Meskipun alun-alun pusat kecil yang bermandikan sinar matahari di pusat perbelanjaan di sini tampaknya paling kosong pada Sabtu pagi, mata yang tajam akan memilih selusin pembeli yang menunggu di tempat teduh di dekatnya, pura-pura tidak peduli dengan apa yang terjadi di meja pasar besar di pusatnya.
Konten terkait
- Podcast: Makanan Kita, Diri Kita
- Hipsters Maaf, Itu Kale Organik Adalah Makanan Yang Dimodifikasi Secara Genetik
- Pestisida Populer Terkait dengan Tetes dalam Populasi Burung
Dalam beberapa menit setelah Meeta Bernasconi tiba dengan vannya, tempat itu dibanjiri oleh orang-orang yang siap membayar hampir dua kali lipat lebih banyak untuk sayur-sayuran organik bersertifikat daripada untuk produk konvensional yang dijual di supermarket terdekat atau di pinggir jalan.
Dalam hampir 50 tahun sejak kemerdekaannya dari Inggris, pulau kecil Samudra Hindia di Mauritius telah mengalami modernisasi terus. Dan sejak akhir 1970-an, ketika ekonomi hampir sepenuhnya bergantung pada produksi tebu komersial, negara ini telah melakukan diversifikasi, mendatangkan turis dan memperluas manufaktur dan jasa keuangan. Tetapi sementara pendapatan telah meningkat, demikian juga tingkat kanker, tren yang populer diyakini terkait dengan bahan kimia yang digunakan dalam praktik pertanian konvensional. Dan itu telah mendorong selera akan produk organik yang lebih sehat.
Dalam pidato anggaran pertamanya yang diadakan awal tahun ini, Wisnu Lutchmeenaraidoo, menteri keuangan yang baru terpilih dari pemerintah baru, menyerukan 50 persen dari semua barang pertanian yang ditanam di dalam negeri untuk “disertifikasi secara biologis” —tumbuhan organik — dalam waktu lima tahun, berjanji untuk mendukung proyek dengan lebih dari 18 juta rupee Mauritius, atau sekitar setengah juta dolar AS, pada tahun pertama saja.
Seorang pekerja di pertanian Bernasconis memamerkan sekelompok bawang yang tumbuh secara organik. Pertanian organik penuh sulit dilakukan di pulau tropis ini karena tanahnya yang sangat subur juga subur untuk gulma dan mikroba. (Christopher F. Schuetze) Usulan menteri itu secara luas diejek sebagai tidak realistis.
“Sangat sulit untuk menanam organik di sini, ” kata Jaqueline Sauzier, sekretaris jenderal Kamar Pertanian Mauritius, sebuah organisasi yang sebagian besar terdiri dari petani komersial besar. Ini adalah kelompok yang menghasilkan sebagian besar dari 113.957 ton produk yang ditanam di pulau itu tahun lalu.
Iklim subtropis yang dikombinasikan dengan penggunaan pestisida, herbisida, dan pupuk yang berkepanjangan menjadikan produksi organik skala besar menjadi tantangan unik di Mauritius, kata Sunita Facknath, dekan Fakultas Pertanian Universitas Mauritius dan salah satu akademisi pertama yang mempelajari kelayakan organik pertanian di pulau itu.
“Organik penuh mungkin sulit dalam waktu dekat; Mauritius memiliki sejarah ketergantungan agrokimia yang terlalu lama. Ini sebenarnya adalah lingkaran setan, ”kata Facknath.
Penggunaan pestisida membunuh serangga yang tidak diinginkan tetapi juga bakteri alami di dalam tanah, yang menyebabkan mikroba dan serangga yang lebih berbahaya mengambil alih tempatnya. Hama-hama itu pada gilirannya tumbuh subur di iklim ideal Mauritius. Demikian pula, penggunaan pupuk yang berlebihan sebenarnya mengurangi kesuburan alami tanah, karena konsentrasi tinggi bahan kimia tertentu dapat membahayakan mikroba tanah asli dan menghambat kemampuan mereka untuk siklus unsur hara.
