Itu adalah akibat dari Gold Rush California yang menghasut seluruh perselingkuhan.
Penemuan emas di Sutter's Mill pada tahun 1848 memicu salah satu migrasi massal terbesar dalam sejarah Amerika. Antara 1848 dan 1855, sekitar 300.000 pemburu keberuntungan berbondong-bondong ke California dari seluruh dunia dengan harapan menemukan emas. Kapal-kapal mulai mengalir ke Teluk San Francisco, menyimpan gelombang pencari emas, pengusaha, dan pengacau yang tiada akhir. Sebagai pintu gerbang ke tambang emas, San Francisco menjadi kota dengan pertumbuhan tercepat di dunia. Dalam dua tahun penemuan tahun 1848, penduduk San Francisco menjamur dari sekitar 800 menjadi lebih dari 20.000, dengan ratusan ribu penambang melewati kota setiap tahun dalam perjalanan ke ladang emas.
Pertumbuhan yang cepat membuat industri pertanian sederhana di daerah itu tegang. Petani berjuang untuk bersaing dengan masuknya empat puluh sembilan ribu orang yang kelaparan dan harga pangan yang melambung tinggi. “Itu adalah kota yang haus protein, tetapi tidak ada yang dimakan, ” kata Eva Chrysanthe, penulis Garibaldi dan Perang Telur Farallon. "Mereka tidak memiliki infrastruktur untuk memberi makan semua pekerja laki-laki yang kelaparan."
Telur ayam sangat langka dan harganya mencapai $ 1, 00 masing-masing, setara dengan $ 30 hari ini. "Ketika San Francisco pertama kali menjadi sebuah kota, jeritan konstannya adalah untuk telur, " kenang seorang jurnalis pada tahun 1881. Situasinya menjadi begitu mengerikan sehingga toko-toko kelontong mulai memasang iklan "ingin telur" di koran. Sebuah iklan pada tahun 1857 di The Sonoma County Journal terbaca, “Dicari. Mentega dan Telur dengan harga tertinggi akan dibayarkan. "
Perebutan telur menarik para pengusaha ke sumber yang tidak biasa: kepulauan seluas 211 hektar di sebelah barat Jembatan Golden Gate yang dikenal sebagai Kepulauan Farallon. Tali kerangka pulau adalah outcroppings dari landas kontinen, terdiri dari granit kuno yang dikenakan cuaca. "Mereka adalah tempat yang sangat dramatis, " kata Mary Jane Schramm dari Teluk Suaka Laut Nasional Farallones. "Mereka terlihat ... seperti sepotong bulan yang jatuh ke laut."
Meskipun pulau-pulau itu tidak ramah bagi manusia — suku Coast Miwok menyebut mereka 'Kepulauan Orang Mati' - mereka telah lama menjadi tempat perlindungan bagi burung laut dan mamalia laut. “Saya tidak bisa melebih-lebihkan bahaya dari tempat itu dan betapa bermusuhannya terhadap kehidupan manusia, ” kata Susan Casey, penulis The Devil's Teeth: A True Story of Obsession dan Survival diantara Hiu Putih Besar Amerika . "Ini adalah tempat di mana setiap hewan tumbuh subur karena itu adalah yang paling liar dari yang liar, tetapi itu adalah tempat yang sulit bagi manusia."
Namun, Farallones memiliki satu fitur yang menarik bagi San Fransiskan yang rakus: mereka menjadi tuan rumah koloni bersarang burung laut terbesar di Amerika Serikat. Setiap musim semi, ratusan ribu burung turun di pulau-pulau terlarang itu, menyelimuti tebing-tebingnya yang bergerigi dengan telur dari berbagai warna dan ukuran.
