Pada tahun 1943, Departemen Perang Amerika Serikat merilis film propaganda anti-Nazi peringatan 17 menit terhadap keterlibatan dalam menghadapi prasangka. Sekitar 70 tahun setelah film pertamanya, “Don't Be a Sucker” —sebagai film yang diberi judul — telah menemukan penonton baru. Seperti yang dilaporkan Derek Hawkins untuk Washington Post, popularitas film itu menggelembung setelah reli nasionalis kulit putih yang berlangsung di Charlottesville, Virginia, akhir pekan ini, di mana seorang penentang protes tewas dan setidaknya 19 lainnya terluka.
Cuplikan "Don't Be A Sucker" pertama kali beredar setelah Michael Oman-Reagan, seorang antropolog Kanada, memposting cuplikan "Don't Be A Sucker" ke Twitter pada Sabtu malam. Pada Senin pagi, klip itu telah di-retweet lebih dari 135.000 kali dari akunnya saja.
Film pendek, yang diperbarui dan dirilis kembali selama Perang Dingin pada tahun 1947, tersedia untuk ditonton secara penuh di Internet Archive. Ini dibuka dengan seorang pria muda yang berhenti untuk mendengarkan pengeras suara kotak sabun yang menggertak terhadap berbagai minoritas.
"Saya katakan, teman-teman, kita tidak akan pernah bisa menyebut negara ini sebagai negara kita sampai negara ini adalah negara tanpa, " teriak pembicara. "Tanpa apa? Tanpa orang Negro, tanpa orang asing, tanpa orang Katolik, tanpa Freemason. ”
Anggota lain dari audiensi, yang berbicara dengan sedikit aksen asing, menoleh ke pemuda itu dan berkata, "Saya pernah mendengar pembicaraan semacam ini sebelumnya, tetapi saya tidak pernah berharap untuk mendengarnya di Amerika." Dia menjelaskan bahwa dia adalah seorang Profesor kelahiran Hungaria yang pernah bekerja di Berlin, tempat dia menyaksikan kebangkitan Nazisme.
Dalam kilas balik yang diriwayatkan oleh profesor, film ini kemudian menggali sejarah kapsul Nazi Jerman. Dalam sebuah adegan yang dengan jelas mengacaukan cercaan pembicara di kotak sabun pada awal film, sekarang kerumunan orang lain berkumpul, kali ini di depan seorang pembicara Nazi, yang menyalahkan penyakit negara itu pada orang-orang Yahudi, Katolik dan Freemason. Rekaman itu dipotong menjadi montase kekejaman Nazi: seorang penjaga toko Yahudi dipukuli, seorang imam diangkut pergi oleh petugas Nazi, seorang akademisi ditangkap.
Orang-orang Jerman yang mendengarkan dengan penuh perhatian kepada pembicara Nazi juga tidak berhasil; pada akhir film mereka mati, terbunuh di garis depan perang. Pengikut Nazi ini "semua memainkan permainan pengisap, " kata profesor. "Mereka berjudi dengan kebebasan orang lain, dan tentu saja, mereka kehilangan kebebasan mereka sendiri - sebuah bangsa pengisap."
Jerman yang bebas hancur, menurutnya, karena warganya membiarkan diri mereka dipisahkan oleh retorika beracun. "Jika orang-orang itu berdiri bersama, jika mereka saling melindungi, mereka bisa melawan ancaman Nazi, " katanya. "Tapi begitu mereka membiarkan diri mereka terpisah, mereka tidak berdaya. Kita tidak boleh membiarkan itu terjadi pada kita atau negara kita. Kita jangan pernah membiarkan diri kita dibagi berdasarkan ras, warna kulit atau agama. Karena di negara ini, kita semua milik kelompok minoritas. ”
Potret kemewahan film tentang keragaman Amerika tak dapat disangkal munafik. Pada saat rilis film, sekolah, fasilitas publik dan militer AS dipisahkan berdasarkan ras. Dan sebagaimana ditunjukkan oleh Robinson Meyer dari Atlantik, pemerintah AS menahan 100.000 orang Jepang-Amerika di kamp-kamp interniran pada tahun 1943 — tahun yang sama ketika “Don't Be A Sucker” melanda bioskop.
Film ini juga tidak banyak menyelidiki pertanyaan yang lebih dalam tentang "apa yang membuat seseorang menjadi bukan hanya pengisap tetapi Nazi yang keluar-masuk, atau tentang apa yang membuat Nazisme memegang kapan dan di mana itu, " tulis Benjamin L. Alpers dalam Diktator, Demokrasi, dan Budaya Publik Amerika: Membayangkan Musuh Totaliter.
Tetapi “Don't Be A Sucker” mungkin menarik bagi audiensi pasca-perang karena, meskipun menggembar-gemborkan persatuan Amerika yang sentimental, ia menyampaikan pesan pragmatis. "Meskipun Angkatan Darat dan Angkatan Laut AS tetap terpisah untuk lima tahun lagi, mereka sudah menjadi perusahaan yang luas dan beragam pada tahun 1943, " tulis Robinson di Atlantik. “Sederhananya, orang yang berbeda harus bekerja sama untuk memenangkan Perang Dunia Kedua. Hal yang sama berlaku untuk seluruh negara. "
Profesor Eropa di "Don't Be A Sucker" memastikan untuk menekankan bahwa kebebasan dan kebebasan "bukan hanya kata-kata mewah."
“Ini adalah cara hidup yang praktis dan tak ternilai, ” katanya. “Tapi kita harus bekerja keras untuk itu. Kita harus menjaga kebebasan setiap orang, atau kita bisa kehilangan kebebasan kita sendiri. ”
Pada akhir film, pria muda itu tampaknya telah terombang-ambing oleh pidato profesor. Dia menatap tanah, tempat pamflet kusut kotak sabun tergeletak dibuang di lantai. Kemudian embusan angin datang dan meniup kertas-kertas itu.
