Pada Mei 1924, J. Edgar Hoover yang berusia 29 tahun dipanggil ke kantor Harlan Fiske Stone.
Presiden Calvin Coolidge telah menunjuk Stone sebagai Jaksa Agung AS hanya sebulan sebelumnya. Dia hanya akan melayani dalam peran selama satu tahun. Tetapi selama masa jabatannya yang singkat, Stone secara fundamental mengubah Amerika Serikat ketika ia memetik “pemuda” tertentu ini untuk menjadi direktur pelaksana Biro Investigasi.
Hoover tidak segera menerima tawarannya. Alih-alih, seperti ceritanya, asisten direktur Biro Investigasi mengatakan kepada jaksa agung AS kepada Stone bahwa dia memiliki beberapa kondisi.
“Biro harus dipisahkan dari politik dan tidak menjadi sasaran semua untuk peretasan politik. Janji temu harus berdasarkan prestasi. Kedua, promosi akan dilakukan berdasarkan kemampuan yang telah terbukti dan Biro akan bertanggung jawab hanya kepada Jaksa Agung, ”kata Hoover.
Stone menjawab, "Saya tidak akan memberikannya kepada Anda dalam kondisi lain."
Pemerintahan 48 tahun Hoover menciptakan biro modern (berganti nama menjadi Biro Investigasi Federal pada tahun 1935). Bertentangan dengan kata-katanya, FBI tidak pernah benar-benar bercerai dari politik.
Asal-usul lembaga tersebut dapat ditelusuri ke tahun 1908, ketika Jaksa Agung Charles Bonaparte (cucu dari Napoleon Bonaparte) mengimbau Kongres untuk pendanaan khusus untuk melakukan penyelidikan. "Dia tidak memiliki regu penyelidik untuk memanggilnya sendiri kecuali satu atau dua agen khusus dan penyelidik lain yang melakukan tugas khusus atas namanya, " catat bagian sejarah FBI. Untuk menyiasatinya, Bonaparte telah meminjam anggota Divisi Dinas Rahasia dan agen Detektif Pinkerton untuk melakukan penyelidik, tetapi mereka mahal dan akhirnya tidak melapor kepadanya.
Kongres memiliki sedikit simpati untuk Jaksa Agung. Khawatir dengan polisi rahasia federal, Kongres melarang agen Dinas Rahasia dipinjamkan ke departemen federal lainnya. Ironisnya, ini memaksa tangan Bonaparte. Dia menulis kepada Roosevelt meminta untuk diberikan kekuatan investigasinya sendiri, dan biro pemula dibentuk pada musim panas itu.
Pada hari-hari awal, agen (dibaptis Biro Investigasi oleh penerus Bonaparte, Jaksa Agung George Wickersham) berjuang untuk menemukan pijakannya. "Itu belum cukup kuat untuk menahan pengaruh politik patronase yang terkadang korup terhadap perekrutan, promosi, dan transfer, " seperti yang dikatakan situs web FBI.
Tetapi undang-undang masa perang sangat memperluas kekuatannya. Selama Perang Dunia I, Biro ditugaskan untuk menegakkan Tindakan Spionase dan Sedisi, yang melarang campur tangan dengan operasi militer dan membatasi kebebasan berbicara selama perang. Penangkapan yang ditargetkan dari tindakan-tindakan ini menunjukkan contoh-contoh awal potensi pelanggaran politik.
"Investigasi Biro menargetkan para aktivis radikal, tidak perlu karena tindakan mereka menunjukkan keinginan untuk bertindak sebagai agen Jerman, tetapi karena perbedaan pendapat politik mereka, apakah selama periode sebelum perang menentang keterlibatan Amerika Serikat dalam perang atau setelah April 1917, menentang mobilisasi administrasi dan kebijakan wajib militer, ”tulis sejarawan Athan Theoharis dalam ensiklopedia Amerika Serikat dalam Perang Dunia Pertama.
Setelah perang, "Menakut-nakuti Merah" yang tumbuh menyebabkan kecerobohan politik. Serangan bom anarkis pada tahun 1919 dan 1920 menghasilkan "Serangan Palmer, " diperintahkan oleh Jenderal A. Mitchell Palmer dan diawasi oleh Hoover. "Para ahli, pengalaman, dan reaksi berlebihan mendapatkan yang lebih baik dari Jaksa Agung Palmer dan departemennya, " tulis The FBI: A Centennial History, 1908-2008 tentang peristiwa-peristiwa kontroversial dan ditangani dengan buruk, yang sangat dilanggar atas kebebasan sipil.