“Ini adalah tempat yang sangat berbeda selama musim telur. Ini ribut. Hanya ada hiruk-pikuk burung ini yang beroperasi 24 jam sehari, ”kata Casey. “Seluruh pulau dipenuhi dengan burung. Sepertinya sudah dibekukan dengan warna putih. ”
Pada tahun 1849, atau begitulah ceritanya, seorang apoteker giat bernama 'Doc' Robinson menetas rencana untuk mengambil untung dari kekurangan telur. Dia dan saudara iparnya berlayar ke Farallones dan menyerbu tempat bersarang. Meskipun kehilangan setengah hasil tangkapan mereka dalam perjalanan kasar ke San Francisco, pasangan ini mengantongi $ 3.000 dari penjualan telur yang tersisa. Setelah nyaris selamat dari perjalanan buku-buku jari putih, para pria bersumpah untuk tidak pernah kembali. Tapi berita tentang kesuksesan mereka melaju cepat dan hampir semalam, pulau-pulau itu merangkak dengan "telur."
Tugas itu terbukti jauh lebih berbahaya daripada perburuan telur Paskah standar. Untuk mencapai rookery, para eggers harus berebut batu-batu yang disisir guano, tebing tebing curam, dan menangkis awan camar yang rakus. Bahkan dengan bantuan crampon buatan tangan, dibuat dari tali dan paku berkarat, kecelakaan dan cedera adalah hal biasa. Pada tahun 1858, Daily Alta California melaporkan bahwa seekor egger, "merindukan cengkeramannya saat merampok sarang burung camar di tepi jurang, dan, jatuh, hancur berkeping-keping di bebatuan di bawah."
Pengumpul telur di Farallons (Courtesy of Islapedia) Telur-telur dari murre yang umum — burung laut bertabur tajam dengan warna hitam dan putih — adalah yang paling diinginkan. Mereka memiliki cangkang berbentuk buah pir tebal yang berkisar dalam warna dari abu-abu ke pirus, dengan tanda berbintik sebagai individu sebagai sidik jari. Rumor mengatakan bahwa jika seekor egger menghabiskan terlalu banyak waktu di Farallones, dia akan mulai melihat namanya dieja di kulit kerang. Yang paling penting bagi pengusaha, telur murre bisa dimakan seperti telur ayam, tetapi ukurannya dua kali lipat. Namun, mereka bukan pengganti yang sempurna. Telur murre goreng memiliki penampilan yang aneh dan tidak menarik. "Saya harus mengakui pemandangan itu ... hampir tidak bisa disebut selera, " tulis seorang pengunjung, "kulit putih, meskipun digoreng sepenuhnya, masih transparan dan kuning telur warna oranye menyala, hampir merah."
Lebih buruk lagi, telur murre basi memiliki aftertaste yang kuat, mencurigakan. Dalam kata-kata salah satu komentator, "telur murre yang terlalu matang adalah sesuatu yang tidak boleh dilupakan ... diperlukan sekitar tiga bulan untuk mengeluarkan rasa dari mulut." Sebagai hasilnya, eggers meresmikan setiap musim panen dengan menghancurkan semua murre telur di pulau-pulau, sehingga memastikan pengumpulan telur yang baru saja diletakkan. Terlepas dari pengorbanan tahunan ini, sekitar 14 juta telur murre dikirim ke San Francisco antara tahun 1849 dan 1896.
"Telur murre yang umum adalah sumber protein penting bagi empat puluh sembilan dan mereka memerintahkan harga yang tinggi, " kata Schramm. “Pengusaha secara sistematis menjarah semua telur yang bisa mereka kumpulkan karena mereka sangat berharga. Mereka adalah semacam emas lainnya dalam demam emas. "
Dengan telur murre dijual seharga selusin dolar, industri perburuan liar tumbuh terlalu menguntungkan untuk kompetisi persahabatan. "Tentu saja ada perang telur, " seorang jurnalis kemudian berkomentar, "hadiah itu terlalu besar untuk tidak diperjuangkan." Sejalan dengan mentalitas perampasan tanah pada waktu itu, enam orang berlayar ke Farallones pada tahun 1851 dan menyatakan sendiri pemiliknya dengan hak kepemilikan. Mereka membentuk Pacific Egg Company, yang mengklaim hak eksklusif atas dasar persarangan.
