Romeo dan Juliet mungkin pasangan yang paling bertahan lama dalam sejarah, tetapi mereka jelas bukan yang pertama jatuh cinta pada pasangan yang konon terlarang. Sekitar 90.000 tahun sebelum William Shakespeare pertama kali menghidupkan Capulets dan Montagues yang bertempur, dua hominin mengatasi apa yang tampak seperti rintangan yang tak dapat diatasi — satu adalah Neanderthal, yang lain spesies yang sama sekali berbeda yang dikenal sebagai Denisovan — untuk menciptakan keluarga antarspesies yang berkembang pesat.
Konten terkait
- Perubahan Iklim Kemungkinan Es dari Neanderthal Kehilangan
Keturunan dari pasangan yang tidak konvensional ini, seorang gadis muda yang oleh para ilmuwan dijuluki Denisova 11, hidup di Siberia modern, Maya Wei-Haas melaporkan untuk National Geographic . Dia meninggal muda, kemungkinan sekitar usia 13, dan dibaringkan untuk beristirahat di sebuah gua bertengger di sepanjang pegunungan Altai terpencil.
Puluhan ribu tahun setelah kematian Denisova yang terlalu cepat, salah satu fragmen tulangnya telah memberikan bukti konklusif pertama tentang kawin silang manusia purba. Penemuan penting, yang didokumentasikan dalam edisi Nature minggu ini, menunjukkan bahwa Neanderthal, Denisova, dan manusia modern tidak hanya hidup berdampingan secara damai, tetapi juga dengan perkawinan. Jika demikian, kisah ibu Neanderthal Denisova dan ayah Denisovan mungkin kurang tentang kekasih yang bernasib sial daripada pasangan hibrida yang tidak biasa, meskipun cukup umum.
Menurut Carl Zimmer dari The New York Times, para ilmuwan pertama kali mengidentifikasi spesies Denisovan pada 2010, ketika mereka menemukan sebuah fragmen tulang yang mewakili kelompok manusia purba yang sebelumnya tidak diketahui. Meskipun Denisova berbeda dari manusia Neanderthal dan manusia modern, para peneliti hanya tahu sedikit tentang penampilan atau perilaku mereka. Lima anggota spesies yang diketahui, termasuk Denisova 11, semuanya ditemukan di gua Gunung Altai, yang telah menghasilkan sekitar 2.000 fragmen tulang yang rusak yang berasal dari 120.000 tahun yang lalu.
Warisan fisik Denisova langka: Sampai saat ini, para peneliti hanya mengaitkan tiga gigi, kelingking dan fragmen lengan atau kaki pada spesies misterius.
Namun, sedikit bukti ini cukup untuk menunjukkan bahwa Denisovans dan Neanderthal berpisah dari leluhur yang sama sekitar 390.000 tahun yang lalu, tulis Wei-Haas, dan untuk menunjukkan penurunan kedua spesies pada akhirnya sekitar 40.000 tahun yang lalu.
Gua Denisova di Siberia telah menghasilkan serangkaian temuan antropologis, dari tulang lengan atau kaki Denisova 11 hingga fragmen tulang Neanderthal yang berusia 120.000 tahun (Bill Viola / Max Planck Institute) Helen Briggs dari BBC News mencatat bahwa Neanderthal hidup sebagian besar di wilayah barat Eurasia, sementara Denisovans menyimpang lebih dekat ke timur. Akan tetapi, ketika bekas migrasi ke timur, pertemuan kebetulan antara kedua kelompok kemungkinan menghasilkan antarspesies yang berbaur.
"Neanderthal dan Denisova mungkin tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertemu, " kata Svante Pääbo, direktur Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Leipzig, Jerman, kepada Briggs. "Tetapi ketika mereka melakukannya, mereka harus sering kawin — lebih daripada kami sebelumnya berpikir. "
Viviane Slon, seorang peneliti di Max Planck Institute, memimpin analisis DNA tulang Denisova 11. Dengan menggunakan teknik yang dikenal sebagai sidik jari massa kolagen peptida, ia dan rekan-rekannya mengidentifikasi fragmen tersebut sebagai bagian dari tulang lengan atau kaki manusia yang dimiliki, berdasarkan ketebalan tulang, untuk seseorang yang berusia setidaknya 13 tahun.
Slon mengekstraksi DNA mitokondria, yang mengandung gen berbeda yang diturunkan oleh ibu seseorang, dari sampel dan menemukan bahwa itu mengandung bahan genetik yang mirip dengan yang terlihat di Neanderthal. Analisis lebih lanjut dari DNA inti fragmen (diwarisi dari kedua orang tua), bagaimanapun, menghasilkan jumlah DNA Denisovan yang sama.
"Reaksi pertama saya adalah, 'Apa yang saya lakukan salah?'" Slon memberi tahu Sarah Zhang di The Atlantic . Meragukan temuan abnormal, dia mengulangi ekstraksi DNA sebanyak enam kali. Setiap tes berakhir dengan hasil yang sama.
"Ini benar-benar ketika kita melihat ini berulang-ulang kita menyadari, pada kenyataannya, itu campuran leluhur Neanderthal dan Denisovan, " Slon menjelaskan.
Menurut Zimmer The New York Times, ibu Denisova 11 lebih dekat hubungannya dengan Neanderthal yang tinggal di Eropa barat daripada yang tinggal di gua Siberia sekitar 120.000 tahun yang lalu. Di pihak lain, kerabat ayah Denisova, terjebak di wilayah sekitar gua — Denisova 3, hominin yang jari kelingkingnya pertama kali mengarahkan para ilmuwan ke spesies itu, hidup di daerah itu beberapa ribu tahun setelah Denisova 11.
Denisova 11 bukan satu-satunya manusia hibrida di keluarganya: Sarah Sloat dari Inverse melaporkan bahwa ayah gadis itu setidaknya memiliki satu leluhur Neanderthal, memberikan bukti tentang penggabungan antarspesies yang lain.
Saat ini, baik gen Neanderthal dan Denisovan terus muncul dalam DNA manusia modern. Dua persen dari sebagian besar DNA populasi Eropa dan Asia adalah Neanderthal, tulis National-Geographic Wei-Haas, sementara empat hingga enam persen DNA Melanesia modern berasal dari Denisovans.
Jejak genetik abadi dari spesies manusia purba ini, serta wawasan kawin silang yang disediakan oleh fragmen tulang kecil Denisova 11, menunjukkan bahwa hibrida antarspesies mungkin bukan anomali seperti yang telah lama diyakini para ilmuwan.
"Ketika Anda menemukan jarum di tumpukan jerami, Anda harus mulai bertanya-tanya apakah apa yang sebenarnya Anda lihat adalah jarum suntik, " John Hawks, seorang antropolog di University of Wisconsin-Madison yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada The Atlantik Zhang. “Genom ini menunjukkan bahwa hibrida jauh dari langka seperti yang diperkirakan orang. Mereka pasti sangat umum. "
