Meskipun wanita tidak diizinkan secara hukum untuk berperang dalam Perang Saudara, diperkirakan sekitar 400 wanita menyamar sebagai pria dan pergi berperang, kadang-kadang tanpa ada yang menemukan identitas mereka yang sebenarnya.
Bonnie Tsui adalah penulis She Went to the Field: Women Soldiers in the Civil War, yang menceritakan kisah-kisah dari beberapa wanita ini. Saya berbicara dengan penulis yang berbasis di San Francisco tentang penelitiannya tentang partisipasi perempuan yang jarang diakui dalam Perang Sipil.
Mengapa perempuan tidak diizinkan berperang dalam Perang Saudara?
Pada saat itu, wanita tidak dianggap setara dengan imajinasi apa pun. Itu adalah era Victoria dan sebagian besar wanita terbatas pada lingkungan domestik. Baik tentara Uni dan Konfederasi sebenarnya melarang pendaftaran wanita. Saya pikir itu selama Perang Revolusi bahwa mereka menetapkan wanita sebagai perawat karena mereka membutuhkan bantuan di depan ketika tentara terluka. Tetapi wanita tidak diizinkan untuk melayani dalam pertempuran. Tentu saja, wanita memang menyamar dan mendaftar sebagai pria. Ada bukti bahwa mereka juga melakukannya selama Perang Revolusi.
Bagaimana mereka melakukannya?
Sejujurnya, pengetahuannya adalah bahwa ujian fisik sama sekali tidak ketat. Jika Anda memiliki cukup gigi di kepala dan bisa memegang senapan, Anda baik-baik saja. Lucunya, dalam skenario ini, banyak wanita yang kelihatannya tidak jantan daripada, misalnya, remaja pria yang mendaftar. Pada saat itu, saya percaya Union memiliki batas usia resmi 18 tahun untuk tentara, tetapi itu sering dilanggar dan orang-orang sering berbohong. Mereka memiliki banyak anak muda dan suara mereka tidak berubah dan wajah mereka halus. Konfederasi sebenarnya tidak pernah menetapkan persyaratan usia. Jadi [wanita] mengikat dada mereka jika mereka harus, dan hanya mengenakan pakaian, mengenakan pakaian longgar, memotong rambut mereka pendek dan menggosok kotoran di wajah mereka. Mereka juga agak menahan diri. Bukti yang bertahan sering menggambarkan mereka sebagai orang yang menyendiri. Menjaga diri mereka sendiri tentu membantu menjaga rahasia.
Salah satu prajurit wanita yang terdokumentasi terbaik adalah Sarah Edmonds — aliasnya adalah Frank Thompson. Dia adalah seorang prajurit Union dan bekerja selama Perang Saudara sebagai perawat. (© Bettmann / Corbis) 
Mata-mata Konfederasi Rose O'Neal Greenhow bersama putrinya, 1862 
Perawat Anne Bell merawat tentara federal (© CORBIS) 
Seorang perawat mengulurkan tangannya dalam poster propaganda oleh Harrison Fisher berjudul "Sudahkah Anda Menjawab Panggilan Natal Palang Merah?" (1918). (© Bettmann / CORBIS) 
Deborah Samson menyamar sebagai alias Robert Shirtliffe (© Bettmann / Corbis) 
Dorothea Dix, pengawas perawat untuk Uni selama Perang Saudara, 1861-1865 (© CORBIS) 
Prajurit Union Kady Brownell, menyatakan "Pahlawan wanita dari Newbern" setelah mempertaruhkan nyawanya untuk sesama prajurit selama Pertempuran Newbern di North Carolina (© Bettmann / Corbis) Ketika para wanita itu diketahui, apakah hal itu memicu keributan?
Bahkan dalam kasus-kasus di mana perempuan-perempuan ini ditemukan sebagai tentara, sebenarnya tidak ada banyak kegemparan. Kurang lebih, mereka baru saja dipulangkan. Situasi di mana mereka ditemukan seringkali merupakan kondisi medis; mereka terluka, atau mereka sakit karena disentri atau diare kronis. Penyakit menewaskan lebih banyak tentara daripada peluru. Anda duduk di kamp di antara semua orang yang berada di tempat yang dekat. Tidak ada banyak pengetahuan tentang infeksi bakteri dan khususnya dalam jarak dekat tidak ada banyak kesempatan untuk mencegahnya.
