Sarjana fotografi Deborah Willis adalah kurator tamu pameran, "Biarkan Motto Anda Menjadi Perlawanan: Potret-potret Afrika-Amerika, " di Galeri Potret Nasional di Washington, DC, hingga 2 Maret. Ini adalah pameran perdana Museum Nasional yang baru didirikan. Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika (NMAAHC), yang akan membuka gedungnya sendiri di Mall pada 2015.
Deborah, bagaimana Anda menjadi kurator tamu untuk pameran ini?
Direktur museum, Lonnie Bunch, menelepon saya dan bertanya apakah saya akan tertarik dalam membuat pertunjukan, terutama karena dia akrab dengan pekerjaan saya di bidang fotografi dan minat saya untuk bercerita melalui foto. Pada dasarnya, saya seorang kurator fotografi dan seorang fotografer. Saya telah menulis sejumlah buku tentang gambar-gambar budaya hitam.
Gambar berkisar dari 1856 ambrotipe dari Frederick Douglass hingga pertengahan abad ke-20 dari artis seperti Dorothy Dandridge ke gambar 2004 musisi Wynton Marsalis. Apa tema penghubung dalam 100 potret orang Afrika ini?
Seluruh konsep berasal dari koleksi Galeri Potret Nasional. Saya awalnya tertarik pada bagaimana galeri mengumpulkan dan cerita apa yang mereka sajikan melalui upaya pengumpulan materi hitam mereka. Ketika saya mulai melihat potret-potret itu, saya mulai melihat koneksi tentang bagaimana berbagai subjek berpose untuk kamera, tentang bagaimana mereka tampil untuk bidang khusus mereka. Mereka tahu signifikansi mereka dan berkontribusi dalam seni dan politik dan mereka memahami ruang publik. Saya membayangkan ruang waktu dan kemudian menghubungkan cerita-cerita apa yang disampaikan orang-orang di seluruh potret. Masing-masing menyampaikan kepentingan diri mereka dan memahami apa yang ingin mereka sumbangkan.
Bagaimana kutipan oleh aktivis abad ke-19 Henry Highland Garnet menjadi inspirasi untuk judul pameran?
Ketika saya memberi tahu Lonnie Bunch apa yang saya pikirkan tentang subjek dalam potret, kecantikan mereka dan bagaimana mereka menantang gambar yang beredar di publik pada saat itu, gambar tersebut merayakan pencapaian mereka dan memandang martabat dengan cara yang berbeda, katanya, " Oh, 'Biarkan moto Anda menjadi Perlawanan! Perlawanan! RESISTENSI!' "Dia mengerti persis apa yang saya lihat dalam gambar dan bahwa gagasan perlawanan dapat muncul dalam foto, serta dalam teks. Saya telah mempertimbangkan judul yang berbeda untuk pameran. Ketika saya berbicara tentang gambar-gambar yang saya lihat dan apa yang saya alami, Lonnie Bunch muncul dengan judul dengan memahami dan menggarisbawahi pengalaman perlawanan melalui tampilan luar dari subjek hitam.
Bolehkah saya menanyakan judul yang awalnya Anda pertimbangkan?
Keindahan dan Keagungan dalam Potret Afrika-Amerika.
Dalam esai Anda, "Membangun sebuah Ideal, " yang muncul dalam katalog pameran, Anda mengutip Frederick Douglass yang mengatakan bahwa "penyair, nabi, reformis, semuanya adalah pembuat gambar dan kemampuan ini adalah rahasia dari kekuatan dan prestasi mereka." Bagaimana orang Afrika-Amerika memanfaatkan media fotografi baru untuk membangun sebuah cita-cita?
Orang kulit hitam di akhir abad ke-19 memandang fotografi sebagai bukti atau refleksi dari siapa mereka. Mereka melestarikan gambar mereka melalui media ini pada waktu yang sangat penting karena selama dan setelah perbudakan beberapa gambar ini disajikan. Banyak orang Afrika-Amerika berpikir bahwa melestarikan gambar itu penting. Mereka adalah referensi simbolis untuk mereka. Iklan memiliki subjek kulit hitam sebagai humor atau karikatur dan orang kulit hitam ingin menggunakan foto untuk menampilkan diri mereka apa adanya atau seperti apa yang mereka bayangkan atau inginkan.
Bagaimana gambar aktivis abad ke-19 seperti Sojourner Truth atau artis Edmonia Lewis digunakan?
Sojourner Truth memiliki sembilan potret berbeda yang dibuat karena dia tahu ketika dia memberi kuliah di seluruh negeri bahwa gambar fotografinya disajikan. Dia ingin martabat kehadirannya diingat sebagai pembicara dan orator. Bersama Edmonia Lewis, ia berpakaian dengan cara yang merupakan bagian dari gerakan seni. Gagasan bohemia, wanita mengenakan celana, mengenakan rumbai, sosoknya, dia memahami kredo wanita dan seniman dan saya pikir dia ingin menyajikan itu di fotonya.
