Saat itu sore akhir musim panas, dan keheningan tiba-tiba menghampiri Bouchaine Vineyards di Napa Valley, California. Beberapa saat sebelumnya, trio burung penyanyi duduk berkicau dan mematuk segumpal buah anggur Chardonnay yang sudah matang yang menjuntai dari tanaman anggur di perkebunan anggur seluas 84 hektar. Sekarang satu-satunya suara adalah bahwa sayap mereka mengepak di angin sore. Alasan keberangkatan cepat mereka segera terlihat ketika elang menyapu turun dari langit yang tak berawan dan mendarat di lengan tuannya, yang diselubungi sarung tangan kulit tebal, sepanjang siku.
Konten terkait
- Ilmu Pengetahuan Di Balik Anggur Murah Anda
"Kerja bagus, Ziggy, " Rebecca Rosen memberi tahu burung itu. Sebagai hadiah, dia menghasilkan sepotong ayam mentah, yang dimakan elang dalam sekali gigitan.
Rosen adalah burung elang dan pemilik Authentic Abatement, sebuah perusahaan yang mengkhususkan layanan pengendalian burung di Lembah Napa yang menghitung setengah lusin kebun anggur di daerah itu di antara para kliennya. Burung elang Ziggy adalah "lure bird, " yang berarti tugasnya adalah menakut-nakuti burung-burung hama seperti burung jalak dari daerah itu — bukan memburu mereka. Rosen telah melatih Ziggy — prairie-gyrfalcon hibrida yang dinamai untuk lagu, album dan alter ego klasik tahun 1972 dari legenda rock David Bowie — untuk mengikuti selembar kulit yang terikat pada seutas tali yang ia ayun-ayunkan di atas kepalanya. Gerakan memikat meniru burung, mendorong elang untuk melakukan beberapa sapuan kebun anggur.
"Saya suka hubungan saya dengan burung-burung, " Rosen menjelaskan. "Mereka telah menjadi keluargaku ketika aku jauh dari keluargaku."
Kebun-kebun anggur juga menyukai burung Rosen — dan berlari bukan lelucon: Di sini di Napa Valley, jantung negara pembuat anggur, penjualan anggur mendatangkan lebih dari $ 13 miliar setiap tahun, yang berarti taruhannya sangat tinggi bagi para penjual anggur untuk melindungi setiap makanan yang menguntungkan panen. Vintners mendapati diri mereka dalam pertempuran yang hampir konstan dengan serangga, penyakit, dan hama lain yang mengancam bisnis mereka. Di antara ancaman yang lebih gigih adalah bahwa burung hama yang melahap anggur, yang memperlakukan kebun anggur sebagai prasmanan sepuasnya dan berisiko menghancurkan seluruh tanaman, semuanya dalam waktu yang relatif singkat.
Selama bertahun-tahun, penjual anggur telah beralih ke berbagai pencegah bermodel baru untuk mencegah hal itu terjadi — termasuk meriam udara yang berisik, pita pita mylar, jaring yang tersampir di tanaman merambat, sistem speaker, bahkan penari udara (tabung-tabung tiup yang kemungkinan besar Anda miliki) untuk menemukan menghiasi dealer mobil nasional). Tetapi beberapa kembali ke metode yang telah teruji oleh waktu yang tidak membutuhkan teknologi canggih sama sekali: elang. Olahraga burung kuno, yang diperkirakan telah dimulai di Timur Jauh sekitar tahun 1700 SM, kemudian kemudian disebut "olahraga raja."
Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa perusahaan elang tumbuh di daerah tersebut karena permintaan untuk mengusir hama terus meningkat. Ternyata meskipun ada kemajuan modern, tidak ada yang lebih baik dari burung pemangsa yang menakutkan untuk menjaga burung-burung lain — untuk selamanya.
"Falconry adalah satu hal yang tidak akan membuat burung terbiasa, " kata Rosen. "Hal terakhir yang diinginkan burung adalah dimakan."
Selama setiap sesi, Rosen menggunakan umpan untuk mendorong elangnya untuk terus menyapu kebun anggur untuk mengusir hama. (Jon McPherson untuk Napa Valley Vintners) Glenn Stewart, yang memimpin Kelompok Riset Burung Predator Santa Cruz, bagian dari Seymour Center di Long Marine Lab di Universitas California, Santa Cruz, telah menghabiskan bertahun-tahun bekerja dengan elang peregrine dan burung pemangsa lainnya. Bagi Stewart, masuk akal bahwa teknologi modern belum menemukan alat pencegah yang lebih efektif daripada pemangsa alami ini.
