Dengan personil keamanan mengapit beberapa teater untuk memadamkan kerusuhan, epik bahasa Hindi Padmaavat mengambil $ 16 juta di box office selama akhir pekan pembukaannya. Sebelum tayang perdana Kamis lalu di India, produksi film ini memicu protes keras selama berbulan-bulan di negara itu. Akar kontroversi itu, Michael Safi melaporkan untuk Guardian, adalah penggambarannya tentang seorang ratu Hindu yang legendaris.
Padmaavat didasarkan pada puisi epik abad ke-16 oleh Malik Muhammad Jayasi. Ini bercerita tentang seorang ratu cantik bernama Padmavati, yang berkuasa di wilayah Chittor. Ketika penguasa Muslim Alauddin Khilji mengepung Chittor, Padmavati, menyadari bahwa semua harapan hilang, melemparkan dirinya ke dalam api sehingga dia tidak harus menanggung penghinaan dari penyerahan diri.
Tahun lalu, ketika film ini masih diproduksi, rumor mulai menyebar bahwa film ini akan menampilkan adegan cinta antara Padmavati dan Alauddin Khilji. Meskipun direktur Padmaavat, Sanjay Leela Bhansali, berjanji bahwa tidak ada adegan seperti itu, gerombolan Hindu melancarkan protes keras atas apa yang mereka anggap sebagai penggambaran sang ratu yang “tidak sopan”, menurut BBC. Anggota kru film diserang dan set dirusak. Ketegangan memuncak setelah perilisan trailer Padmaavat, yang menunjukkan Padmavati mengenakan pakaian pelindung perut.
Empat negara memberlakukan larangan pada film tersebut, yang dibatalkan oleh Mahkamah Agung India bulan ini dengan alasan mereka melanggar kebebasan kreatif, menurut Deutsche Welle. Para pengunjuk rasa di negara bagian Gujarat kemudian memblokir jalan-jalan, membakar bis-bis dan merusak teater. Di negara bagian Haryana, massa menyerang sebuah bus sekolah yang membawa sekitar dua lusin anak — rekaman video menunjukkan anak-anak meringkuk ketakutan. Pada hari film itu dirilis, seorang pria berusaha membakar diri di luar teater di Uttar Pradesh.
Beberapa bulan sebelum film ini ditayangkan, seorang anggota partai nasionalis Hindu India menjadi berita utama pada November ketika ia menawarkan 50 juta rupee ($ 1, 5 juta USD) kepada siapa pun yang memenggal Bhansali, direktur Padmaavat, atau Deepika Padukone, aktris yang berperan sebagai ratu.
Meskipun ada ketidaksepakatan di antara para sejarawan mengenai apakah Padmavati adalah tokoh sejarah nyata atau mitos, ratu telah menjadi karakter yang sangat simbolis dalam budaya India karena ia dikatakan milik kasta Rajput India.
"Dia sangat dihormati, " Giraraj Singh Lotwada, presiden kelompok Rajput di Jaipur, mengatakan kepada Safi tentang Guardian. "Kami berdoa padanya, menganggapnya sebagai dewi kami."