Menurut Anda, peran apa yang dimainkan fotografer abad ke-20 seperti Harlem's James VanDerZee dan Washington, DC's Addison Scurlock dalam merekonstruksi cita-cita?
Mereka tidak hanya merekonstruksi tetapi membangun citra yang meniru pengalaman mereka, apa artinya memiliki kebanggaan ras, apa artinya menjadi kelas menengah, untuk melihat keindahan dalam komunitas mereka. Mereka memotret kegiatan gereja. Mereka juga memahami keindahan — keindahan adalah aspek esensial — juga seluruh gagasan tentang kebanggaan komunal. Mereka adalah fotografer studio yang hebat.
Potret kebanggaan bersama juga dibahas dalam katalog. Bisakah Anda memberi kami satu atau dua contoh potret kebanggaan bersama?
Salah satunya adalah Gereja Baptis Abysinnian di mana Adam Clayton Powell Sr berdiri di luar. Gereja memperoleh hipoteknya dalam periode lima tahun. Itu menunjukkan bangunan gereja yang indah tetapi juga menunjukkan komunitas sekolah Minggu yang besar, sehingga ada rasa kebanggaan komunitas melalui kepemilikan. Itu adalah salah satu foto yang terlihat pada kebanggaan masyarakat. Dalam hal pengalaman pribadi, lihat foto Nat King Cole. Ada perasaan terbuka saat dia berjalan di atas panggung. Orang-orang yang hadir adalah aktor dan penghibur juga, tetapi mereka memandangnya dengan bangga ketika mereka bertepuk tangan. Itu aspek lain juga, tidak hanya dengan komunitas kulit hitam tetapi dengan subjek kulit putih yang memandangnya. Mereka melihat martabatnya, kejantanannya, pakaiannya yang penuh gaya.
Joe Louis (Underwood & Underwood) 
Gitaris dan pemimpin band Jimi Hendrix (pada 1967) membawa musik psychedelic yang terinspirasi blues ke arus utama (Linda McCartney / NPG, SI) 
Mantan budak Henry Highland Garnet (di atas: c. 1877) mendesak perlawanan (James U. Stead / NPG, SI) 
Martin Luther King Jr (dengan istri Coretta dan putrinya Yolanda di Montgomery, 1956) melanjutkan pertarungan (Dan Weiner / NPG, SI) 
Malcolm X (di New York City pada tahun 1962 mempublikasikan dugaan kebrutalan polisi) melanjutkan pertarungan (Gordon Parks / NPG, SI) 
Frederick Douglass (Artis Tidak Dikenal) 
Paul Robeson (Doris Ulmann) 
Sarah Vaughan menduduki puncak jajak pendapat jazz pada 1950-an (Josef Breitenbach) 
Louis Armstrong (Model Lisette) 
Liburan Billie (Sid Grossman) 
Asa Philip Randolph (Sy Kattelson) 
Ella Fitzgerald (Model Lisette) 
Bill "Bojangles" Robinson (George Hurrell) 
Bessie Smith (Carl Van Vechten) 
WEB DuBois (Addison N. Scurlock) 
Edmonia Lewis (Henry Rocher) 
Pendeta Adam Clayton Powell, Jr. dan Stokely Carmichael (George Tames) 
Josephine Baker (Stanislaus Julian Walery) 
Dorothy Dandridge (Philippe Halsman) 
Private Gordon (Mathew Brady Studio) 
Coleman Hawkins (Ronny Jaques) 
Judith Jamison dalam "Cry" (Max Waldman) 
Richard Pryor (Steve Schapiro) Fotografer Gordon Parks mengatakan bahwa seorang fotografer harus mengetahui hubungan subjek dengan zamannya. Apakah ada beberapa gambar yang menunjukkan konsep itu sangat baik untuk Anda?
Foto Lorraine Hansberry [penulis "A Raisin in the Sun"], di mana dia berdiri di studionya. Dia memiliki penghargaan yang dia terima. Kita juga melihat foto yang diledakkan yang dibuat seseorang tentangnya, seluruh gagasan tentang pengalaman positifnya hidup dalam lingkungan kebanggaan diri ini menjadi penegasan atas apa yang ia sumbangkan pada sastra, ke panggung.
Jika ide perlawanan adalah tema utama acara, apakah ada subtema lain?
Perlawanan dan keindahan sangat penting untuk itu. Ada foto Jack Johnson. Dia mengerti kekuatan; ini adalah pria kulit hitam pada pergantian abad dengan bajunya lepas. [Kita melihat] tubuh, gerakan kekuatan yang ia buat dengan tinjunya. Jadi subtema di dalamnya ada kekuatan dan keindahan.