Ada beberapa dokumentasi yang menunjukkan bahwa beberapa tentara yang ditemukan sebagai wanita dipenjara sebentar. Dalam surat seorang penjaga penjara [wanita yang menyamar sebagai pria], dikatakan bahwa ada tiga wanita [lainnya] di penjara, salah satunya adalah mayor di Angkatan Darat Union. Dia pergi berperang dengan sesamanya dan dipenjara karena dia seorang wanita. Sangat menarik mendengar tentang dirinya sebagai seorang wanita, menyamar sebagai seorang pria, berdiri sebagai penjaga penjara untuk seorang wanita yang dipenjara karena melakukan hal yang sama.
Apa motivasi dari bagian wanita yang Anda pelajari? Apakah itu tampak hampir sama dengan para pria?
Benar-benar melakukannya. Saya pikir dari semua pertimbangan, para wanita tampak jujur ingin bertarung dalam perang dengan alasan yang sama seperti pria, sehingga akan berkisar dari patriotisme, untuk mendukung tujuan mereka masing-masing, untuk petualangan, untuk dapat meninggalkan rumah, dan untuk mendapatkan uang. Beberapa tulisan pribadi yang bertahan menunjukkan bahwa mereka juga melarikan diri dari kehidupan keluarga yang benar-benar tidak memuaskan. Anda dapat membayangkan bahwa mungkin mereka merasa terjebak di rumah atau tidak dapat menikah dan merasa bahwa mereka adalah beban keuangan bagi keluarga mereka. Jika Anda membuat profil kasus-kasus yang terbukti dari para wanita ini, mereka masih muda dan seringkali miskin dan dari keluarga petani, dan itulah profil persis dari sukarelawan pria yang tipikal. Jika Anda berpikir tentang hal itu, anak perempuan yang tumbuh di pertanian akan terbiasa dengan pekerjaan fisik. Mungkin mereka bahkan akan mengenakan pakaian anak laki-laki untuk melakukan pekerjaan pertanian. Tetapi kemudian ada juga beberapa kasus di mana wanita mengikuti suami atau saudara laki-lakinya ke dalam pertempuran, dan karenanya ada setidaknya beberapa dari kasus-kasus di mana tentara wanita tercatat melakukan pendaftaran dengan kerabat mereka.
Tugas apa yang dilakukan perempuan?
Mereka melakukan semua yang pria lakukan. Mereka bekerja sebagai pengintai, mata-mata, penjaga penjara, koki, perawat dan mereka bertempur dalam pertempuran. Salah satu prajurit wanita yang terdokumentasi terbaik adalah Sarah Edmonds — aliasnya adalah Frank Thompson. Dia adalah seorang prajurit Union, dan dia bekerja untuk waktu yang lama selama perang sebagai perawat. Anda sering kali tidak dapat benar-benar menggambarkan batas antara "pekerja sipil" dan pertempuran, karena orang-orang ini harus berperang, merawat tentara. Mereka sering berada di lapangan atau di dekatnya mencoba untuk mendapatkan yang terluka, sehingga Anda dapat berargumen bahwa sama berbahayanya bagi mereka untuk bekerja sebagai perawat dengan secara aktif menembak dan mengosongkan tembakan.
Apa lagi cerita favorit Anda dari riset Anda?
Salah satu kisah favorit saya dari era Perang Sipil adalah tentang Jennie Hodgers, dan dia bertarung sebagai Albert Cashier. Dia mendaftar di Illinois dan dia berperang sepanjang Perang Saudara tanpa ditemukan dan akhirnya menjalani sisa hidupnya sebagai seorang pria selama lima puluh tahun lagi. Dia bahkan akhirnya menerima pensiun militer dan tinggal di rumah para pelaut dan tentara di Illinois sebagai veteran. Staf di rumah menyimpan rahasia selama beberapa waktu, bahkan setelah mereka menemukan bahwa dia adalah seorang wanita.
Meskipun tampaknya cukup luar biasa bahwa perempuan menyamar sebagai laki-laki dan pergi untuk bertarung, sepertinya mereka benar-benar diterima di antara teman sebaya mereka. Kesetiaan semacam ini kepada rekan prajurit Anda dalam pertempuran dalam beberapa kasus melampaui gender. Sangat menakjubkan; ada banyak rasa hormat.
