Alan Dudley terobsesi dengan tengkorak. Pada usia 18 tahun, ia menemukan bangkai rubah di dekat rumahnya, menguliti binatang itu dan menyiapkan tengkoraknya untuk tampilan seperti museum. “Rubah tunggalnya menjadi rubah dan kelelawar; lalu rubah, kelelawar, dan kadal; lalu rubah, kelelawar, kadal air, trenggiling, burung hantu, kukuk, monyet; dan terus, ”tulis Simon Winchester, seorang penulis buku terlaris, dalam sebuah buku baru.
Sang taxidermist yang berusia 55 tahun sekarang memiliki lebih dari 2.000 tengkorak dalam kotak kaca dan dipasang ke dinding di rumahnya di Coventry, Inggris. Koleksi pribadinya, dianggap sebagai yang terbesar dan terlengkap di dunia, hanya tumbuh, karena ia terus memperoleh spesimen dari kebun binatang dan pedagang. Seekor penguin. Piranha perut merah. Seekor jerapah. "Sebut saja, aku mengerti, aku akan mengambil tengkorak apa pun — asalkan itu bukan manusia, " Dudley baru-baru ini mengatakan kepada Daily Mail .
Babirusa Sulawesi Utara (Babyrousa babyrussa) (Nick Mann) Dalam sebuah buku baru, Skulls, Winchester berbagi koleksi Dudley yang penasaran dengan publik. Dengan beberapa masukan dari kolektor Inggris, ia memilih lebih dari 300 tengkorak — mulai dari mamalia, burung, reptil, ikan, dan amfibi — dengan tujuan menghadirkan “sebanyak mungkin perwakilan lintas alam semesta vertebrata.” Fotografer Nick Mann menangkap tengkorak ini dari beberapa sudut, sehingga pembaca dapat melihatnya seolah-olah mereka membalikkannya di tangan mereka sendiri.
Gaboon viper (Bitis gabonica) (Nick Mann) Tengkorak adalah karya pendidikan yang luar biasa. Persiapan tengkorak Dudley mengawetkannya dengan sangat detail. Dia merendam masing-masing dalam seember air dingin selama berminggu-minggu hingga berbulan-bulan. "Pembuluh darah, pita tulang rawan dan gumpalan otot, serta mata dan lidah serta langit-langit lunak dan mekanisme pendengaran, semuanya menghilang, dan yang tersisa adalah perubahan warna putih tulang lengkung, sebagian keras dan sebagian lunak, beberapa besar dan halus, ”tulis Winchester, di Skulls . Dia kemudian mencuci tengkorak, memutihkannya dengan hidrogen peroksida dan menggunakan lapisan pernis yang tipis.
Hippopotamus (Hippopotamus amphibius) (Nick Mann) Tengkorak secara alami menonjolkan sifat gigit binatang liar; beberapa taringnya cukup mengancam. Tapi, secara keseluruhan, koleksinya menyampaikan rasa keindahan, bukan horor.
Saya pikir Winchester lebih baik. "Mungkin tidak ada entitas biologis lain yang tetap menguasai psikologi manusia seperti halnya kumpulan tulang berlubang ini, kubah dan soket dan rahang ini serta lorong dan kanal interior misterius, " tulisnya.
