangkut sekali lagi - ke Washington, DC Pada akhir Juni, kata Scott, bagaimana caranya semoga akan dengan aman dilindungi oleh rumput dan pohon di Mal Nasional.
"Skanda akan memiliki tenda pembuatan kapal terdekat dengan semua alatnya, " kata Scott. “Dia juga membawa seorang asisten — seorang pembangun dhow dari Lamu bernama Aly Baba. Dhow akan naik dan di atas platform, dan mereka akan menyelesaikan beberapa ukiran dan lukisannya. "
Setelah Festival, kemana perginya dhow selanjutnya? Scott mengatakan ia berharap bahwa kapal itu akan menjadi bagian dari koleksi Smithsonian di Museum Sejarah Alam.
"Itu adalah simbol persimpangan budaya, " katanya.
Diresmikan pada tahun 1967 oleh Smithsonian Center for Folklife dan Cultural Heritage, Festival Folklife diadakan setiap bulan Juli di Washington, DC, dan bertujuan untuk mempromosikan pemahaman dan kesinambungan budaya akar rumput di seluruh dunia. Tahun ini, acara 10 hari dibagi menjadi dua program. Satu sisi National Mall akan fokus pada peran Kenya sebagai titik pertemuan budaya dan pesisir sepanjang sejarah, menyoroti cara orang-orangnya melindungi tanah dan warisannya. Yang lain, sementara itu, akan merayakan keragaman luas Cina dengan sejumlah peserta yang datang dari 15 wilayah dan mewakili beberapa dari 56 etnis negara itu.
Persembahan Festival Tiongkok termasuk Taman Rakyat — area pertemuan umum Tiongkok tempat individu-individu akan bergabung bersama untuk berolahraga bersama, bernyanyi, menari, dan permainan. Para peserta juga bisa mendapatkan licik di tenda "Gaya Keluarga" China, yang akan menawarkan anak-anak dan orang tua sama-sama kesempatan untuk belajar tarian, membuat lentera kertas dan layang-layang, menekan desain menjadi kue bulan dan belajar frasa Mandarin. Selain itu, plak bunga Cina yang meriah akan dirakit dari wadah bambu impor setinggi 40 kaki dan dipasang di Mall; itu akan disertai dengan simbol-simbol budaya nyata lainnya, termasuk gerobak naga-singa yang bergerak yang akan berfungsi sebagai penyangga bagi pasukan opera Wu Cina.
James Deutsch, kurator program China, mengatakan bahwa salah satu aspek yang menarik dari mengerjakan program ini adalah pengetahuan bahwa begitu banyak budaya historis kita berakar pada budaya Tiongkok kuno. "Kami telah menulis teks untuk para pengunjung untuk berkenalan dengan kebiasaan-kebiasaan yang kami tampilkan, dan kami harus menahan godaan untuk mengatakan, 'Anda tahu, ini kembali lebih dari 2.000 tahun yang lalu.' Tapi faktanya, itu benar. "
"Kaligrafi dan kertas kembali ke Cina, " lanjut Deutsch. “Banyak alat musik kami kembali ke Tiongkok. Porselen — yang kita sebut Cina — diberi nama itu karena, yah, dari situlah asalnya. Jadi itu hanya satu aspek menarik dari mengerjakan program ini, memikirkan tradisi kesinambungan dan perubahan yang sangat panjang ini. ”
Festival Folklife berlangsung mulai 25 Juni, hingga Minggu, 29 Juni, dan Rabu, 2 Juli, hingga Minggu, 6 Juli. Festival ini diadakan di luar ruangan di National Mall di Washington, DC, di antara museum Smithsonian. Penerimaan gratis. Jam Festival adalah dari jam 11 pagi sampai 5:30 sore setiap hari, dengan acara malam khusus dimulai pukul 6 sore. Festival ini disponsori bersama oleh National Park Service.
