Sering dikatakan bahwa akustik teater-teater Yunani kuno begitu canggih sehingga penonton di barisan belakang dapat mendengar para aktor dengan kejernihan yang sempurna, jauh sebelum mikrofon muncul. Di zaman modern, pemandu wisata akan sering menjatuhkan pin, menendang korek api atau merobek selembar kertas di panggung auditorium kuno ini untuk menunjukkan bahwa suara lembut dapat didengar oleh pengunjung yang berada di kursi. Tetapi seperti yang dilaporkan Nicola Davis untuk Guardian, sebuah studi baru-baru ini menunjukkan bahwa akustik teater Yunani tidak begitu patut dicontoh — setidaknya tidak lagi.
Sebuah tim peneliti di Eindhoven University of Technology di Belanda mengambil lebih dari 10.000 pengukuran akustik di tiga teater Yunani kuno: Odeon of Herodes Atticus, the Argos Theatre dan theatre of Epidaurus (sebuah bangunan abad ke-4 yang luas yang secara khusus dipuji karena rekayasa suara). Mereka menempatkan mikrofon di sekitar teater dan pengeras suara di tengah panggung mereka, yang memainkan suara yang berkisar dari frekuensi rendah ke frekuensi tinggi.
Menggunakan sistem nirkabel yang mereka kembangkan sendiri, para peneliti mengambil bacaan dari ratusan tempat berbeda di bioskop pada waktu yang berbeda sepanjang hari, karena fluktuasi suhu dan kelembaban dapat mempengaruhi kualitas akustik, menurut siaran pers universitas. Pengukuran memungkinkan tim untuk menghitung kekuatan suara di tempat yang berbeda di teater.
Para peneliti juga membuat rekaman lab dari berbagai suara - suara aktor dalam berbagai volume, koin yang jatuh, korek yang mengenai, kertas yang robek - dan memainkannya di bioskop, di mana peserta dapat menyesuaikan volume suara sampai mereka bisa mendengar mereka.
Hasil tim, yang dibahas dalam serangkaian makalah konferensi, menunjukkan bahwa legenda pendengaran tentang teater Yunani mungkin tidak lagi menampung air. Di Epidaurus, misalnya, suara menjatuhkan koin atau kertas sobek bisa terdengar di seluruh teater, tetapi mereka tidak dikenali melewati titik tengah kursi. Bisikan hanya bisa didengar oleh peserta yang duduk di barisan depan. Kata-kata yang diucapkan dengan volume normal tidak dapat didengar di baris belakang teater mana pun.
Berbicara kepada Natasha Frost dari Atlas Obscura, rekan penulis studi Remy Wenmaekers dengan hati-hati menekankan bahwa penelitian tim tidak berpengaruh pada kualitas suara yang dialami oleh orang Yunani kuno. "Apa yang kami selidiki adalah teater saat ini, seperti sekarang, " katanya. "Kesimpulan kami tidak mengatakan apa-apa tentang teater itu seperti 2.000 tahun yang lalu, dan harapan kami adalah bahwa mereka sangat berbeda."
Teater kuno, lanjutnya, mungkin telah dihiasi dengan latar belakang yang membantu memperbesar suara. Armand D'Angour, seorang sarjana dan musisi klasik di Universitas Oxford, memberi tahu Frost bahwa akustik teater kemungkinan besar lebih baik pada zaman kuno karena permukaannya “akan mengkilap, karena mereka telah dipoles marmer, sedangkan sekarang mereka sudah dipoles marmer, sedangkan mereka sekarang sangat berantakan. ”Aktor-aktor Yunani juga mengenakan topeng, yang semakin memperkuat suara mereka.
Meskipun akustik teater tidak sesuai dengan legenda selama penyelidikan para peneliti, penelitian mereka mengungkapkan bahwa kualitas suara situs hiburan kuno masih sangat bagus. Kata-kata yang diucapkan dengan keras dengan proyeksi — dengan cara yang dilakukan oleh aktor Yunani — dapat didengar dengan jelas di baris paling atas dari ketiga teater. Dan bagi orang Yunani kuno yang berbondong-bondong ke teater untuk menikmati karya-karya Sophocles, atau Euripides, atau Aristophanes, bisa mendengar para aktor mungkin yang paling penting.