Selama "ribuan tahun, sesuatu telah tercetak dalam DNA [hama burung], " katanya. “Ini mungkin bukan ekspresi yang paling ilmiah, tetapi mereka tahu jauh di dalam keberadaan mereka bahwa ketukan sayap dan siluet elang berbahaya bagi mereka. Mereka bahkan tidak harus ditangkap atau diserang, mereka hanya melihat sayapnya berdetak dan bayangan hitam berulang-ulang, dan mereka memutuskan untuk pergi makan di tempat lain. Itu sebabnya [elang] bekerja. Itu adalah fakta biologis kehidupan, bahwa mereka takut terhadap elang. ”
Rosen telah berlatih elang selama dekade terakhir. Setelah menjadi elang berlisensi, ia mulai mengusir hama sementara di bawah kontrak di pangkalan militer dan tempat pembuangan sampah. Pada akhirnya, dia mengalihkan fokusnya ke kebun-kebun anggur. Setiap tahun, ia menempuh perjalanan selama 12 jam dari markasnya di Arizona untuk menghabiskan beberapa bulan di California selama panen, sering berkemah di kebun-kebun anggur sehingga ia dan burung-burungnya siap menyerang datang saat matahari terbit. Induknya kuat sembilan burung, termasuk hibrida dan peregrine, yang semuanya dia latih sendiri.
Selama panen dan bulan-bulan menjelang, elang berusia 34 tahun membayar kunjungan ke setiap properti beberapa kali seminggu. Musim gugur adalah ketika industri anggur Napa Valley multi-miliar dolar memulai produksi, dan merupakan waktu yang sangat penting bagi sebagian besar perkebunan anggur. Itu membuat semakin mendesak bagi kebun anggur untuk melindungi tanaman mereka dari hama pada tahap akhir ini.
Di antara klien setia Rosen adalah Toby Halkovich, direktur operasi kebun anggur di Cakebread Cellars, yang berlokasi di Rutherford, California. Halkovich mengelola kebun anggur seluas 560 hektar yang berusia 43 tahun, yang tersebar di enam bidang tanah di seluruh lembah. Dia mengatakan bahwa Cakebread telah bekerja dengan Rosen selama beberapa panen terakhir, dan pertama kali belajar tentang layanannya dari mulut ke mulut. (Rosen mengakui bahwa dia menemukan semua kliennya dengan cara ini.)
"Kami menduga bahwa jika dia cukup profesional untuk bekerja di pangkalan Angkatan Udara AS, dia akan memenuhi kebutuhan kita juga, " katanya. “Dia turun beberapa minggu sebelum panen ketika buah mulai menjadi manis. Agar efektif, burung-burung yang kami kejar perlu berpikir bahwa ia ada di sana sepanjang waktu. Yang terburuk adalah jalak, karena ia mereproduksi dengan cepat dan dalam jumlah tinggi. Plus, ia memiliki selera makan anggur yang tinggi. Terkadang kita akan melihat jutaan dari mereka di lembah. "
Rosen mengunjungi kebun-kebun anggur di Lembah Napa dengan burung elangnya untuk mengusir mereka dari burung penyanyi, yang suka mengemil anggur. (Jon McPherson untuk Napa Valley Vintners) Halkovich memperkirakan bahwa pada saat Rosen mengunjungi Cakebread, ia melihat penurunan 80 hingga 90 persen hama unggas dibandingkan dengan tahun-tahun di mana ia menggunakan jenis pencegah lain. Falconry “sangat efektif, ” katanya. "Pertama kali dia datang ke sini, aku memiliki kesempatan untuk menonton, dan sungguh menakjubkan melihat berapa banyak burung yang tersebar begitu mereka melihat elang."
Chris Kajani, manajer umum dan pembuat anggur di Bouchaine Vineyards dan salah satu klien Rosen lainnya, setuju. Kajani telah melihat penurunan 40 persen pada burung yang tidak diinginkan dalam bulan pertama mempekerjakannya awal musim gugur ini. “Saya akan bekerja di kebun anggur dan begitu burung-burung melihat truk pickup Toyota-nya berguling, Anda akan melihat mereka bangkit dari berbagai bagian kebun anggur dan terbang, ” katanya. "Mereka mulai mengasosiasikan truknya dengan elang."
Jadi ada apa dengan elang yang membuatnya menjadi salah satu alat pengurangan hama yang paling tangguh di antara vintners? Stewart, sesama elang, mengira dia punya jawabannya. "Saya telah melihat meriam udara beraksi dan saya bahkan melihat vintners menggunakan speaker di mana mereka memainkan rekaman burung jalak ... dan saya akan melihat burung [hama] berjalan di tanah di dekatnya, " katanya. "Anda dapat memiliki suaranya, tetapi tidak ada konsekuensi untuk burung-burung itu. Meriam mungkin menakuti mereka pada awalnya, tetapi mereka segera mengetahui bahwa tidak ada pelet senapan yang datang dengan, dan dalam beberapa minggu mereka beradaptasi dan menjadi terbiasa dengan itu. "
Tetapi cakar, cakar, dan lebar sayap yang tidak menyenangkan menjadi siluet di langit — hanya sedikit burung yang terbiasa dengan hal itu. Yang merupakan alasan utama bagi Rosen dan elangnya untuk melakukan perjalanan panjang ke California setiap tahun. Bagaimanapun, panen tahun ini tergantung pada mereka.