Monopoli itu ditantang dengan keras oleh saingan eggers, termasuk sekelompok nelayan Italia, yang diberikan akses ke pulau-pulau oleh Insinyur Topografi Amerika Serikat. Untuk memperumit masalah lebih lanjut, pada tahun 1859, pemerintah federal menetapkan pulau-pulau itu sebagai mercusuar. Semua klaim yang saling bertentangan ini berubah menjadi perebutan kekuasaan yang brutal selama puluhan tahun atas Farallones.
Musim hasutan menjadi semakin keras. Dalam kata-kata seorang komentator, delapan minggu antara Mei dan Juli berubah menjadi "pertunangan tahunan angkatan laut, yang dikenal ... sebagai perang telur." Pertempuran pecah terus-menerus di antara geng-geng yang bersaing, mulai dari kebrutalan dari ancaman dan pelemparan peluru ke penikaman dan baku tembak. Pada tahun 1860, petugas polisi menemukan "dua pihak, bersenjatakan gigi, memiliki bagian pulau yang berbeda, dan bernafas melawan satu sama lain."
Pertempuran tidak terbatas pada pulau-pulau; kapal yang mengangkut telur dibajak secara teratur. Menurut San Francisco Examiner, ada "banyak pertemuan pahit dan fatal antara pihak-pihak yang lebih besar dari penuntut saingan ... di kapal-kapal yang memasang meriam kecil." Kembali di San Francisco, pengadilan dihujani oleh berbagai jenis telur yang terkait dengan pusing kasus-kasus yang termasuk tuduhan pencurian hewan peliharaan, pelanggaran, kerusakan harta benda, menolak seorang perwira, dan pembunuhan.
Kekacauan yang tak berkesudahan mengancam operasi mercusuar, tetapi pemerintah federal tidak melakukan banyak upaya untuk mengusir para eggers atau memadamkan kekerasan. Otoritas lokal memohon Washington untuk campur tangan, tetapi birokrat yang jauh gagal memahami tingkat keparahan konflik. Akibatnya, penjaga yang ditempatkan di Farallones terjebak dalam baku tembak.
Pada tahun 1859, Daily Alta California melaporkan bahwa eggers "menghancurkan jalan-jalan pemerintah" dan mengancam penjaga mercusuar dengan "rasa sakit kematian." Kemudian, pada Mei 1860, gerombolan bersenjata mengambil kendali atas pulau-pulau dan memaksa penjaga untuk meninggalkan . Pada Juni, penjaga gawang mengklaim "Perusahaan Telur dan Penjaga Cahaya sedang berperang." Hanya beberapa minggu kemudian, seorang asisten penjaga diserang.
Ketegangan yang menumpuk meledak menjadi huru-hara penuh pada tahun 1863. Pada musim semi itu, sepasukan nelayan Italia di bawah komando David Batchelder melakukan berbagai upaya untuk merebut Farallones. Setiap kali, Revenue Cutter Service Amerika Serikat - pendahulu Coast Guard - menangkap para pengganggu dan menyita senjata mereka. Tetapi Batchelder dan orang-orangnya menolak untuk menyerahkan tempat bersarang yang menguntungkan tanpa perlawanan.
Pada malam 3 Juni 1863, para nelayan berlayar ke Farallones sekali lagi di mana mereka bertemu dengan sekelompok karyawan bersenjata dari Perusahaan Telur Pasifik. Issac Harrington, mandor perusahaan, memperingatkan orang-orang itu untuk mendarat "dengan risiko mereka." Sebagai imbalannya, Batchelder berteriak bahwa mereka akan datang "terlepas dari neraka." Orang-orang Italia menghabiskan sisa malam itu dengan minum di kapal mereka dan mengejek laki-laki di pantai.
Saat fajar, armada bermata merah mencoba untuk mendarat dan karyawan Perusahaan Telur Pasifik melepaskan tembakan. Selama 20 menit berikutnya, puncak berbatu bergema dengan suara tembakan dan meriam. Pada saat orang-orang Italia mundur, seorang karyawan Perusahaan Telur Pasifik telah mati dan setidaknya 5 awak perahu terluka; salah satunya ditembak melalui tenggorokan dan meninggal beberapa hari kemudian.
