Pada suatu sore di bulan Juni 1788, James Hutton berdiri di depan sebuah batu karang di pantai barat Skotlandia bernama Siccar Point. Di sana, di hadapan beberapa anggota Pencerahan Skotlandia yang lain, ia mempertaruhkan klaimnya sebagai bapak geologi modern.
Aa Hutton mengatakan kepada orang-orang skeptis yang menemaninya di sana dengan perahu, Siccar Point mengilustrasikan kebenaran yang menghujat: Bumi sudah tua, hampir di luar pemahaman.
Tiga tahun sebelumnya, dia meluncurkan dua makalah, bersama-sama disebut "Teori Bumi, " di sepasang pertemuan Royal Society of Edinburgh. Hutton mengusulkan bahwa Bumi terus-menerus bersepeda melalui kerusakan dan pembaruan. Batuan dan tanah yang terbuka terkikis, dan membentuk sedimen baru yang terkubur dan berubah menjadi batuan oleh panas dan tekanan. Batu itu akhirnya terangkat dan terkikis lagi, siklus yang berlanjut tanpa gangguan.
"Karena itu, akibat dari penyelidikan fisik ini, " Hutton menyimpulkan, "adalah bahwa kita tidak menemukan sisa permulaan, tidak ada prospek akhir."
Ide-idenya mengejutkan pada saat sebagian besar filsuf alam - istilah ilmuwan belum diciptakan - percaya bahwa Bumi telah diciptakan oleh Tuhan sekitar 6.000 tahun sebelumnya. Gagasan populer adalah bahwa dunia terus menurun sejak kesempurnaan Eden. Karena itu, ia harus muda. King James Bible bahkan menetapkan tanggal: 23 Oktober 4004 SM.
Di Siccar Point, Hutton menunjuk ke bukti teorinya: persimpangan dua jenis batu yang diciptakan pada waktu yang berbeda dan oleh kekuatan yang berbeda. Lapisan abu-abu batuan metamorf naik secara vertikal, seperti papan lapuk yang tertancap di tanah. Mereka menusuk ke lapisan horizontal batu pasir merah berlapis, hanya batu yang mulai diendapkan. Batu abu-abu, Hutton menjelaskan, pada awalnya telah diletakkan di lapisan horizontal mungkin sedimen inci setahun yang lalu. Seiring waktu, panas dan tekanan bawah tanah mengubah sedimen menjadi batuan dan kemudian kekuatan menyebabkan strata melengkung, melipat dan menjadi vertikal.
Di sini, tambahnya, adalah bukti yang tak terbantahkan bahwa Bumi jauh lebih tua daripada kepercayaan yang berlaku saat itu.
John Playfair, seorang matematikawan yang kemudian menjadi penulis biografi Hutton dengan buku 1805-nya, Life of Dr. Hutton, menemaninya hari itu. "Pikiran tampak tumbuh pusing dengan melihat begitu jauh ke jurang waktu; dan sementara kami mendengarkan dengan sungguh-sungguh dan kagum kepada filsuf yang sekarang membukakan urutan dan rangkaian peristiwa luar biasa ini kepada kami, kami menjadi masuk akal seberapa jauh kadang-kadang alasan yang lebih jauh daripada imajinasi yang berani mengikuti, ”tulisnya belakangan.
Hutton, lahir pada 1726, tidak pernah menjadi terkenal karena teorinya selama hidupnya. Dibutuhkan satu generasi sebelum ahli geologi Charles Lyell dan ahli biologi Charles Darwin akan memahami pentingnya pekerjaannya. Tetapi pengaruhnya bertahan sampai hari ini.
Ilustrasi Hutton yang melakukan kerja lapangan, oleh seniman John Kay. (Perpustakaan Kongres) "Banyak hal yang masih dalam praktik hingga saat ini dalam hal bagaimana kita berpikir tentang geologi berasal dari Hutton, " kata Stephen Marshak, seorang profesor geologi di University of Illinois yang telah melakukan ziarah ke Siccar Point dua kali. Bagi Marshak, Hutton adalah bapak geologi.
Penulis seperti Stephen Jay Gould dan Jack Repcheck — yang menulis biografi Hutton berjudul The Man Who Found Time — memberinya kredit dengan membebaskan sains dari ortodoksi agama dan meletakkan landasan bagi teori evolusi Charles Darwin.
