Selama beberapa dekade, generasi pecinta Taman Jurassic telah bermimpi menemukan DNA dino utuh yang terbungkus damar. Sayangnya, sains memberi tahu kita bahwa itu mungkin tidak mungkin (seperti pembunuhan, sains). Tetapi beberapa harta yang terungkap tahun ini mungkin bahkan lebih membingungkan: Dari jamur Methuselah ke ekor dino buram, gerombolan makhluk baru yang terbungkus ambar telah membuat diri mereka dikenal ilmu pengetahuan pada tahun 2016.
Berbagai bentuk kehidupan prasejarah ini — masing-masing terperangkap dalam getah lengket yang keluar dari pohon jutaan tahun yang lalu — menawarkan kepada para ilmuwan pandangan sekilas tentang makhluk-makhluk yang pernah menghuni dunia kita. Tetapi jika keajaiban belum mengkristal untuk Anda, berikut adalah sepuluh penemuan paling mengejutkan yang ditemukan tahun ini.
1. Mengecilkan kadal
Amber sering memiliki pola pelestarian yang aneh, kata de Queiroz. Kadal ini hanyalah bayangan dari makhluk asli tanpa kerangka atau jeroan lainnya yang tersisa. (Foto milik David Grimaldi) 
Kerabat bunglon kuno ini adalah yang tertua yang ditemukan hingga saat ini, mengalahkan pemegang gelar sebelumnya sekitar 80 juta tahun. (Foto milik David Grimaldi) 
Pencetakan 3D fosil memungkinkan para peneliti untuk mempelajarinya tanpa risiko kerusakan pada aslinya. Mereka juga dapat memperbesar fosil yang dicetak untuk melihat detail kecil. (foto oleh Kristen Grace, milik Museum Sejarah Alam Florida) 
Cetak 3D tokek awal ini yang terperangkap dalam damar memberikan pandangan yang lebih jelas tentang pelestarian kadal yang luar biasa — sampai ke giginya. (foto oleh Kristen Grace, milik Museum Sejarah Alam Florida) 
Scan mikro-CT dari bunglon fosil tertua yang diketahui ini menunjukkan tulang hyoid yang disorot dengan warna biru, yang menunjukkan bahwa kadal memiliki lidah proyektil seperti bunglon modern. (Gambar oleh Edward Stanley, milik Museum Sejarah Alam Florida) Kira-kira seukuran sepeser pun, kadal kecil ini memberi para ilmuwan pandangan besar ke keanekaragaman reptil 100 juta tahun yang lalu. Kapsul waktu berwarna kuning dari Zaman Kapur pertengahan itu memelihara beberapa kadal dalam kondisi yang sangat indah, dengan cakar, gigi, bantalan kaki dan bahkan sisik itty-bitty tetap utuh. Meskipun fosil ditemukan beberapa dekade yang lalu di tambang Myanmar, para ilmuwan baru-baru ini mendapatkan akses untuk mempelajarinya.
Susunan reptil yang luar biasa mengungkapkan "segelintir keanekaragaman yang bagus, " mahasiswa postdoctoral Edward Stanley, rekan penulis studi yang mendokumentasikan makhluk itu, mengatakan kepada Smithsonian.com pada bulan Maret. "Kumpulan kadal yang beragam ini menunjukkan bahwa pada masa itu, daerah tropis sama ramahnya dengan kadal seperti sekarang ini."
2. Bulu membeku dalam waktu
Bulu penerbangan berusia 99 juta tahun. (Museum Royal Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
Ilustrasi skala yang menunjukkan ukuran relatif burung kecil dibandingkan dengan sayap yang memfosil. (Shenna Wang) 
Foto mikroskopis dari bulu-bulu fosil. (Museum Royal Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
Bulu bawah kuno yang menonjol dari potongan-potongan kulit fosil. (Museum Royal Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
Tulang burung purba yang terpelihara dengan baik dalam damar. (Museum Royal Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
Bagian bulu ini berubah tembus pandang seiring bertambahnya usia. (Museum Royal Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
Bulu burung purba (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) Bukti bulu dalam rekaman fosil biasanya datang dalam bentuk tayangan yang tersisa di batu, dibuat oleh bulu-bulu yang terdegradasi sejak lama. Jadi para ilmuwan terpana menemukan penemuan berikutnya: sepasang sayap burung yang utuh.
