Pada hari Kamis, pemerintah mengumumkan rencana untuk memungkinkan pengeboran lepas pantai untuk minyak dan gas di sepanjang sebagian besar garis pantai Amerika Serikat, termasuk wilayah laut yang sebelumnya dilindungi. Langkah ini akan membalikkan perlindungan saat ini di lautan Atlantik, Pasifik, dan Arktik. Industri energi mendukung proposal tersebut tetapi para pemimpin negara pantai, kelompok bisnis lokal, dan kelompok lingkungan semuanya menentang.
Gubernur negara-negara pantai termasuk Florida, New Jersey, Delaware, Maryland, Virginia, North Carolina, Carolina Selatan, California, Oregon, dan Washington telah menyuarakan oposisi terhadap pengeboran lepas pantai selama setahun terakhir, lapor Josh Siegel untuk Washington Examiner . "Mereka telah memilih untuk melupakan kehancuran total dari tumpahan minyak lepas pantai di masa lalu kepada satwa liar dan industri perikanan, rekreasi dan pariwisata di negara bagian kita, " Gubernur Jerry Brown dari California, Kate Brown dari Oregon, dan Jay Inslee dari Washington menulis dalam sebuah pernyataan bersama.
Sekretaris Dalam Negeri Ryan Zinke mendukung rencana tersebut, tetapi berniat untuk berkonsultasi dengan para pemimpin negara sebelum menyelesaikan setiap langkah, lapor Lisa Friedman untuk New York Times, sebuah proses yang mungkin membutuhkan waktu 18 bulan untuk menyelesaikannya. "Prosesnya melibatkan beberapa putaran partisipasi publik dari para pemangku kepentingan, termasuk masyarakat lokal, " kata Randall Luthi, presiden Asosiasi Industri Kelautan Nasional, seperti dilansir Keith Schneider dan Tony Barboza dari Los Angeles Times.
Rencana tersebut membalikkan pembatasan sebelumnya, membuka 25 dari 26 wilayah lepas pantai untuk pengeboran, termasuk wilayah yang sebelumnya dilindungi oleh mantan Presiden Barack Obama. Satu-satunya wilayah yang tidak termasuk dalam rencana pengeboran yang diperluas adalah Cekungan Aleutian Utara, yang pada awalnya dilindungi oleh perintah eksekutif dari Presiden George Bush, tulis Friedman.
Daerah yang baru diperluas akan membuka lebih dari 90 persen dari total luas rak benua luar untuk pengeboran, tulis Valerie Volcovici untuk Reuters . Pejabat dalam negeri bermaksud mengadakan 47 penjualan sewa antara tahun 2019 dan 2024 agar perusahaan menawar wilayah baru untuk pengeboran. Penjualan ini akan mencakup 19 di lepas pantai Alaska, 12 di Teluk Meksiko, dan 7 di lepas pantai California, Friedman melaporkan. Beberapa wilayah akan baru dibuka untuk pengeboran setelah perlindungan ditetapkan setelah tumpahan minyak besar, lapor Schneider dan Barboza, termasuk area tumpahan 1969 di Santa Barbara dan bencana Deepwater Horizon 2010 di Teluk Meksiko.
Tetapi menempatkan wilayah untuk dijual mungkin tidak menghasilkan pengeboran. Pada Mei 2016, Royal Dutch Shell melepaskan semua kecuali satu dari sewa minyak federal di Alaska. Meskipun menjadi satu-satunya perusahaan yang mengebor sumur eksplorasi setelah penjualan sewa 2008, perusahaan gagal menemukan minyak dalam jumlah komersial, Dan Joling melaporkan untuk Associated Press pada saat itu. Perusahaan juga prihatin dengan tingginya biaya operasi di wilayah terpencil, penurunan tajam harga minyak sejak 2014, dan operasi yang tidak menentu ketika dihadapkan dengan perubahan peraturan federal.
Kekhawatiran ini masih valid, yang mengarah ke spekulasi bahwa proposal baru lebih simbolis daripada praktis. Seperti Jody Freeman, direktur program hukum lingkungan di Harvard Law School dan mantan penasihat iklim Obama mengatakan kepada Friedman, "keputusan itu adalah sinyal, sama seperti yang dikirim Kongres dengan ANWR, bahwa Partai Republik ingin membuka tanah dan perairan publik negara itu untuk bisnis."