Pertempuran mengerikan mengejutkan pemerintah untuk bertindak. Alih-alih melarang semuanya, mereka memberi Perusahaan Telur Pasifik monopoli atas perdagangan. Dengan demikian, pembinasaan rookeri berlanjut selama beberapa dekade, menghancurkan koloni burung laut yang dulu kuat. “Pada dasarnya, margasatwalah yang kalah perang, ” kata Schramm.
Gencatan senjata yang lemah itu berumur pendek. Penentangan otoritas Pacific Egg Company membuat marah para wakil Distrik Mercusuar Keduabelas. Marah berkobar pada tahun 1879, setelah perusahaan mulai mengubah anjing laut dan singa laut menjadi minyak, suatu proses mengerikan yang melibatkan tong-tong merebus yang mendidih dan gunung-gunung bangkai yang ditunggangi lalat. Tindakan tanpa bantuan ini memenuhi udara dengan bau daging terbakar dan awan tebal kabut yang mengaburkan sinyal mercusuar.
Selama beberapa tahun berikutnya, perusahaan menjadi semakin konfrontatif. Pertama, mereka menuntut penghapusan tanduk kabut — langkah pengamanan yang diperlukan — karena suara itu membuat burung-burung menjauh. Segera setelah itu, penjaga dilarang mengumpulkan telur untuk konsumsi pribadi - tradisi lama dan sumber makanan kritis. Jerami terakhir adalah ketika asisten penjaga diserang karena mengumpulkan telur. Pada tanggal 23 Mei 1881, militer Amerika Serikat secara paksa mengusir Perusahaan Telur Pasifik dari pulau-pulau tersebut.
Stereograf penuh diambil oleh Eadweard Muybridge dari pengumpul telur di South Farallon Island (Atas perkenan Perpustakaan Umum New York via Wikicommons) Setelah 30 tahun pahit, Perang Telur akhirnya berakhir - setidaknya untuk manusia. Kejatuhan perusahaan membuka perdagangan untuk penjaga mercusuar dan nelayan independen, yang menjunjung tinggi tradisi musim panas dari penyergapan bertengger. Tetapi kemenangan mereka hanya berumur pendek, karena para penghancur telur itu segera menghadapi musuh yang lebih besar: peternak ayam. Pada akhir 1800-an, industri unggas didirikan di Petaluma, hanya 38 mil di utara San Francisco, yang mengurangi permintaan telur murre. Sebagai tanggapan, harga turun dari tinggi $ 1 selusin menjadi "tiga puluh sen selusin pada awal musim menjadi lima sen per lusin menjelang penutupan."
Selain itu, telur murre menjadi semakin langka. Setelah empat dekade penjarahan yang tidak diatur, populasi di Farallones turun dari sekitar 400.000 menjadi 60.000. "Setelah beberapa saat ada pengembalian yang semakin berkurang karena populasi murre mendapat pukulan besar, " kata Casey. "Persamaan itu berhenti masuk akal secara ekonomi." Memang, hasil telur tahunan menipis dari lebih dari 500.000 pada 1854 menjadi hanya 91.740 pada 1896. "Tidak ada gunanya lagi pergi ke sana, " kata Schramm. "Industri tutup sendiri dalam hal itu, karena keserakahan belaka. "
Saat ini, Kepulauan Farallon adalah rumah bagi suaka burung laut dengan populasi murre yang berkembang - meskipun masih dalam pemulihan - "mencoba memulihkan spesies adalah tugas besar dan kadang-kadang menakutkan, " jelas Schramm, "kita masih hanya seperempat dari demam murahan nomor pra-emas. ”Perang Telur mungkin telah memudar dari ingatan publik, tetapi warisannya terus membentuk kehidupan di Farallones lebih dari seabad kemudian.