Pada 1920-an, biro "memiliki reputasi yang berkembang untuk investigasi yang dipolitisasi, " tulis FBI. Skandal Teapot Dome, yang mengguncang Pemerintahan Harding, mengungkapkan bahwa agen biro telah ditugaskan untuk mengumpulkan kotoran pada politisi oposisi.
Dalam upaya membersihkan rumah, Presiden Calvin Coolidge menggulingkan Jaksa Agung Harry Daughterty, dan mengetuk Stone untuk pekerjaan itu, yang segera menyerukan pengunduran diri kepala biro yang sedang menjabat. Pernyataan Stone kepada pers yang membahas perubahan kepemimpinan mengingatkan kembali pada ketakutan awal Kongres.
"Perluasan besar-besaran undang-undang Federal, baik perdata maupun pidana, dalam beberapa tahun terakhir, telah menjadikan Biro Investigasi sebagai instrumen penting penegakan hukum, " bunyinya. "Tetapi penting bahwa kegiatannya dibatasi secara ketat pada kinerja fungsi-fungsi yang diciptakannya dan bahwa agennya sendiri tidak berada di atas hukum atau di luar jangkauannya."
Kemudian pada hari itu, Stone mengetuk Hoover sebagai kepala akting baru. Dia memandang Hoover sebagai seseorang yang bisa mengatur ulang berbagai hal. "Semua orang bilang dia terlalu muda, tapi mungkin itu asetnya, " dia pernah berkata kepada seorang rekan. "Saya percaya dia akan membentuk sekelompok pria muda sebagai penyelidik dan menanamkan mereka dengan keinginan untuk beroperasi terlepas dari tekanan kongres dan politik."
Terlepas dari apa yang diyakini Stone, pada tahun 1933 kepala biro Washington untuk majalah Collier, Ray Tucker, berkomentar bahwa Hoover menggunakan biro itu sebagai "mesin pribadi dan politik" miliknya. FBI telah berkembang dari 441 agen ketika Hoover mengambil alih hampir 5.000 oleh akhir Perang Dunia II.
"Semakin besar kekuatan Tuan Hoover tumbuh, semakin jelas ia akan menyatakan, sebagai catatan, bahwa tidak ada yang 'politis' tentang itu, bahwa FBI hanyalah 'agen pencari fakta' yang 'tidak pernah membuat rekomendasi atau undian. kesimpulan, '”tulis Christopher Lydon di The New York Times .
Tapi catatan Hoover berbicara sendiri. Theoharis menjelaskan dalam Dari File Rahasia J. Edgar Hoover bahwa FBI tidak sepenuhnya bertanggung jawab kepada jaksa agung selama masa jabatan Hoover. Asisten direktur FBI William Sullivan ingat bagaimana biro itu pada dasarnya memeras para politisi.
"Saat [Hoover] akan mendapatkan sesuatu dari seorang Senator, dia akan mengirim salah satu dari pesuruh itu ke atas dan memberi tahu Senator bahwa kita sedang dalam penyelidikan dan kebetulan muncul dengan ini — kami menyadari Anda akan ingin tahu ... Ya Tuhan, apa artinya itu kepada Senator? Sejak saat itu, Senator tepat di sakunya. "
Kemerdekaan Hoover ditantang secara singkat oleh Jaksa Agung Nicholas Katzenbach dan Ramsey Clark, catat Theoharis, tetapi pemerintahan Nixon memungkinkan Hoover bekerja hampir tanpa pengawasan. “Konsekuensi dari kerahasiaan ini adalah penempaan lembaga yang independen dan hampir otonom dengan agenda politiknya sendiri, yang mampu memengaruhi opini publik dan politik nasional, ” tulis Theoharis.
Anggota Kongres J. Swagar Sherley, yang menentang Bonaparte membentuk "pasukan detektif permanen kecil" di Departemen Kehakiman pada tahun 1909, akan setuju. Seperti yang dikatakan Sherley di Congressional Record, “Dalam pembacaan sejarah saya, saya tidak ingat contoh di mana sebuah pemerintahan binasa karena tidak adanya pasukan dinas rahasia, tetapi ada banyak yang tewas karena sistem mata-mata. Jika peradaban Anglo-Saxon berarti apa saja, itu adalah pemerintahan di mana warga yang paling rendah hati dilindungi terhadap kegiatan rahasia eksekutif pemerintah. ”
