Pada Selasa malam, para ahli meteorologi melihat bayangan di radar yang tampaknya merupakan hujan deras yang mengejutkan di utara San Diego — tetapi hujan tidak diharapkan malam itu dan tampaknya tidak mungkin terjadi. Mereka menemukan itu sama sekali bukan awan badai, tetapi sekelompok besar kepik terbang ribuan kaki di atas kota.
Gumpalan pada radar membentang 80 mil kali 80 mil, tetapi sebagian besar serangga terkonsentrasi di petak selebar 10 mil, dengan serangga melayang-layang di antara 5.000 dan 9.000 kaki di udara. Jaclyn Cosgrove di The Los Angeles Times melaporkan bahwa itu belum tentu segerombolan Perjanjian Lama melahap semua yang ada di jalurnya. Dari tanah, pemandangan itu tidak spektakuler.
"Saya tidak berpikir mereka padat seperti awan, " kata ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional San Diego, Joe Dandrea. "Pengamat di sana mengatakan kamu bisa melihat bintik-bintik kecil melintas."
Setelah malam tiba, para pengunjung kehilangan jejak awan serangga, yang sedang menuju selatan menuju Meksiko, dan itu tidak pernah dipindahkan.
Meskipun migrasi kepik masif seperti itu tidak biasa, pertemuan kepik yang dikenal sebagai "mekar" tidak. California adalah rumah bagi 200 spesies kepik yang berbeda, dan ahli entomologi tidak yakin varietas mana yang bertanggung jawab atas awan. Tersangka utama adalah Hippodamia convergens, kumbang wanita konvergen, yang diketahui bermigrasi antara lembah pertanian California dan daerah pegunungan, seperti John Losey, ahli entomologi di Cornell University dan direktur proyek ilmu pengetahuan warga Lost Ladybug, mengatakan pada NPR Merrit Kennedy dan Dani Matias.
Berbagai isyarat, termasuk ketersediaan sumber makanan, suhu dan lama hari, memberi tahu kumbang untuk berpindah dari dataran rendah ke pegunungan. Namun, biasanya, mereka tidak bergerak secara massal. "Tapi entah bagaimana, kombinasi isyarat harus memiliki semua jenis disinkronkan sehingga mereka pergi pada waktu yang sangat mirip, " kata Losey.
Kepik konvergen. (Calibas via Wikimedia Commons di bawah lisensi CC BY-SA 4.0) Losey mengatakan ada cara lain untuk menafsirkan kawanan besar juga. Memberikannya putaran positif, katanya itu bisa menjadi tanda bahwa pertanian di California berjalan baik dan populasi kepik sedang booming karenanya. Di sisi lain, dia mengatakan sesuatu yang lain, seperti perubahan iklim, bisa membuat kepik tidak selaras dengan siklus alami mereka, membuat mereka berkerumun untuk menemukan sumber makanan.
Ini akan menjadi berita baik jika itu pertanda kesehatan yang baik. Seperti banyak spesies serangga, kepik melihat penurunan tajam. Penyebab utama dari teman-teman merah-dan-hitam kami yang berbintik-bintik adalah kumbang wanita Asia invasif, Harmonia axyridis . Awalnya dibawa ke Amerika Serikat pada tahun 1916 untuk mengendalikan hama di rumah kaca, serangga melarikan diri dan menyebar ke seluruh AS. Di musim dingin, ribuan merayap ke celah-celah dan celah-celah rumah, menyebabkan serangan serius.
Tapi mereka bukan hanya masalah bagi manusia. Penelitian menunjukkan bahwa serangga invasif memiliki sistem kekebalan supercharged yang memungkinkan mereka membawa kumbang besar yang membunuh jamur dalam sistem mereka, yang mereka sebarkan ke spesies lain. Itu, bersama dengan penggunaan pestisida dan perubahan iklim, dapat menjelaskan mengapa ladybugs asli mengalami penurunan. Sebagai contoh, kepik berbintik sembilan, Coccinella novemnotata, salah satu yang paling umum dari pantai ke pantai, dinyatakan sebagai serangga negara bagian New York pada tahun 1989. Segera setelah itu, kepik itu hilang dari negara bagian dan sebagian besar jangkauannya, bersama dengan beberapa kepik sekali umum lainnya.
Kepik bukan satu-satunya fenomena alam yang muncul di radar. Migrasi burung muncul di radar dengan sangat baik sehingga ahli burung dan pengamat burung menggunakannya untuk mengawasi pergerakan burung selama penerbangan musim semi malam. Awan migrasi belalang dan kumbang terkadang muncul di radar juga. Dan pada tahun 2016, sebuah penelitian menganalisis 10 tahun data radar untuk mengungkap dua hingga lima triliun serangga bermigrasi ke Inggris selatan setiap tahun.
