Sekitar 70.000 tahun yang lalu, setiap hominin yang kebetulan menatap langit malam mungkin telah menangkap pemandangan yang luar biasa. Pada saat itu, para astronom berhipotesis, sebuah bintang kecil katai merah menyusuri tepi tata surya kita, berlayar dalam waktu satu tahun cahaya matahari.
Gagasan ini pertama kali diumumkan dalam sebuah studi tahun 2015, yang berfokus pada Scholz's Star, sebuah katai merah kecil dengan katai coklat yang mengorbit yang terletak sekitar 20 tahun cahaya dari Bumi. Para peneliti mengukur kecepatannya dan mensimulasikan kemungkinan jalur masa lalu bintang. Dari 10.000 orbit potensial, 98 persen melewati tepi Oort Cloud, cangkang lebih dari satu triliun badan es yang mengelilingi tata surya kita.
Sekarang, sebuah analisis baru dari orbit objek di Oort Cloud yang jauh mendukung kasus flyby bintang purba ini, lapor Mike Wall di Space.com.
Para peneliti dari Complutense University of Madrid dan Cambridge University menganalisis orbit hampir 340 objek di tata surya dengan orbit hiperbolik, yang berarti mereka lebih dekat ke bentuk-V daripada orbit elips, menurut siaran pers. Apa yang mereka temukan adalah bahwa sebuah flyby dari Scholz's Star menjelaskan beberapa orbit yang tidak biasa itu.
Sejumlah signifikan dari mereka, 36, memiliki radiasi — atau titik-titik yang darinya mereka memancarkan dari langit — menunjuk kembali ke arah rasi bintang Gemini. Biasanya, pancaran benda-benda itu akan terdistribusi secara merata di langit jika mereka keluar secara acak dari awan Oort.
Seperti yang dijelaskan Carlos de la Fuente Marcos, penulis bersama makalah ini, posisi ini "cocok dengan perjumpaan dekat dengan bintang Scholz." Gravitasi dari tubuh yang lewat itu bisa mendorong mereka keluar dari Oort Cloud ke dalam orbit yang tidak biasa. Studi ini muncul dalam The Monthly Notices of Royal Astronomical Society .
Mungkin ada banyak objek lain yang terganggu oleh Scholz's Star juga. "Ingatlah bahwa sampel yang terdeteksi terbuat dari benda-benda yang lewat relatif dekat dengan planet kita, " kata de la Fuente Marcos kepada George Dvorsky di Gizmodo . "Jumlah objek yang mungkin terganggu oleh flyby bintang ini bisa jauh lebih tinggi."
Para peneliti tidak hanya mencari bukti bintang Scholz. Orbit hiperbola juga merupakan tanda bahwa suatu benda datang bukan dari Oort Cloud, tetapi ruang antarbintang, seperti asteroid antarbintang yang baru ditemukan 'Oumuamua. Makalah ini juga menandai delapan objek yang mungkin juga merupakan pelancong antarbintang yang perlu studi lanjutan.
Tidak semua orang diyakinkan oleh klaim penelitian bahwa benda-benda ini secara gravitasi ditabrak oleh Scholz's Star. Wesley Fraser dari Queen's University-Belfast memberi tahu Dvorsky bahwa dataset yang mereka tarik tampaknya bias secara observasi. Seperti yang dilaporkan Dvorsky, peneliti lain berpendapat bahwa ketepatan data pada badan-badan ini membatasi klaim yang dapat dibuat tentang lintasan mereka, karena banyak dari mereka hanya melihat sekilas.
Eric Mamajek, penulis utama studi tahun 2015, mengatakan kepada Dvorsky bahwa bintang Scholz mungkin bukan satu-satunya bintang yang melewati Oort Cloud, dan bahwa selama jutaan tahun, bintang-bintang lain kemungkinan besar juga akan lolos. Tapi flybys itu, katanya, tidak banyak mempengaruhi kita di Bumi. Sebagian besar bintang-bintang itu tidak memengaruhi objek Oort Cloud sama sekali. "Aku tidak akan kehilangan tidur karena komet yang terganggu oleh Scholz's Star, " katanya. "Ada banyak, banyak lagi kekhawatiran langsung di Bumi, dan sebagian besar dapat diperbaiki."
Jika Scholz's Star berhasil ketika umat manusia dan saudara kita ada, apa yang akan mereka lihat?
Seperti yang dilaporkan Nola Taylor dari Space.com, acaranya mungkin singkat. Meskipun bintang itu lewat dekat, secara keseluruhan itu akan pingsan. Itu kemungkinan bintang magnitudo 10, yang akan membuatnya sekitar 50 kali terlalu samar untuk dilihat. Tapi karena itu adalah kerdil merah, yang memiliki kecenderungan untuk menyala, itu bisa saja muncul jus selama beberapa menit atau jam, menunjukkan sedikit untuk mata bertanya-tanya di bawah ini.