Para petani besar Mauritius sebaliknya mendukung “pertanian pintar” - pertanian berkelanjutan yang tidak sepenuhnya membatasi penggunaan bahan kimia tambahan, tetapi membuat mereka tetap pada apa yang para petani sebut sebagai tingkat yang bertanggung jawab.
"Organik tidak cukup andal, " kata Pierre-Philippe Lenferna de la Motte, direktur pemasaran dan penjualan dari divisi pertanian di Medine, salah satu pertanian komersial utama pulau itu dan orang yang baru saja pindah ke pertanian cerdas. Medine — yang memproduksi sekitar 7 persen dari produk yang dijual di dalam negeri — mengiklankan penggunaan pestisida yang “masuk akal”.
Medine melakukan hal-hal yang berbeda dari banyak petani konvensional, merotasi tanaman untuk menjaga keseimbangan kimia tanah, menggunakan pohon dan penghalang plastik sebagai pemecah angin untuk menghasilkan tanaman yang kuat dan menghindari hidroponik atau pematangan buatan untuk memastikan produk tersebut sealami skala besar pertanian memungkinkan. Tapi itu menggunakan pestisida.
Klaim "masuk akal" adalah rasa hormat. Pemerintah Mauritius tidak memiliki sistem pengujian dan pelabelan makanan organik, sehingga petani besar dan kecil dapat memasarkan diri mereka sebagai organik, "bio" atau sehat tanpa harus mendukung klaim.
Tetapi segelintir perintis membuktikan bahwa, dalam skala kecil, pertanian organik sejati mungkin dan berkelanjutan secara ekonomi.
“Jika Anda telah mengerjakan ladang Anda dengan benar, Anda dapat menanam organik, ” kata Daniel Nicholas Bernasconi, separuh lainnya dari tim suami-istri yang menumbuhkan dan menjual produk organik di pasar kota.
Barisan selada tumbuh di pertanian yang menggunakan jumlah pestisida "masuk akal" di pulau Mauritius. Medine, perusahaan pertanian, mengatakan bahwa organik sejati tidak mungkin di pulau tropis ini. (Christopher F. Schuetze) Menanam kira-kira empat ekar tanah untuk menghasilkan di bawah 50 ton hasil setahun, Bernasconis menjalankan salah satu pertanian komersial organik eksklusif terbesar di pulau itu. Kebun tersebut disertifikasi oleh Ecocert, sebuah organisasi Prancis, sesuatu yang mereka katakan permintaan pelanggan mereka.
Bpk. Bernasconi, yang dilatih sebagai ahli agronomi dan bekerja di ladang sampanye Reims, Prancis sebelum beremigrasi ke Mauritius dua dekade lalu, menggunakan plot kecil, benih khusus, kompos buatan sendiri dan tim yang terdiri dari 20 orang seminggu sekali untuk secara manual menarik gulma dari ladangnya — semua mungkin karena harga yang bisa dia bebankan.
Pertanian organik lainnya di pulau itu menanam sereh di antara tanamannya untuk mencegah serangga dan tanaman berbunga untuk menarik serangga menjauh dari hasil bumi. Yang lain menanam tanaman sensitif di keramba jaring.
Tetapi solusi organik ini membutuhkan pengetahuan baru, menanam ruang dan waktu — sumber daya yang tidak tercakup oleh anggaran pemerintah.
Manoj Vaghjee adalah presiden FORENA, sebuah yayasan lokal yang telah bekerja sama dengan Program Hibah Kecil dari Fasilitas Lingkungan Global untuk membawa pertanian organik kepada LSM dan petani setempat. Dia menjelaskan bagaimana pengetahuan khusus pertanian organik di daerah tropis dibagi dengan tempat-tempat seperti Madagaskar, La Réunion dan Kenya.
“Anda harus beradaptasi, Anda harus belajar, ” katanya, mencatat bahwa setiap lokal membawa tantangannya sendiri.
Sauzier, dari asosiasi pertanian, mengatakan para petani masih belajar, tetapi mungkin perlu waktu sebelum negara dan negara itu merangkul organik dalam skala besar. "Seluruh konsep ini terlalu baru bagi kita untuk melihat semua masalah dan memiliki semua solusi."
