Apakah kamu duduk? Bagus, karena Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa evolusi dapat menelusuri kembali langkah-langkahnya. Sebuah penelitian baru-baru ini tentang pergelangan tangan burung modern menemukan bahwa tulang yang hilang dari dinosaurus selama puluhan juta tahun muncul kembali ketika dinosaurus berevolusi menjadi burung dan terbang.
Pada nenek moyang dinosaurus berkaki empat, pergelangan tangan kuat, sendi yang menahan beban dengan sebanyak 11 tulang. Namun, ketika dinosaurus berkaki dua berevolusi sekitar 230 juta tahun yang lalu, pergelangan tangan, yang tidak lagi menopang bobot tersebut, menjadi relatif lebih kecil. Kaki depan raptor pemakan daging melakukan tugas memanipulasi mangsa, dan jumlah tulang pergelangan tangan menyusut menjadi hanya tiga. Di antara mereka yang menghilang adalah tulang yang disebut pisiform.
Alexander Vargas dari Universitas Chili dan timnya memutuskan untuk menyelidiki langkah selanjutnya dalam kisah evolusi ini dengan mempelajari tidak hanya fosil tetapi juga embrio burung masa kini, termasuk ayam, merpati, dan parkit. Ciri-ciri leluhur sering terlihat dalam embrio yang sedang berkembang; embrio manusia dan ayam, misalnya, memiliki lipatan di leher mirip dengan yang menjadi insang pada ikan.
Ketika dinosaurus pemakan daging berevolusi menjadi burung, sendi pergelangan tangan di sayap, antara segmen tengah dan terakhir, berubah lagi — meningkatkan fleksibilitas sehingga sayap dapat terlipat kembali ke tubuh. Burung juga mengembangkan tulang di tempat yang sama dengan pisiformis, untuk mentransmisikan kekuatan ke sayap. Para ahli anatomi menganggapnya tulang baru, ulnare.
Ahli biologi abad ke-19 Louis Dollo mengajarkan bahwa evolusi tidak dapat diubah; begitu sebuah struktur hilang, jalur itu ditutup selamanya. Itu adalah prinsip yang sekarang dikenal sebagai hukum Dollo. Tetapi dalam menganalisis perkembangan ulnare, Vargas menunjukkan bahwa itu sebenarnya adalah kemunculan kembali pisiform. "Sementara ekspresi fisik gen mungkin ditekan, itu tidak berarti kemungkinan menghasilkan struktur yang telah hilang, " kata Luis Chiappe, direktur Dinosaur Institute di Natural History Museum di Los Angeles County. "Gen itu masih ada, itu hanya tidak aktif."
Ini bukan pertama kalinya hukum Dollo ditantang. Beberapa tungau telah kembali ke jalan bebas jelajah mereka setelah ribuan tahun yang tak terhitung jumlahnya hidup dengan hewan inang. Dan seekor katak pohon dari Amerika Selatan kehilangan gigi bawahnya hanya untuk berevolusi kembali setelah 200 juta tahun. Di dalam embrio manusia, ada potensi yang serupa. Mungkin tulang yang Anda duduki, tulang ekor Anda, siap untuk berevolusi kembali pada suatu saat di masa depan ketika manusia mungkin membutuhkannya lagi untuk digantung di pohon.
