Stagg Field berada di sudut barat laut kampus Hyde Park University of Chicago. Belakangan ini, tempat itu adalah lapangan bola baseball, lapangan tenis, trek, dan lapangan sepak bola — standar yang lumayan untuk sebuah universitas besar. Tetapi pada 16 November 1942, di sebuah lapangan squash tua di bawah satu set bangku, para pekerja mulai membangun Chicago Pile-1: reaktor nuklir pertama yang bekerja di dunia.
Konten terkait
- Kisah Aneh dari Westinghouse Atom Smasher
- Situs Proyek Manhattan Dibuka untuk Umum
Reaktor eksperimental dibangun selama puncak Perang Dunia II sebagai bagian dari Proyek Manhattan, program senjata nuklir militer. Dipimpin oleh fisikawan Enrico Fermi, yang menggambarkan reaktor rudimenter sebagai "tumpukan kasar batu bata hitam dan kayu, " CP-1 dibangun dalam hitungan minggu dari tumpukan besar batu bata grafit dan pelet uranium, dengan kadmium dan iridium. batang kendali dimasukkan agar tidak kritis, Michael Byrne menulis untuk Motherboard.
Fermi berteori bahwa uranium akan bertindak sebagai bahan bakar dengan memancarkan neutron yang akan bertabrakan dengan atom uranium lainnya di tumpukan dan membelah mereka. Semakin banyak atom yang terbelah, semakin banyak energi yang akan dilepaskan, yang pada gilirannya akan melanggengkan reaksi. Batu bata grafit akan memperlambat neutron uranium, membuat benturan ini lebih mungkin terjadi; batang kendali menyerap neutron, memungkinkan Fermi dan timnya mengendalikan reaksi.
CP-1 selesai pada 1 Desember, dan batang kontrol dilepas pada hari berikutnya. Dalam hitungan jam, reaktor menjadi kritis dalam reaksi nuklir buatan berkelanjutan pertama, Byrne melaporkan.
Lapangan squash tua bukanlah pilihan pertama Fermi: CP-1 seharusnya dibangun di Red Gate Woods di barat daya kota, tetapi para pekerja di lokasi itu mogok. Dihadapkan dengan pilihan untuk membatalkan percobaan atau melakukan itu di Stagg Field, Fermi meyakinkan pengawas proyek, fisikawan Arthur Compton, bahwa reaktor cukup aman untuk dibangun di bawah bangku, Katie Mingle melaporkan untuk Curious City di WBEZ.
Meskipun Stagg Field tidak banyak digunakan pada saat itu, CP-1 tidak memiliki pelindung radiasi untuk melindungi pekerja atau penonton, dan kehancuran adalah risiko yang cukup besar. Untungnya percobaan itu berhasil dan reaktor dibongkar dan dipindahkan ke Red Gate Woods tak lama setelah itu.
Para penonton dan lapangan squash tidak lagi berdiri: Para pekerja membuldoser Lapangan Stagg yang asli dibangun kembali untuk memberi ruang bagi perpustakaan baru. Di mana tempat duduk penonton berdiri, sebuah patung perunggu berdiri untuk memperingati percobaan yang memulai era atom. Dan jauh di dalam Red Gate Woods, tumpukan tumpukan terkubur di bawah lapangan, ditandai dengan batu nisan sederhana yang memberitahu siapa pun yang tersandung di atasnya bahwa mereka berjalan di atas salah satu artefak paling penting dari abad ke-20.
