Pada 6 Oktober 1998, mahasiswa Universitas Wyoming, Matthew Shepard diculik, dipukuli, disiksa secara brutal dan dibiarkan mati. Sejak kematiannya enam hari kemudian, kejahatan yang dilakukan terhadap Shepard telah menjadi terkenal dan warisannya masih bergema dalam undang-undang yang memperluas definisi kejahatan rasial dengan memasukkan orientasi seksual. Dan sekarang, lapor Brad Turner untuk Colorado Public Radio, kisah Shepard beresonansi dengan cara lain — sebagai karya paduan suara baru.
Conspirare, grup paduan suara yang berbasis di Texas, telah merilis rekaman debut "Considering Matthew Shepard, " lapor Turner. Oratorio, yang berdurasi lebih dari satu setengah jam, ditulis oleh Craig Hella Johnson, seorang konduktor dan komposer pemenang Grammy yang menjabat sebagai Musisi Negara Bagian Texas 2013.
"Saya tahu saya perlu merespons dalam beberapa cara, " kata Johnson kepada pembawa acara Ryan Warner dalam sebuah wawancara dengan Colorado Matter. Dia melakukannya dengan cara yang unik miliknya sendiri — sebagai komposer klasik. Terinspirasi oleh bentuk musik dari pengaturan Passion, the Pengaturan musik penderitaan dan kematian Kristus, Johnson menggunakan keintiman paduan suara kecil dan sebuah kamar ensemble untuk menyusun sebuah karya yang menarik dari segala sesuatu mulai dari yodeling ke musik gospel ke kata yang diucapkan.
Johnson memperoleh izin dari keluarga Shepard untuk menulis karya itu, yang menggunakan tulisan Shepard sendiri. Sejak kematian putra mereka, orang tuanya telah membantu Yayasan Matthew Shepard, yang berbagi kisah Shepard sambil berupaya menciptakan dialog tentang keragaman dan penerimaan. Mungkin pencapaian puncak Yayasan adalah Matthew Shepard dan James Byrd, Jr., Hate Crimes Prevention Act, Undang-Undang Kongres 2009 yang memperluas kemampuan pemerintah federal untuk menuntut kejahatan rasial. Tindakan itu, yang juga dinamai James Byrd. Jr., seorang lelaki Afrika-Amerika yang dibunuh secara brutal oleh para supremasi kulit putih, juga memperluas undang-undang kejahatan rasial dengan memasukkan yang berdasarkan pada orientasi seksual, identitas gender, jenis kelamin, atau kecacatan.
Komposisi Johnson membuat premier dunianya pada bulan Februari di Austin untuk sambutan hangat. Kritikus Austin-Amerika-Amerika Luke Quinton menyebut karya itu "karya yang menakjubkan, sebagian besar karena berhasil menjadi begitu berani." Dan rekaman itu memulai debutnya di nomor empat di tangga lagu klasik Billboard.
Ada apa dengan kisah Shepard yang begitu abadi bahkan begitu menyakitkan? Bagi Johnson, itu adalah harapan yang tertanam dalam cerita yang dipenuhi dengan kebencian. "Itu perlu menjadi undangan yang lebih besar untuk kembali ke cinta, " kata Johnson pada Warner. "Aku ingin mengatakan ini penting."