"Dia menghancurkan batas waktu, dengan demikian membentuk kontribusi geologi yang paling khas dan mengubah pemikiran manusia — Waktu Dalam, " tulis Gould pada 1977.
Hutton mengembangkan teorinya selama 25 tahun, pertama ketika mengelola sebuah peternakan di Skotlandia timur dekat perbatasan dengan Inggris dan kemudian di sebuah rumah di Edinburgh yang ia bangun pada 1770. Di sana, seorang pengunjung menulis bahwa "studinya begitu penuh dengan fosil dan peralatan kimia dari berbagai jenis yang nyaris tidak ada ruang untuk duduk. "
Dia terhindar dari kekhawatiran finansial berkat pendapatan dari pertanian dan usaha lain, dan tidak memiliki anggota keluarga yang bergantung, karena dia tidak pernah menikah. Dengan demikian terbebas dari sebagian besar beban duniawi, ia menghabiskan hari-harinya bekerja dalam belajar dan membaca. Dia melakukan perjalanan melalui Skotlandia, Wales dan Inggris, mengumpulkan batu dan mensurvei geologi. Melalui kimia, ia menentukan bahwa batu tidak bisa mengendap dari bencana seperti Banjir Nuh, pandangan yang berlaku pada abad-abad sebelumnya, jika tidak mereka akan dilarutkan dengan air. Ia menyadari, panas dan tekanan membentuk batu.
Penemuan itu datang dengan bantuan dari Joseph Black, seorang dokter, ahli kimia dan penemu karbon dioksida. Ketika Hutton pindah ke Edinburgh, Black berbagi kecintaannya pada kimia, alat kunci untuk memahami efek panas pada batu. Dia menyimpulkan adanya panas laten dan pentingnya tekanan pada zat yang dipanaskan. Air, misalnya, tetap cair di bawah tekanan bahkan ketika dipanaskan ke suhu yang biasanya akan mengubahnya menjadi uap. Gagasan-gagasan tentang panas dan tekanan akan menjadi kunci teori Hutton tentang bagaimana sedimen yang terkubur menjadi batuan.
Black dan Hutton adalah di antara lampu terkemuka dari Royal Society of Edinburgh, bersama dengan Adam Smith, ekonom dan penulis The Wealth of Nations, David Hume, filsuf, Robert Burns, penyair, dan James Watt, penemu mesin uap dua silinder yang membuka jalan bagi Revolusi Industri.
Prinsip Hutton tentang uniformitarianisme — bahwa masa kini adalah kunci ke masa lalu — telah menjadi prinsip panduan dalam geologi dan semua ilmu sejak saat itu. Marshak mencatat bahwa terlepas dari wawasannya, Hutton tidak memahami semua dasar geologi. Dia berpikir, misalnya, bahwa segala sesuatu terjadi pada tingkat yang sama, sesuatu yang tidak memperhitungkan tindakan bencana seperti pembangunan gunung atau letusan gunung berapi, yang telah membentuk Bumi.
Tidak seperti banyak orang sezamannya, Hutton tidak pernah menemukan ketenaran selama hidupnya. Tapi potretnya tentang planet yang selalu berubah memiliki efek mendalam. Buku Playfair jatuh cinta pada Charles Lyell, yang lahir pada 1797, tahun ketika Hutton meninggal. Volume pertama Lyell dari "Principles of Geology" diterbitkan pada tahun 1830, menggunakan Hutton dan Playfair sebagai titik awal.
Charles Darwin membawa salinan Beagle pada tahun 1832 dan kemudian menjadi teman dekat Lyell setelah menyelesaikan perjalanannya pada tahun 1836. Darwin On the Origins of Species berutang pada konsep Hutton tentang waktu yang dalam dan penolakan terhadap ortodoksi keagamaan.
"Konsep Deep Time sangat penting. Sekarang, kita anggap saja Bumi berusia 4, 5 miliar tahun. Hutton tidak mungkin mengetahui bahwa itu adalah usia seperti itu. Tetapi dia berspekulasi bahwa Bumi pasti sangat, sangat tua, "Kata Marshak. "Gagasan itu pada akhirnya membuat Darwin memunculkan ungkapannya tentang teori evolusi. Karena hanya dengan menyadari akan ada banyak waktu yang bisa evolusi menghasilkan keanekaragaman spesies dan juga catatan spesies yang ditemukan dalam fosil."
"Silsilah ide-ide ini, " tambahnya, "beralih dari Hutton ke Playfair ke Lyell ke Darwin."