Apakah Anda mencari kriteria tertentu ketika Anda memutuskan foto mana yang akan dimasukkan?
Tidak, saya tidak punya. Hanya ada pengalaman yang saya miliki ketika saya melihat gambar. Saya tidak memiliki cara pandang kritis. Ada cerita yang ingin saya ceritakan yang baru saja berbicara kepada saya dengan tenang. Ada saat-saat kuratorial ketika Anda tahu tautan sesuatu sebagai sebuah ide, saat Anda melihat gambar-gambar itu, gagasan itu menjadi nyata.
Dapatkah Anda memberi nama fotografer favorit Anda atau gambar yang paling cocok untuk Anda?
Ada foto Jackie Robinson tempat dia duduk di ruang kerjanya, dan dia menyeimbangkan bola, dia melempar bola. Foto itu mengatakan begitu banyak metafora tentang hidupnya — bahwa dia seimbang. Foto itu menunjukkan buku di atas kepalanya. Stereotip seorang atlet bukan sebagai akademisi atau seseorang membaca dengan baik, tetapi ia menyeimbangkan semua cara Garry Winogrand membuat foto itu.
Saya pernah membaca bahwa banyak subjek tidak terkenal ketika foto mereka diambil.
Rosa Parks berada di Highlander Folk School belajar bagaimana menjadi seorang aktivis. The Supremes akan memulai pada waktu itu, dan fotografer Bruce Davidson berada di ruang ganti Teater Apollo. Anda melihat tiga wanita yang akan memulai impian mereka untuk bernyanyi di Teater Apollo.
Ketika Anda mempertimbangkan abad dan setengah dari fotografi yang ditampilkan dalam pameran, apa yang Anda yakini adalah cara paling penting di mana peran fotografi telah berubah?
Saya pikir ini lebih populer; fotografi semakin merupakan penegasan. Saya tidak berpikir bahwa peran fotografi telah berubah tetapi orang-orang menegaskan diri mereka sendiri, kehadiran mereka di masyarakat. Potret dibuat dengan kamera yang dipegang dengan tangan, serta dengan telepon. Semua orang mengambil potret sekarang, jadi itu adalah rasa penegasan.
Setelah Anda membuat pilihan dan berjalan melalui pameran, apa yang Anda rasakan?
Bahwa tautannya berfungsi. Kadang-kadang Anda bekerja di ruang hampa dan Anda tidak berbicara dengan siapa pun dan kadang-kadang Anda bertanya-tanya apakah itu nyata. Jadi, seluruh pengalaman pesan subliminal adalah mengapa saya ingin memiliki gagasan tentang keagungan dalam potret fotografi. Saya melihat bahwa ini adalah cara menceritakan kisah itu, yang memperkuat apa yang saya pikirkan dan belum dapat memvisualisasikan secara kolektif.
Apa yang dikatakan tentang Amerika kepada Anda?
Saya melihatnya bukan hanya tentang Amerika tetapi juga tentang kehidupan, seluruh rangkaian pengalaman, semua subjek telah mempengaruhi audiens internasional, serta komunitas lokal, serta audiens nasional, sehingga mereka semua terhubung. Tetapi ada suara yang kuat untuk setiap orang yang mengikuti kita sepanjang. Dunia telah dipengaruhi oleh minimal 5 hingga 10 orang melalui olahraga, musik, penulisan, seni, dll., Sehingga ada pengalaman internasional dengan semuanya.
Dan apa yang akan kamu lakukan selanjutnya, Deborah?
Saya sedang mengerjakan sebuah buku berjudul Posing Beauty. Saya masih berusaha untuk mendapatkan kecantikan saya di luar sana. Jadi saya melihat bagaimana, dalam menggunakan fotografi di dalam komunitas kulit hitam, orang-orang telah menampilkan kecantikan dari tahun 1895 hingga saat ini. 1895 adalah momen dari Periode Negro Baru tepat setelah perbudakan dan [saya memeriksa] pengalaman baru ini tentang bagaimana orang kulit hitam memandang diri mereka sendiri dan bagaimana kontes kecantikan menjadi penting selama masa itu. Saya menemukan gambar-gambar kecantikan melalui berbagai pengalaman dari sudut pandang fotografer, dari cara berpakaian orang-orang ke studio hingga bagaimana kecantikan dikoordinasikan sebagai sikap politik, serta estetika. Norton menerbitkannya.
Potret-potret dari pameran, "Let Your Motto Be Resistance, " serta sejumlah esai oleh Willis dan cendekiawan lainnya, dimuat dalam katalog dengan judul yang sama, diterbitkan oleh Smithsonian Books dan didistribusikan oleh HarperCollins. Versi yang lebih kecil dari pameran ini akan mulai berkeliling kota-kota tertentu di seluruh negeri pada bulan Juni.