Sayap milik spesies seukuran burung kolibri yang terbang ke langit sekitar 99 juta tahun yang lalu. Pelestarian ambar mereka mempertahankan detail yang spektakuler, yang menunjukkan bahwa bulu burung purba secara mengejutkan mirip dengan makhluk saat ini. Perbedaan utama antara burung-burung purba dan sepupu modern mereka adalah bahwa makhluk-makhluk kecil ini tampaknya menetas hampir sepenuhnya berkembang, dihiasi dengan bulu-bulu terbang dan cakar di ujung masing-masing sayap.
3. Penyamaran mematikan
Para peneliti menemukan larva myrmeleontoid ini, yang dipenuhi oleh puing-puing, di tengah-tengah kuning Burma Cretaceous. (Wang et al) Serangga adalah penguasa penyamaran yang terkenal, dengan asumsi rupa tumbuhan dan hewan untuk menghindari deteksi saat berburu mangsa atau menghindari predator. Sekarang, sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances memperkuat status mereka sebagai juara kamuflase, menunjukkan penguasaan mereka terhadap seni 'debris-camo.'
Para peneliti mendokumentasikan lebih dari tiga lusin serangga yang pernah bersembunyi di sampah yang dikumpulkan, termasuk larva Chrysopidae tertua yang diketahui (lacewings hijau), larva Myrmeleontoid (lacewings dan burung hantu berkaki dua) dan Reduviidae (bug pembunuh). Sebelum penelitian ini, para peneliti hanya melihat perilaku dalam satu contoh kuno lain dari Spanyol: larva lacewing hijau dari periode Cretaceous Awal.
Meskipun dibutuhkan sedikit kecanggihan bagi seekor serangga untuk dapat menemukan, mengumpulkan dan menyusun penyamaran alami, perilaku tersebut tidak sepenuhnya tidak terduga. Banyak hewan modern memakai koleksi sampah alami, termasuk bug pembunuh, yang memakai bangkai para korbannya, dan kepiting dekorator, yang kerap memakai makhluk hidup yang tak bergerak seperti anemon laut.
4. Bunga Ganas
Bunga kecil ini diduga terkait dengan genus Strychnos yang beracun. (George Poinar, Jr., dari Oregon State University) Sepasang bunga kecil ini, masing-masing tepat di bawah lebar jari kelingking, menjadi terjerat dalam resin pohon yang bergerak lambat sekitar 15 hingga 45 juta tahun yang lalu. Para peneliti menemukan spesimen dari tambang di Republik Dominika, dan menggambarkan bunga-bunganya dalam sebuah artikel yang diterbitkan Februari di jurnal Nature Plants .
Para peneliti percaya bahwa spesies purba itu kemungkinan beracun. Karenanya, mereka menjuluki bunga Strychnos electri, menempatkannya dalam genus yang dikenal umum karena Strychnine — pestisida yang sangat beracun yang terdapat pada tanaman dalam kelompok ini. Meskipun tidak mungkin untuk mengetahui seberapa beracun sebenarnya keindahan kuno ini, para peneliti berharap penemuan ini akan menjelaskan keragaman kehidupan yang bermunculan di planet kita jutaan tahun yang lalu.
5. Kisah Ekor
Bagian bawah bagian ekor yang diawetkan, menampilkan bulu yang lebih pucat, banyak produk peluruhan, dan semut yang terkait. (Museum Royal Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
Tampilan close-up barbul seperti blade dengan pigmentasi lemah dari bulu ventral dari spesimen fosil ini. (Museum Royal Saskatchewan / RC McKellar) 
Rekonstruksi jaringan lunak dan pangkalan bulu dalam ambar diambil dengan data dari x-ray micro-CT scan synchrotron. (Lida Xing) 
Kesan seorang seniman tentang seekor coelurosaurus kecil mendekati cabang berlapis resin di lantai hutan. (Chung-tat Cheung) Apa yang awalnya dianggap sebagai sedikit tanaman yang diawetkan di pasar ambar Burma ternyata menjadi sesuatu yang jauh lebih eksotis: ujung kabur dari ekor dinosaurus. Meskipun fragmen ini tidak cukup untuk membuktikan secara definitif spesies apa yang dimiliki, para peneliti berspekulasi bahwa ia pernah menempel pada coelurosaur remaja, kerabat burung yang menggunakan bulu burung. Temuan langka menangkap perbedaan awal antara bulu burung dino dan burung.
Tapi kisah ini lebih dari sekadar buntut. Juga disimpan dalam sebongkah amber adalah semut, sebagaimana Matthew Carrano, kurator Dinosauria di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, mengatakan kepada Smithsonian.com pada bulan Desember. "Anda hampir tidak pernah menemukan dinosaurus dan fosil serangga bersama-sama karena mereka tidak memelihara dalam jenis yang sama, " katanya. "Tapi ini mereka, kan?"
