Seperti apa tanaman pangan ribuan tahun yang lalu? Ini bukan pertanyaan mudah bagi para ilmuwan untuk menjawab karena tidak seperti tulang atau alat, tanaman membusuk dengan cepat dari waktu ke waktu. Namun baru-baru ini, para ilmuwan menemukan temuan yang beruntung: seonggok benih gandum berumur 6.000 tahun yang disegel di sebuah gua dekat Laut Mati. Dan pemeriksaan yang cermat menunjukkan bahwa biji jelai kuno ini tidak terlalu berbeda dengan yang ditanam hari ini.
Konten terkait
- 6.000 Tahun Lalu, Makanan Paling Trendi di Inggris Kuno Adalah Produk Susu
Temuan ini, dijelaskan dalam jurnal Nature Genetics, sangat utuh — bahkan DNA tanaman yang halus pun selamat — karena udara kering yang umum di daerah sekitar Laut Mati. Yang lebih mengejutkan, materi genetik di dalamnya sangat mirip dengan gandum modern.
"Biji-bijian berusia 6.000 tahun ini adalah kapsul waktu, Anda memiliki keadaan genetik yang dibekukan 6.000 tahun yang lalu, " rekan penulis Nils Stein dari IPK Plant Genetics Institute di Jerman mengatakan kepada Robert Thompson untuk BBC . "Ini memberi tahu kami gandum 6.000 tahun lalu sudah menjadi tanaman yang sangat maju dan jelas berbeda dari jelai liar. ”
Barley adalah salah satu tanaman tertua di dunia, telah didomestikasi ketika pertanian pertama kali dimulai sekitar 10.000 tahun yang lalu. Ini berarti bahwa petani kuno memiliki 4.000 tahun untuk mengolah sifat yang diinginkan.
Meski begitu, para peneliti terkejut melihat betapa miripnya genetika dari strain kuno dan modern yang tumbuh di wilayah yang sama dengan Israel saat ini, Ido Efrati melaporkan untuk Ha'aretz . Gen yang bertahan juga menunjukkan bahwa galur berusia 6.000 tahun itu sudah merupakan tanaman yang sukses — pelancong dan imigran ke wilayah Levant tidak mengubah varietas dengan biji dari rumah.
"Kesamaan ini adalah temuan yang luar biasa mengingat sejauh mana iklim, tetapi juga flora dan fauna lokal, serta metode pertanian, telah berubah selama periode waktu yang panjang ini, " rekan penulis Martin Mascher dari Leibniz Institute of Plant Penelitian Genetika dan Tanaman Tumbuhan mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Sementara temuan ini menarik bagi para peneliti yang mempelajari diet orang-orang zaman dahulu, hal itu juga dapat memiliki implikasi untuk apa yang dikerjakan generasi mendatang juga. Ketika produksi makanan terus menjadi lebih maju, para ilmuwan dan petani sama-sama khawatir bahwa tanaman modern kehilangan keanekaragaman genetik yang bisa menjadi kunci untuk kelangsungan hidup jangka panjang mereka.
Tetapi dengan mengintip kode genetik dari tanaman-tanaman awal ini, para ilmuwan mungkin dapat menentukan sifat-sifat baru yang secara khusus dikembangbiakkan oleh para petani neolitik atau secara tidak sengaja hilang dari waktu ke waktu, Thompson melaporkan. Jika ternyata sebagian dari sifat-sifat yang hilang ini bermanfaat bagi para peternak modern, secara teori dimungkinkan bahwa suatu hari mereka dapat diperkenalkan kembali menjadi tanaman hidup.
"Peternak berusaha meningkatkan keragaman genetik; mungkin pengetahuan tentang benih purba ini akan memungkinkan kita menemukan genotipe yang lebih baik dari bank gen dan brankas benih, " kata Stein kepada Thompson. "Masih ada nilai dalam gen kuno ini."
