Burung-burung yang meliuk-liuk, berwarna cerdas, dan dicintai di benua paling selatan telah berhasil bertahan hidup di lanskap yang keras (walaupun mungkin dengan mengorbankan selera mereka) berkat adaptasi khusus. Misalnya, penguin Kaisar bergiliran menjadi hangat di tengah kerumunan besar untuk bertahan selama musim dingin yang panjang. Sekarang para peneliti dan ilmuwan warga mungkin telah menemukan strategi bertahan hidup inovatif lainnya. Penguin membutuhkan salju untuk membersihkan tempat perkembangbiakan berbatu mereka sebelum aksi dimulai, dan tampaknya mereka mungkin menggunakan kotoran mereka untuk mencairkan salju lebih cepat, lapor Louis Doré untuk The Independent .
Dalam video selang waktu dari koloni penguin Pulau Cuverville Pulau di Semenanjung Antartika, Anda dapat melihat bahwa pola penguin berkumpul dan meninggalkan kotoran mereka diikuti oleh pencairan salju.
Gagasan melelehkan salju dengan kotoran dapat menyebabkan tawa, tetapi pengamatan itu muncul sebagai upaya untuk lebih memahami apa yang dihadapi ancaman penguin. Tom Hart di Departemen Zoologi Universitas Oxford membantu mengorganisasi proyek, yang disebut Penguin Watch. Tim peneliti menggunakan kamera jarak jauh untuk memata-matai lima spesies penguin - Gentoo, Chinstrap, Adélie, King dan Rockhopper - di Antartika.
Jumlah penguin menurun, masalah yang dikaitkan peneliti dengan perubahan iklim. Sementara penguin Kaisar mungkin memiliki beberapa cara untuk mengatasi penurunan es laut, akhirnya penguin dalam kesulitan. Tetapi mempelajari burung-burung ini bisa sulit. "Sebagian besar koloni penguin sangat terpencil dan lingkungannya sangat tidak bersahabat. Cara paling praktis untuk mempelajarinya adalah dengan meninggalkan sesuatu untuk kita, " kata Hart dalam pernyataan pers yang ditulis musim gugur lalu. "Antara Divisi Antartika Australia dan diri kita sendiri, kita memiliki jaringan lebih dari 50 kamera otomatis. Kamera-kamera ini sekarang memberi kita ratusan ribu gambar penguin sepanjang tahun."
Menganalisis semua foto itu membutuhkan banyak mata, jadi Penguin Watch mendaftarkan bantuan orang-orang biasa melalui portal online Zooniverse, koleksi upaya ilmu warga negara berbasis web. Di sana, para sukarelawan dapat mengklik banyak foto dan membantu mengajar komputer bagaimana cara menghitung dan mengidentifikasi spesies penguin serta apakah seseorang adalah orang dewasa, ayam atau telur.
Situs ini menjelaskan bahwa para ilmuwan sedang mencoba mencari tahu waktu siklus di koloni - ketika burung datang, ketika mereka berkembang biak, waktu inkubasi telur dan hari penetasan. Informasi tersebut harus membantu para peneliti mencari tahu seberapa terpengaruh populasi penguin ini oleh aktivitas manusia seperti perubahan iklim dan penangkapan ikan.
Kamera telah merekam satu musim penuh (seperti dalam video di atas) dan tim memasang kamera baru untuk tahun ini.
"Kami berharap kamera-kamera baru ini akan mengungkapkan seberapa sering penguin memberi makan anak-anak burung mereka dan berapa lama mereka harus pergi ke laut untuk memberi makan di berbagai daerah, " kata Hart kepada The Independent . Harapannya adalah, dengan mengembangkan metode non-invasif, kita dapat melacak penguin di seluruh Samudra Selatan tanpa peneliti perlu mengganggu mereka. "
Sudah sukarelawan telah membantu menganalisis 175.000 gambar dari tahun lalu, Doré melaporkan di The Independent . Tahun berikutnya harus membawa ratusan ribu lebih. Jadi jika Anda ingin mengklik gambar penguin dan mungkin membantu beberapa ilmu pengetahuan, ini adalah situs web untuk Anda.