6. Semut Bersenjata
Taring menakutkan neraka-semut itu ditampilkan pada layar penuh dalam rendering warna-palsu 3D ini dari ratu Himtomyrmex scimitarus, yang diproduksi dengan menggabungkan beberapa ratus foto x-ray dua dimensi. (Mark Riccio / Fasilitas Pencitraan Pusat Sumber Daya Bioteknologi Cornell) Dijuluki "semut neraka, " serangga ini memakai mandibula seperti pedang dan menemui ujung lengket mereka selama Zaman Kapur akhir. Teror kecil ini diyakini sebagai contoh tertua dari semut sejati, setelah mereka berpisah dari kelompok tawon. "Tidak ada fosil semut yang lebih tua dari ini, berhenti total, " Phillip Barden, seorang postdoctoral fellow di Rutgers University, mengatakan kepada Smithsonian.com pada bulan Maret.
Para peneliti percaya bahwa pedang semut 'berengsel ke atas, memungkinkan mereka untuk menombak mangsanya dengan menyapu ke langit, mirip dengan semut perangkap-rahang modern. Spesimen pertama kali di katalog pada tahun 1920, tetapi sejak itu tetap dalam koleksi di Museum Sejarah Alam di London. Studi terbaru ini, yang diterbitkan awal tahun ini dalam jurnal Current Biology, akhirnya menempatkan mereka pada posisi yang tepat di pohon evolusi mereka.
7. Laba-laba Show-stopping
Arachnida purba ini mewakili genus dan spesies tropis baru bagi para ilmuwan. (Paul A. Selden) Dinosaurus yang berkeliaran di hutan 99 juta tahun yang lalu memiliki beberapa perusahaan yang menyeramkan di bawah kaki mereka. Sepasang laba-laba yang kini punah ( Electroblemma bifid a) ini dilengkapi dengan taring bertanduk dan mewakili bentuk "laba-laba lapis baja" yang sangat aneh, spesies lain yang masih ada sampai sekarang, Paul Selden, seorang ahli paleontologi invertebrata di University of Kansas, kepada Aaron Sidder untuk National Geographic pada bulan Juli.
8. Microwhip Scorpion
Tubuh mereka yang mungil dan lembut membuat fosil kalajengking microwhip menjadi langka. (Michael S. Engel) Hanya lebih kecil dari sebutir beras, kalajengking microwhip ini ditangkap dalam getah pohon lengket sekitar 100 juta tahun yang lalu di Myanmar saat ini. Dijuluki Electrokoenenia yaksha, spesies ini hanya terkait jauh dengan kalajengking modern, tetapi tampak secara morfologis mirip dengan sepupu mereka yang hidup hari ini. Spesimen sangat kecil seperti itu jarang ada dalam catatan fosil.
9. Strange Bedfellows
Apa yang terjadi beberapa saat sebelum resin sirup menelan adegan itu? (George Poinar, Jr./Oregon State University) Amber dapat merekam beberapa tablo yang membingungkan. Dalam hal ini, sepotong damar memelihara rambut mamalia, exoskeleton serangga dan jamur. Jamur itu jauh dari yang tertua dari jenisnya, menghabiskan waktu sekitar 50 juta tahun, tetapi kehadirannya di antara benda-benda lain meningkatkan kemungkinan menarik tentang apa yang terjadi tepat sebelum resin yang bergerak lambat menelan adegan itu. Menurut para peneliti, bulu-bulu halus yang masih ada di exoskeleton serangga menunjukkan bahwa ia ditumpahkan sesaat sebelum pelestarian, yang berarti serangga yang beruntung lolos dari akhir yang tidak menguntungkan — dengan rambut, Anda bisa mengatakan.
10. Semut-Hopper-Tawon-Roach
Tawon bersayap ini berbagi fitur dari banyak makhluk berbeda dan tidak seperti makhluk yang dikenal saat ini. (George Poinar, Jr., dari Oregon State University) Serangga yang berumur sekitar 100 juta tahun ini memiliki fitur penyatuan yang tidak biasa. Ia memiliki antena seperti semut, kaki yang kuat seperti belalang, wajah seperti tawon dan perut yang tebal seperti kecoa. Penampilannya yang tidak biasa awalnya membingungkan para peneliti: "Kami akhirnya harus membuat keluarga baru untuk itu, karena itu tidak cocok di tempat lain, " kata George Poinar, Jr, seorang profesor emeritus di College of Science di Oregon State University, dan rekan penulis studi yang mendokumentasikan apa yang disebut sebagai bug-bug.
