Sebagian besar situs arkeologi cukup tua dan kokoh di tanah, atau lebih tepatnya, di bawah tanah. Tetapi sebuah proyek baru mengambil arkeologi di orbit, dengan "arkeolog luar angkasa" memeriksa budaya dan masyarakat yang telah berkembang di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) selama 17 tahun di orbitnya, lapor Megan Gannon di Space.com.
Asal mula program Arkeologi Luar Angkasa dimulai pada 2015 ketika NASA mulai mencari kelas astronot terbarunya. Badan tersebut mendorong para ilmuwan termasuk dokter, ahli geologi dan ilmuwan komputer untuk mendaftar, tetapi Justin Walsh, seorang arkeolog di Universitas Chapman di Orange, California, merasa jengkel karena ilmuwan sosial tidak dimasukkan. "Saya pikir itu terlalu buruk, " katanya kepada Gannon. “Jika mereka berpikir tentang mengirim orang ke Mars, mengirim orang ke angkasa luar, atau mengirim orang ke bulan untuk jangka waktu yang lama, itu akan sangat mendorong mereka untuk memahami bagaimana masyarakat astronot dipertahankan, bagaimana astronot menciptakan sejenis budaya. "
Itu sebabnya Walsh bekerja sama dengan Alice Gorman dari Flinders University di Australia, yang berspesialisasi dalam mendokumentasikan sampah ruang angkasa dan artefak dari Zaman Antariksa (yang kini mendekati 60 tahun). Keduanya telah memulai proyek untuk melakukan pemeriksaan arkeologis ISS, yang telah melihat keterlibatan lima badan antariksa dan telah dikunjungi oleh setidaknya 252 orang dari 18 negara sejak November 2000.
Menurut posting blog di situs mereka, ISS Archaeology, mereka tidak akan dapat melakukan perjalanan ke stasiun ruang angkasa sendiri. Sebagai gantinya, mereka akan menggunakan jutaan foto yang diambil selama hampir dua dekade di atas ISS untuk mendokumentasikan perkembangan dan perubahan dalam “mikrokultur” stasiun. Para peneliti pada akhirnya akan menggunakan crowdsourcing untuk membantu menandai dan membuat katalog cache foto yang sangat besar, meskipun mereka juga berharap menggunakan pembelajaran mesin dan AI untuk membantu pekerjaan itu. Proyek ini kemungkinan akan memakan waktu beberapa tahun.
Menggunakan foto-foto dan daftar inventaris dari NASA dan tempat lain, tim berencana untuk membuat model 4-D yang menunjukkan pergerakan setiap pengunjung ke stasiun ruang angkasa dan bagaimana setiap objek digunakan dari waktu ke waktu. Dengan menggunakan model itu, Walsh dan Gorman berharap untuk memilih pola-pola perilaku di antara para pengunjung dan menyelidiki sejumlah pertanyaan ilmu sosial tentang bagaimana orang-orang berperilaku dalam "sebuah masyarakat mikro dalam sebuah dunia kecil."
Bagaimana anggota kru berinteraksi satu sama lain dan dengan peralatan dan ruang yang berasal dari budaya lain? Bagaimana budaya material mencerminkan gender, ras, kelas, dan hierarki di ISS? Bagaimana ruang dan objek membingkai interaksi konflik atau kerja sama? Bagaimana anggota awak mengubah stasiun ruang angkasa agar sesuai dengan kebutuhan atau keinginan mereka? Apa efek gayaberat mikro terhadap perkembangan masyarakat dan budaya?
Gannon menunjukkan bahwa para ilmuwan sosial telah mempelajari bagaimana isolasi berdampak pada astronot dan bahwa kamera digital telah membantu mendokumentasikan kehidupan sehari-hari di ISS dengan cukup baik. Namun, Walsh dan Gorman berpikir bahwa pendekatan mereka dapat bermanfaat bagi badan-badan antariksa dengan mengungkapkan bagaimana ketegangan muncul di antara para astronot dan bagaimana kru dari berbagai bangsa yang berbeda berinteraksi dalam cara yang mungkin tidak mereka sadari.
“Kami berpendapat bahwa struktur komunitas mikro di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional akan menjadi nyata bagi kami dengan melihat budaya materialnya - ruang-ruang yang dibangun dan benda-benda yang ditempatkan di sana oleh kru - dan asosiasi anggota kru dengan budaya material tersebut, ”Tulis tim itu di blog-nya.
Tidak seperti situs arkeologi di Bumi ini, ISS kemungkinan tidak akan ada dalam 1.000 tahun untuk dieksplorasi oleh arkeolog. Faktanya, tanpa pendanaan lagi ISS akan kehilangan dukungan NASA pada 2024, dan suatu saat di masa depan akan jatuh ke laut. Maka itu akan menjadi masalah bagi para arkeolog bawah air.
