Masa lalu adalah prolog. Dan di tangan seniman Nigeria berusia 47 tahun, Yinka Shonibare, sejarah membuat makanan kaya dalam ikonografi patung patung pahatannya yang mewah, film-film yang ingin tahu, lukisan-lukisan kaya yang diilhami, dan foto-foto dramatis.
Dua puluh satu karya Shonibare dipamerkan dalam retrospektif yang baru dibuka, "Yinka Shonibare MBE" di Museum Nasional Seni Afrika. Shonibare, yang berbasis di London, paling terkenal karena koleksi ironisnya dan terkadang erotis manekin berpakaian indah, tetapi tanpa kepala. Dihiasi dengan kain Afrika bermotif cerah, yang dikenal sebagai kain Lilin Belanda, tokoh-tokoh tanpa kepala itu secara tidak sengaja memakai gaya dan mode Eropa abad ke-19. Ini adalah multikulturalisme yang menyenangkan, yang hanya bisa datang dari seorang individu yang tumbuh di Afrika, tetapi dididik di Inggris Raya.
Yinka Shonibare lahir di Inggris pada tahun 1962 dari orang tua Nigeria, yang kembali ke Nigeria ketika bocah itu berusia 2 tahun. Pada usia 17, Shonibare pergi ke London untuk belajar di Sekolah Seni Byam Shaw. Pada usia 19, Shonibare menderita penyakit virus yang menghancurkan yang membuatnya lumpuh sebagian. Tetapi kecacatannya hampir tidak menghalangi kenaikan meteornya ke kemasyhuran internasional. Statistiknya termasuk menyebutkan terhormat di Venice Biennale; Hadiah Turner yang dirayakan; dan pengakuan di antara koleksi Institut Seni Chicago, Pusat Seni Walker, Tate Modern dan Museum Seni Afrika Smithsonian.
Jika seseorang belajar Sejarah 101 dengan artis Yinka Shonibare sebagai profesor, silabus akan dijejali referensi tentang Revolusi Prancis, aristokrasi Eropa, Zaman Pencerahan dan kolonialisme Afrika. Namun, sejarah Profesor Shonibare dibumbui dengan perkembangan kontemporer yang aneh. Salah satu boneka perempuan mengenakan kain Afrika, tetapi simbol rumah mode Chanel dapat dideteksi di antara pola yang rumit dan penuh warna.
Artis itu, kata kurator tamu Rachel Kent, sedang membuat "komentar politik dan sosial terselubung dalam estetika." Maksudnya adalah saat tirai ditarik ke belakang, "tidak begitu cantik." Kent adalah seorang kurator di Museum Seni Modern di Sydney, Australia, tempat pertunjukan Shonibare pertama kali dimulai.
Memang, pesolek tanpa kepala mencoba untuk menyesap air dari air mancur minum ( Headless Man Trying to Drink, 2005), tetapi tidak bisa karena alasan yang jelas bahwa sosok itu tidak memiliki mulut. Karya ini dengan jelas merujuk pada kehausan dunia yang semakin besar akan air bersih dalam menghadapi kekurangan, kekeringan dan perubahan iklim.
Di tempat lain, 14 kepala negara tanpa kepala berkerumun di sekitar meja konferensi era Victoria. Karya itu disebut Scramble for Africa, 2003, dan menggambarkan pembagian resmi benua Afrika tahun 1884-1885 di antara kekuatan Eropa dan dunia. Para pemain barter tanpa kepala — dan tanpa kecerdasan! —Untuk apa yang disebut Raja Leopold II dari Belgia yang jahat, "sepotong kue yang luar biasa ini."
Dan di tempat lain, yang digambarkan Kent sebagai "benar-benar cakep" (dan yang harus dibangun dengan hati-hati oleh para pejabat museum di balik tembok yang dibangun untuk alasan diskresi) adalah kekacauan seksual yang erotis. Semua tokoh itu kehilangan akal dan terlibat dalam bermacam-macam kencan nakal. Gallantry and Criminal Conversation, 2002, menggambarkan European Grand Tour, kedatangan usia yang dibawa oleh para elit muda dan sosialita abad ke-19 ke ibukota-ibukota Eropa yang modis pada waktu itu, Venesia, Paris, dan Roma. Ini sebuah petunjuk: perzinahan saat itu disebut "percakapan kriminal."
Pelajaran sejarah Profesor Shonibare melibatkan pemirsa dalam semua kontradiksi dan kompleksitas yang melekat pada zaman dan masa lalu kita. Ini merujuk pada globalisasi aneh abad ke-19 dari kain lilin Belanda yang berwarna cerah yang berasal dari Indonesia, tetapi diproduksi di Eropa, namun dianut oleh budaya Afrika Barat dan sekarang telah menjadi sumber identitas Afrika dan kebanggaan nasional. Multikulturalisme Shonibare — dia mengatakan bahwa dia bermimpi dalam dua bahasa, Inggris dan Yoruba, bahasa asli Nigeria-nya — ditambah dengan humornya yang masam dan komentar tajamnya mengubah sejarah menjadi terbalik dan dalam ke luar. Ini adalah pertunjukan yang menyenangkan sekaligus lucu, dan sedikit menakutkan juga.
Atau, seperti yang dikatakan kurator acara itu Karen Milbourne, "itu menggoda Anda dengan ironi dan keindahan."
Lihat galeri foto karya-karya Shonibare.
"Yinka Shonibare MBE" ditayangkan sampai 7 Maret 2010, di Museum Nasional Seni Afrika. Pameran ini menandai perayaan dua tahun di museum peringatan 50 tahun kemerdekaan Nigeria. "Nigeria: Then, Now and Forever, " adalah serangkaian pameran, program publik, dan acara khusus yang menampilkan seni, budaya, dan orang-orang Nigeria.
