Geyser Old Faithful di Taman Nasional Yellowstone mungkin menarik banyak perhatian, tetapi jauh dari satu-satunya fitur air taman. Di sebelah utara Old Faithful, di Norris Geyser Basin, terletak Steamboat, geyser aktif terbesar di dunia. Sementara Old Faithful dapat memuntahkan aliran air mendidih lebih dari 100 kaki di udara, Steamboat dapat mencapai 300 kaki.
Masalahnya adalah letusan Steamboat sangat tidak menentu, dan tidak ada yang bisa memprediksi kapan akan aktif — kadang-kadang butuh berbulan-bulan, kadang-kadang butuh bertahun-tahun. Tapi sekarang, tiga setengah tahun sejak ledakan besar terakhirnya, Steamboat telah terbangun, menyemburkan tiga kali dalam enam minggu terakhir, lapor Alex Horton di Washington Post .
Steamboat meletus pada 15 Maret, 19 April dan 27 April, pertama kali diterbangkan tiga kali dalam setahun sejak 2003. Seperti yang dilaporkan Sean Reichard di Yellowstone Insider, data seismik dari Yellowstone Volcano Observatory menunjukkan letusan terbaru cukup mengesankan. Untuk satu, acara 27 April melonjak lebih dari 10 kali lebih banyak air daripada rata-rata acara Old Faithful. Tapi tetap saja, mereka pucat dibandingkan dengan letusan Steamboat sebelumnya pada Juli 2013 dan September 2014.
Jadi, apakah kebangkitan Steamboat berarti Yellowstone Volcano akan segera bergemuruh setelah 70.000 tahun tidur? Kemungkinannya sangat jauh.
Letusan terbaru hanya bisnis seperti biasa untuk Steamboat, yang melewati siklus dormansi dan aktivitas. Seperti yang dilaporkan Reichard, sejak penjelajah Eropa menemukan cekungan air mancur panas Yellowstone pada tahun 1878, Steamboat bersifat temperamental. Dalam 50 tahun antara 1911 dan 1961, itu tidak menyembur sama sekali.
Kemudian, geyser meniup puncaknya setidaknya tujuh kali pada tahun 1962 dan 77 kali antara tahun 1963 dan 1965. Ini memiliki ledakan energi lain pada tahun 1982 dan 1983, meledak total 35 kali. Sejak itu, ledakannya lebih kecil, termasuk tiga-gambut pada tahun 2003 dan pola erupsi serupa tahun ini.
Michael Poland, peneliti yang mengepalai Observatory, memberi tahu Horton bahwa Steamboat sangat tidak terduga karena pipa ledengnya yang rumit. Old Faithful, yang merupakan bola aneh ketika datang ke geyser, memiliki saluran air bawah tanah yang cukup sederhana. Airnya dipanaskan secara merata oleh magma yang naik dari mantel Bumi, menyebabkan keteraturannya. Namun, pipa ledeng Steamboat kemungkinan lebih kompleks. Pemanasan sumber airnya yang tidak merata akan membuat semburan air panas geyser itu tampak acak.
Letusan bisa memiliki beberapa penyebab lain, menurut Reuters. Ada kemungkinan bahwa, alih-alih memiliki satu letusan besar untuk melampiaskan tekanan seperti pada 2013 dan 2014, Steamboat hanya melampiaskan uapnya dalam serangkaian ledakan kecil. Mungkin juga cekungan termal mengalami beberapa pergeseran bawah permukaan. Peristiwa tahun 2003 dikaitkan dengan gangguan termal bawah tanah di Cekungan Norris yang menewaskan beberapa pohon dan hampir menelan jalan setapak di dekatnya, lapor Horton.
Satu hal yang jelas — perubahan di Steamboat bukanlah tanda bahwa Yellowstone Supervolcano sedang bangun. Peluang Yellowstone meletus dalam waktu dekat sangat kecil.
Faktanya, seperti yang dilaporkan Reuters, akan jauh lebih mengkhawatirkan jika geyser tiba-tiba mengering.
